第3章

　昨夜の嵐は過ぎ去っていた。

　私は机に向かって座り、採用通知書から視線を外した。一晩中起きていて、胸の奥底にあった最後の苦い未練も、とうとうすっかり干上がってしまった。

　そして、寝室のドアを開けた。

　二階の踊り場に出た瞬間、下のオープンキッチンから、わざと声を潜めたような楽しげな笑い声がふわりと上がってきた。

　麗奈だ。

　胃がひっくり返りそうだった。

　私は足音を忍ばせて階段を降りた。

　キッチンでは、麗奈が明らかに翔のものとわかる、大きめの白いワイシャツを着ていた。裾は彼女の太ももを辛うじて隠す程度の長さしかない。彼女は優しい微笑みを浮かべながら、小さくちぎったバゲットを彼の口元に差し出していた。翔はバースツールに腰掛け、片腕を彼女の腰にゆるく回しながら、それが世界で最も自然なことであるかのようにパンをかじった。

「美味しい？」麗奈は目を細めて尋ねた。

「こんなに完璧なピーナッツバタートーストを作れるのは、お前くらいだよ」翔が優しく言う。

　その時、私の足音が響いてしまった。

　麗奈は弾かれたように翔から離れ、慌ててほつれた髪を耳の後ろにかけた。

「ゆ、結衣……起きてたの？」彼女は口ごもった。

「その……翔、昨日の夜あまり眠れてなかったみたいだし、今日はマンハッタンでの会議のために三時間も運転しなきゃいけないから、早起きして朝ごはんを作ろうと思って」

　ほんの数秒前までリラックスしていた翔の姿勢が、私を見た瞬間に強張った。だが、麗奈の慌てた、被害者のような表情に気づくと、彼はいつものように眉間にしわを寄せた。彼は慰めるように彼女の手の甲をポンポンと叩き、あからさまな苛立ちの目を私に向けた。

　彼はトーストを一枚手に取り、私の方へ差し出した。

「昨日は癇癪を起こして夕飯も食わなかっただろ」と彼は言った。

「ほら、何か食えよ。麗奈は六時に起きてこれを作ってくれたんだ。いい加減、周りに当たるのはやめろ」

　私はアイランドキッチンから二メートルほど離れた場所に立ち、カウンターの上に視線を走らせた。

　淹れたてのブラックコーヒー、ピーナッツバターがたっぷり塗られたトースト、マカダミアナッツが乗ったマフィン、そして濃厚なアーモンドミルクのグラス。

　なんてご馳走だろう。

「食べないわ」

　その言葉はガソリンに投げ込まれたマッチのようなもので、昨晩から残っていた翔の怒りに瞬時に火をつけた。彼はトーストを乱暴にバスケットに叩き戻した。

「結衣、お前いつまでそんな態度を続けるつもりだ？」翔は勢いよく立ち上がった。

「一度くらい理性的になれないのか？ 最低限の礼儀くらい見せろよ。麗奈は今朝一番に起きて、新鮮な食材を買ってきて、お前のために朝飯を作ろうとしてオーブンで火傷までしたんだぞ。あいつは仲直りしようと必死なのに、お前はありがとうの一言も言えない。被害者ぶって突っ立ってることしかできないのか！」

　麗奈はすぐに彼の傍らで鼻をすすり始め、不安げにシャツの裾をねじった。

「翔、結衣にそんなこと言わないで……」彼女は震える声で言った。

「私のせいなの。ここに来て、二人の時間を台無しにするべきじゃなかった。私が作ったものは結衣の口に合わなかったみたい。今すぐ全部捨てるから……」

「捨てる必要はないわ」私は少しだけ唇の端を上げて言った。

「ただ、私をアナフィラキシーショックに陥れるような食べ物を、わざわざテーブルいっぱいに作ってくれたのは残念だわ」

　キッチンの空気が凍りついた。

　翔の動きが止まった。彼の目に宿っていた怒り――麗奈のために激しく燃えていた怒りが、アナフィラキシーショックという言葉を聞いた瞬間、ほんの一瞬だけ空白になった。

「この十五年間、私はピーナッツや木の実全般に重度のアレルギーがあるの。ピーナッツ、マカダミア、アーモンド――ほんの少しでも食べたら、救急救命室に運ばれてエピネフリン注射を打たれることになる」私は強張る翔の顔をまっすぐに見据え、一言一言区切って言った。

「翔、あなたは私の婚約者なのに、私を殺しかねない食べ物すら覚えていないの？」

　それから私は、顔面を真っ白にしている麗奈に向き直り、あからさまな皮肉を込めて付け加えた。

「だから、ええ、麗奈さん。この素敵な『最後の晩餐』には深く『感謝』しているわ」

　私の刺々しい口調のせいで、翔の目に浮かびかけた罪悪感の揺らぎは瞬時に消え去った。

「結衣！ お前ってやつは……！」翔の額に青筋が立った。

「麗奈がお前にナッツアレルギーがあることなんて、知るわけないだろ？ 純粋な親切心からの行動を、いちいち悪意に満ちた言いがかりにねじ曲げなきゃ気が済まないのか？ お前、俺が知ってる結衣じゃないみたいにひねくれちまったな」

「もういいわ、翔」私は彼の無意味な怒鳴り声を遮った。

　二人が結託して私に立ち向かうように並んでいる姿を見ていると、突然、退屈に――いや、虚無感すら覚えた。

「終わりにしましょう」私は静かに言った。

　翔の瞳孔が鋭く収縮した。

「どういう意味だ？」

「婚約は破棄するってことよ」私は淀みない動作で、指からダイヤモンドの指輪を引き抜いた。

「あなたの施しはもう必要ない。それに、あなたの愛には反吐が出るわ」

　彼がこれ以上何かを吐き出すのを――新たな侮辱や、空虚な引き止めの言葉を待つことなく、私は背を向けて歩き出した。