第35章 歓びを拒む

　部屋に入るなり、桜井雨音は真っ先に、あの本の入った袋を落ち着かせた。

　一冊ずつ丁寧に並べ終えるころには、背中がしっとり汗ばんでいる。

　シャワーを浴びてリビングに戻ると、ローテーブルの上に軟膏が置いてあった。雨音はそれを手に取り、蓋を開け、全身鏡の前で綿棒を使って胸元と腰に残った青あざへ細かく塗り込んだ。

　ひんやりした薬は、薄いミントの香りがして、じわじわと痛みを和らげていく。

　まだ時間は早い。読書でもしようかと思ったが、一日中張り詰めていたせいか頭痛がひどい。結局、力なく横になり、そのまま眠りに落ちた。

　――真夜中。

　桜井雨音は悪夢で飛び起きた。

　夢の中で、神崎...