第4章

早希の視点

　欠損した足の指を凝視する克人の呼吸が、次第に荒くなっていく。

　やがて、彼は弾かれたように手を離し、後ずさりした。

「違う、そんなはずはない」

　自分に言い聞かせるような、低く掠れた声。

「Ｎ市には八百万人以上いるんだ。足の指を失った女性が彼女だけなわけがない」

——そうよ、克人。そうやって自分を騙し続ければいい。

　私は彼の背後に浮かびながら、彼が理性を総動員して防壁を築き上げていく様を見つめていた。

「それに……」

　声がどんどん小さくなっていく。

「遺体は妊娠していた。早希からは何も聞いていない……俺に隠しているはずがないじゃないか」

——あなたが、私に話す隙すら与えてくれなかったからでしょ。

　ダイニングテーブルの下に忍ばせていたサプライズ、エコー写真、そして彼が背を向けて立ち去り、二度と届くことのなかったあの言葉——

——克人、私、妊娠したの。

　しかし今の私には何もできない。ただここを漂いながら、彼が次から次へと口実を並べ立て、最も恐ろしい真実を遠ざけようとするのを見ていることしか。

　克人はふいにスマートフォンを鷲掴みにした。

　アドレス帳のお気に入り、その一番上に登録された私の名前。横には赤いハートのアイコンが添えられている。彼が二年前に自ら設定したものだ。私の名前を見るたびに、愛しい人だと思い出せるようにと。

『プルルルル——プルルルル——』

　無機質な機械音が響き渡る。

『おかけになった電話は、現在出ることができません。のちほどおかけ直しください……』

　彼はもう一度発信した。さらに一度。そして、また一度。

　十数回かけても、返ってくるのは同じアナウンスばかりだった。

「俺の電話に出たくないだけだ……」

　その声はすでに震えを帯びていた。

「すねてるんだ……あいつはいつもそうだ……」

——克人。

　私は彼の正面へと回り込み、その青ざめた顔を覗き込んだ。

——今になってやっと連絡する気になったの？　この数日間、一度でも私に電話してくれた？　私が本当に何かに巻き込まれたかもしれないって、少しでも考えた？

——考えなかったよね。あなたはただ、私が頭を下げて謝るのを待っていただけ。

　そこへ、佐々木が息を切らして駆け戻ってきた。

「星村先生、科捜研から連絡が。顔面の復顔には少なくともあと一時間はかかると——」

「一時間だと？！」

　克人は勢いよく振り返り、怒声を張り上げた。

「今すぐ行って、あいつらの傍に張り付いて急がせろ！　今すぐだ！」

　怒鳴りつけられた佐々木はビクッと肩を震わせ、弾かれたように駆け出していった。

　解剖室が再び死のような静寂に包まれた。

　克人はうつむいたままスマートフォンの画面を見つめ、アドレス帳の上で指を強張らせながら、私の親友である七海の名前を見つけ出した。

「七海、早希はそっちにいるか？」

「克人さん？」

　電話の向こうから戸惑い、そしてすぐさま焦燥に駆られた声が返ってくる。

「私も早希を探してるの！　先週の木曜、あなたに会いに行くって言ったきり、連絡が取れなくて……十回以上電話したのに全部出ないのよ。そっちにも何も連絡ない？」

　克人の手からスマートフォンが滑り落ちそうになる。

「先週の木曜の何時だ？」

「夜の七時頃よ」

　七海の声がさらに切羽詰まったものになる。

「彼女……あなたにすごく重要なことを伝えるって……連絡が途絶えるなんておかしいわ。克人さん、早希、何か事件に巻き込まれたんじゃない？」

　先週の木曜日、夜の七時。

　それはまさに、あの雨の夜——

『克人！　助けて！　殺される——』

『いい加減にしろ早希、芝居はもうやめろ』

『ツーツーツー』

　スマートフォンが彼の手のひらから零れ落ち、床に激突して画面が蜘蛛の巣状にひび割れた。

　克人は壁にもたれかかり、膝から力が抜け、ずるずるとへたり込んだ。

「違う……早希じゃない……」

　絶望に染まった声が、弱々しく響く。

「頼む……あいつじゃないと言ってくれ……」

——でも、私なのよ、克人。

　私は彼の目の前まで漂っていき、そのひどく青ざめた顔を見下ろして、小さくため息をついた。

——あなたが一方的に切ったあの電話が、私の最後のＳＯＳだったの。

　その時、解剖室の扉がそっと押し開かれた。

「克人さん……」

　紙袋を提げた卯月が入ってきて、解剖台の上の遺体を目にするなり短い悲鳴を上げ、両手で目を覆って半歩後ずさりした。

「いやだ……」

　彼女は小さく息を呑み、おずおずと顔を上げる。

「コーヒー、買ってきたの……外で飲みましょうよ……」

　克人は最後の藁にすがるように猛然と駆け寄り、卯月の両肩をきつく掴んだ。

「卯月！」

　血走った目で、枯れた痛切な声を絞り出す。

「早希はどこだ？　あいつがどこにいるか知ってるか？！」

　あまりの剣幕に卯月は涙目を浮かべ、痛みに顔を歪めた。

「克人さん、痛い……」

「早希に会ったか？！」

　ほとんど怒鳴り声だった。

「あいつから連絡はなかったか？！」

「ないわ……」

　卯月は唇を噛み締めた。

「彼女、ずっと私のこと嫌ってたし、私なんかに連絡してくるわけ……」

　そこで言葉を切り、彼女の瞳の奥にほんの一瞬、得体の知れない光がよぎった。やがてポケットからスマートフォンを取り出し、ためらいがちに口を開く。

「でも……さっき、彼女がインスタを更新したのを見た気がする……」

　克人はひったくるようにスマートフォンを奪い取った。

　画面に映し出されていたのは、間違いなく私のアカウント。ハワイのビーチの風景写真だ。青い海と空、風に揺れるヤシの木、そして眩しい太陽の光。

　投稿時間——三十分前。

　添えられた短いテキストは、たった一行。

『Ｎ市の喧騒を離れ、ゼロからやり直す』