第3章
ただの不運な事故。ずっとそう信じていた。
しかし、今ならわかる。あの夜、彼らは500万円ものダイヤの指輪をはめ、高級ホテルのベッドに寝そべりながら「交際百日記念」を祝っていたのだ。
直後、さらに恐ろしい考えが頭を直撃した。前世で私を破滅させたあの飲み会からして、最初から私を殺すために仕組まれた罠だったのではないか？！
私はその領収書を粉々に引き裂き、鼻をつく香水の匂いが染み付いたジュリアンの高級オーダーメイドスーツとともに、ゴミ箱へ叩き込んだ。
翌朝、私はすぐにオーウェンに連絡を取り、ジュリアンの財務状況を徹底的に洗い出すよう身辺調査を依頼した。
オーウェンの仕事は恐ろしく早かった。午後にはもう、暗号化されたファイルが私のメールボックスに届いていた。
調査結果は、単なる浮気よりもはるかに背筋の凍る内容だった——ジュリアンはペーパーカンパニーを通じてうちの家族企業のコア資産を密かに横流ししていただけでなく、なんと2ヶ月も前からトップクラスの離婚弁護士に極秘で相談を持ちかけていたのだ——
「彼が弁護士に重点的に確認していたのは、訴訟においていかにして婚前契約の縛りを破り、あなたの名義となっている家族信託財産を最大限にむしり取るか、ということです」
電話越しのオーウェンの声には、微かに冷ややかな響きが混じっていた。
通話を切り、私は鼻で笑った。ジュリアンは私の命を狙うばかりか、うちの家族の血を最後の一滴まで吸い尽くそうとしているのだ。彼を完全に打ちのめすには、足元を根底から揺るがすような特大の餌を撒く必要がある。
今の彼が最も恐れているものが何なのか、私には痛いほどわかっていた。
その夜、ジュリアンは疲労困憊を装いながら玄関の扉を開けた。私は彼を迎え入れ、綺麗にラッピングされた小さな箱を手渡した。
この日は彼の誕生日。前世のこの時期、実は私はすでに身ごもっていた。哀れなことに、自分のお腹に宿った小さな命の存在に気づく暇すらなく、私はその子とともに惨たらしい死を迎えたのだ。
「あなた、お誕生日おめでとう。これ、プレゼントよ」
私はわざとらしく目元を赤らめてみせた。
彼はいぶかしげにリボンを解き、箱の中を覗き込んだ。そこには、くっきりと二本の赤い線が並んだ妊娠検査薬が入っている。もちろん、私が事前に用意した精巧な偽物だ。
「クレア……妊娠したのか？」
私は彼の顔から片時も目を離さなかった。その瞬間、彼がどれほど狂喜の表情を作ろうと必死に取り繕っても、瞳の奥で急激に膨れ上がった恐怖と硬直までは、到底隠しきれていなかった。
私は裕福な家庭に生まれた。母は政界に太いパイプを持ち、父はビバリーヒルズでトップクラスの不動産グループを経営している。私たちが結婚した際、父は私に巨額の信託財産を与えただけでなく、無一文だったジュリアンを役員会に引き入れ、手取り足取りビジネスのノウハウを叩き込んだ。
一方のジュリアンはといえば、「完璧な婿」を極限まで演じきった。仕事には勤勉で、常に謙虚。だが、父は決してグループの全実権を彼に委ねることはなかった。
だからこそ、ジュリアンにとってこの妊娠は愛の結晶などではない。権力掌握の甘い夢を粉々に打ち砕く、時限爆弾に他ならないのだ。
引きつった笑みを無理やり浮かべ、私を抱きしめる彼を見ながら、ただただ胸を掻きむしるような吐き気を覚えた。
ジュリアン。その底なしの強欲の代償を払う覚悟はできているかしら。
計画を完璧なものにするためには、最高の手駒がもう一つ必要だった。二日後、私は都心の薄暗いバーで、シモーヌ・ヘイズと対面した。
彼女は、ジュリアンの大学時代の初恋相手だ。当時、我の家の財力にすがりつくため、ジュリアンは彼女を無残に捨てたばかりか、彼女のクレジットカードの枠を悪用して多額の借金まで背負わせたのだ。大金をはたいて買収する必要など全くなかった。ジュリアンを破滅させると聞いた途端、瞳に底知れぬ憎悪を宿らせたその女は、二つ返事で私との結託を承諾した。
金曜日。私のスマートフォンが狂ったように振動し始めた。
画面を開くと、そこにはヴァネッサのインスタグラムの投稿が並んでいた。生々しい写真がこれでもかと並べ立てられている——すべて彼女と「彼氏」との熱烈な絡み合いを写したものだ——背景には見覚えがある。間違いない、私の家だ。
写真に刻まれたタイムスタンプを睨みつけ、私は爪が肉に食い込むほど拳を握りしめた。その時間帯はどれも、私が会社で彼女の代わりに夜勤をこなして苦労していた夜ばかり。
私が身を粉にして残業している間、彼女は私の家で、私の夫と狂ったように情事に耽っていたというのか！
「ヴァネッサ」
私は冷笑を浮かべ、その名を噛み殺すように呟いた。
「ジュリアンの甘い言葉に利用されただけだと思っていたけれど……まさか、根っからの毒蛇のような女だったとはね」
シモーヌに電話をかけた。
「シモーヌ、仕掛けてお願い。早ければ早いほどいいわ」
電話の向こうから、シモーヌの小気味よい笑い声が漏れ聞こえた。ジュリアンの心を今も捉えて離さないその初恋の顔立ちが、どうか私の期待を裏切らないことを祈ろう。
通話を切り、私は強引に荒い息を整えた。
ヴァネッサは一体何のつもりでこんな投稿をしたのか。前世では絶対にこんな手は打ってこなかった。私の「妊娠」の知らせに焦り、窮鼠猫を噛むよ思いで暴挙に出たのだろうか。
夕方になって、ジュリアンから着信があった。
「クレア、今夜は何時頃に帰れそうかな？ 赤ちゃんの誕生を祝おうと思って、レストランを予約したんだ」
その声色は、非の打ち所がないほど思いやりに溢れた夫そのものだった。
私はスマートフォンをきつく握りしめながらも、何も気づいていない疲れた妻を演じた。
「ごめんなさい、あなた。今夜はすごく複雑なM&Aの帳簿を照合しなきゃいけなくて、会社で徹夜になりそうなの。先に休んでいて」
彼が何か言い返す前に、私は容赦なく通話をぶつりと切った。
オフィスチェアに深くもたれかかり、タブレットから自宅のリアルタイム監視カメラの映像を呼び出す。
最初は静かなものだった。だが、一時間ほど経った頃、我が家の玄関のドアが開いた。
意外なことに、先に入ってきたのはジュリアンではなく、ヴァネッサだった。彼女は手慣れた手つきで合鍵を使ってドアを開け、まっすぐリビングのカウンターバーへ向かうと、勝手にグラスへ酒を注ぎ始めた。数分後、ジュリアンが外から血相を変えて飛び込んできた。
顔を合わせた二人の間に、私の想像していたような恋人同士の甘い空気などは微塵もなかった。それどころか、たちまち激しい口論が勃発したのだ。
私はタブレットの音量を限界まで上げた。
「狂ったのか！ 誰が直接ここに来ていいと言った？ 最近のクレアはどうも様子がおかしいんだ、万が一あいつが早く帰ってきたらどうするつもりだ！」
ジュリアンが声を押し殺すようにして怒鳴りつけた。
