第6章 星野彩実の疑い

浅倉荘園

「田中先生、家内は……どうなんです？」

浅倉啓太はベッド脇に膝をつき、緊張で指先が小さく震えていた。

老眼鏡をかけた年配の医師が丸椅子に腰掛け、浅倉友紀子の手首に指を添える。聴診器を当てながら、口の中で何かをぶつぶつと唱えるように呟いていた。

友紀子の血の気は、見る間に引いていく。

やがて田中英治が顔を上げ、浅倉啓太に目で合図を送った。

啓太はすぐに、周囲の者を外へ出す。

だが浅倉拓実は残り、星野彩実もまた動かなかった。

一人は部屋の奥、もう一人は扉のそば。

「言ってください、田中先生。家内はいったい……」

啓太の声が焦りでかすれる。

「田中じいちゃん、早く……このままじゃ親父が持たない」

拓実は青ざめた母の顔を見つめ、喉の奥を押しつぶしたような声で続けた。

「母さん、どうして急に倒れたんだ。顔色も……」

言いかけて、口を閉ざす。

両親の仲は誰より深い。縁起でもない言葉など、言えるはずがなかった。

彩実は眉を寄せ、友紀子の顔から目を離さない。

——ただの体の弱さとは違う。

痩せてはいても「長年の病弱」という雰囲気ではない。青白いのは、日に当たらない暮らしのせいが大きいはずだ。

動悸で倒れたとしても、診察が間に合っているなら、こんな短時間でここまで灰色に落ちるだろうか。

今すぐ占いたい。けれど、今じゃない。

それに——田中英治の腕も、見ておきたかった。

田中英治は室内を見回し、扉口に立つ彩実で視線を止める。啓太が頷き、紹介した。

「娘です。今日、ようやく見つかったばかりで」

「……あやちゃんか？」

確かめるような口調。

その呼び方に、彩実の肩がわずかに跳ねた。

「彩実、お前をこの世で最初に抱いたのは、わしだぞ」

田中英治がふっと笑う。

——この人が取り上げてくれたんだ。

彩実は腑に落ちる。

だが田中英治が昔話をする余裕を見せた分だけ、啓太の焦りは募った。

「田中先生、すみません、話はあとで……！　家内はどうなんです？　指先も冷たい。病院へ連れていくべきですか？」

普段の啓太なら、こんな言い方はしない。

田中英治は京清市第一病院の院長だ。目の前にいる医師を差し置いて「病院へ」と言うのは、信頼していないと言っているようなものだった。

「ほう、わしを信用せんのか」

田中英治がわざと鼻を鳴らす。

拓実が慌てて袖を掴む。

「田中じいちゃん、からかわないでくれ。母さん、ほんとにおかしいんだ。早く言って」

「……心筋虚血で倒れた。これから針を打つ。大事にはならん」

田中英治がゆっくり言う。

「でも……」

「でも、何です？」

彩実が思わず割り込んだ。

田中英治は一瞬ためらい、結局、続きは飲み込んだ。

——先天性心疾患の兆候。

だが二十年以上前、友紀子が拓実を産んだ時、全身の検査は自分がやっている。そんな所見は、なかった。

なぜ今になって。

その逡巡だけで、彩実には分かった。

母の症状は、単純じゃない。

田中英治は話を切り上げ、拓実に言う。

「たくちゃん、金針を持ってこい」

田中英治の金針は有名だった。九尾金針で何人も死線から引き戻したという話は耳にする。さらに伝説じみた『鬼医十三針』まであるとも——ただ、実際に見た者はいない。

田中英治が包みを広げ、白い布の上に一本ずつ並べていく。

一本、三本、七本……十三本。

啓太と拓実が息を呑んだ。

本当に——十三針。

「全員、出ろ」

田中英治が言う。

啓太は迷わず拓実を連れて廊下へ出た。

彩実も扉口で母を最後に見つめ、回廊へと下がる。

「……あやちゃん。今日のこと、気に病むな」

啓太は声をできるだけ柔らかくした。

「お前を十八年待ってたんだ。会えたのが嬉しくて、倒れただけだ。誰も予想できなかった。お前のせいじゃない」

彩実は小さく頷く。

会ってからまだ半日。父がどこまで自分を受け入れているのか、測りかねていた。

拓実が彩実の肩を抱く。

「彩実、田中じいちゃんを信じろ。あの爺さん、脅かすのが趣味なだけだ。母さんは大丈夫」

軽口でも、体は硬い。緊張がそのまま伝わってくる。

彩実は隣の空き客室へ視線を向けた。拓実が気づいて言う。

「驚いただろ。隣、空き部屋だ。休め」

彩実は頷き、遠慮なく部屋に入った。

静けさがほしい。

タロットで母の運勢を——今夜のうちにでも確かめたい。

田中じいちゃんの腕は信じたい。けれど、それでも不安は消えない。

占いは、未来の気運や寿命、そして大きな厄を越えられるかどうかまで示す。

彩実は扉を閉め、タロットカードを広げる。

素早く三枚引き、順にめくった。

——太陽。

——運命の輪。

——天使。

母は今、巨大な危機の渦中にいる。

さらに二枚。

未来を覗こうとして引いたのは——杖、そして霧。

誰かが救う。だが完治ではない。

救いの手は、“これから”現れる。

彩実はカードを閉じ、しばらく考えた末にジェニーへ電話をかけた。

『まあ、私の天使。どうしたの？　航空券はもう取った？　会えるのが待ちきれないわ』

受話器越しに、ジェニーの甘い声。

彩実は飾らず言う。

「ジェニー……実の両親が見つかったの。今、その家にいる。でも母が倒れて……さっき占ったら……」

『出た目がよくないのね？』

鋭い返し。

「うん、ジェニー」

彩実の声が沈む。

「母に、誰かが呪術をかけた気がするの」

『どうしてそう思うの？』

「忘れたの？　私、あなたの自慢の弟子だよ。本当に病気なのか、それとも呪いなのか……そのくらいは見分けられる」