第3章
午前九時、きっかり。私は加藤先生に紹介された不正調査会計士、吉川潤と向かい合っていた。
「天野さん」吉川は、細いメタルフレームの眼鏡を押し上げ、大型モニターに映し出されたスプレッドシートを指し示しながら口を開いた。「これは単なる不倫の慰謝料請求では済みません。あなたの個人資産に対する、計画的な財産簒奪です」
画面には、取引履歴が滝のように流れていく。その一行一行が、デジタルの血で記された裏切りの証左だった。
「被害総額は、いくらになりますか」と私は静かに尋ねた。
「現時点で、約四千万円。幸い、すべての取引が追跡可能で、領収書のデータも完全に保全できています」キーボードを叩く軽快な音とともに、天野誠也の金融犯罪が、画面上で鮮烈な赤色に染め上げられていく。「彼はこの八ヶ月間、あなたの個人口座を、まるで自分のＡＴＭであるかのように利用していたのです」
隣で聞いていた加藤先生が、鋭い視線のまま身を乗り出した。
「立派な犯罪です。経済的にも、そして刑事的にも、彼を社会的に抹殺できます」
私は、画面に並ぶ裏切りの数字を、ただじっと見つめていた。
「やりなさい」私は言った。「清水家の人間から奪うことの対価を、骨の髄まで思い知らせてやりましょう」
午後一時。私は、まったく種類の異なる戦場にいた。
西京学園のカウンセラー、森田先生のオフィスは、加藤先生のそれとはまるで別世界だった。壁一面に子供たちの色彩豊かなアート作品が飾られ、息子の小さな世界が足元から崩れ落ちているというのに、学校という場所は、何事もなかったかのように穏やかな喧騒に満ちている。
「お母さん、雅樹くんの絵ですが、非常に気がかりな点があります」森田先生は、机の上に数枚の画用紙を広げた。「このレベルのトラウマは、継続的な家庭内暴力の存在を示唆しているケースが多いのです」
息子の描いた絵を見つめていると、息が詰まった。
家族の肖像画。そこに描かれた天野誠也は、血走った目をした黒い怪物のようにそびえ立ち、その隣に立つ私は、赤い痣のような点々で覆われた、か細い棒人間でしかなかった。息子が確かに目撃し、しかしその意味をまだ完全には理解できていない、生々しい傷跡だ。
「いつから、そういった兆候が見られたのでしょうか」と私は尋ねた。
「悪夢を見るようになったのは三ヶ月ほど前からですが、攻撃的な行動が目立ち始めたのは、今週に入ってからです」
先生は、別の絵を取り出した。私たちの家が描かれている。だが、その頭上にはどす黒い嵐雲が渦巻き、窓ガラスには無数のひびが入っていた。
「夜もよく眠れていないようです。些細な物音にもひどく怯えますし、そして昨日は……」
「昨日、何があったのですか」
「お母さんのご病気のことをからかったクラスメイトを、突き飛ばしてしまったんです。彼は、ここでもたった一人で、お母さんを守ろうとしているんですよ」
息子の痛みの重みが、冷たい石のように胸にのしかかった。私が弁護士と復讐の計画を練っている間、私の幼い息子は、自分では到底理解できない残酷さから私を守るため、たった一人で戦っていたのだ。
午後七時半。私が蒔いた種が、最初の果実をもたらそうとしていた。
私は寝室のベッドに腰掛け、タブレットで個人資産の口座明細を開いたまま、天野誠也が罠にかかるのを静かに待っていた。
竹内が仕掛けた隠しカメラが、すべてを鮮明な映像で捉えている。
案の定、誠也がネクタイを乱暴に緩めながら部屋に入ってきた。
「てめえ、何してやがる！」その声には、彼の支配が揺らぎ始めたことを示す、聞き慣れた苛立ちが滲んでいる。
「口座の整理をしているのよ、あなた。その……逝く前に、全部きちんとしておこうと思って」私は自分の胸のあたりを曖昧に指し示し、余命いくばくもない妻の役を演じてみせる。
画面に表示された高級宝飾店の高額な請求額を目にした瞬間、彼の顔が怒りで真っ赤に染まった。
「このクソ女が！ よくも俺の口座を調べやがったな！ あれは俺の金だ！」
「それは私の家の資産よ、誠也。あなたはそれを、あなたの売女につぎ込んだの！」
次の瞬間、誠也が獣のように飛びかかってきた。憎しみを込めた、しかし慣れた手つきで、彼の手が私の喉を掴む。
「どう使おうが俺の勝手だ！ どうせお前はもうすぐ死ぬんだからな！」
その時、ドアが開き、雅樹が立っていた。
「お父さん、やめて！ お母さんをいじめるな！ やめろ！」
十二歳の息子は、胸を張り裂けんばかりの怒りを込めて叫びながら、通学鞄を固く握りしめたまま父親に飛びかかった。
「お母さんをいじめないで！」
誠也は、まるで蝿でも払うかのように、雅樹を乱暴に突き飛ばした。
「部屋に戻ってろ、クソガキ！ これは大人の問題だ！」
「雅樹、お願い、二階へ行って！」喉を締め付けられ、息が苦しい中でも、私は必死に声を絞り出した。「お母さんは、大丈夫だから」
けれど、それが嘘であることは、そこにいる誰もがわかっていた。
午後九時。私は雅樹のベッドに腰掛け、私を庇ってドア枠にぶつけた息子の腕の擦り傷に、そっと消毒液を塗っていた。
この子の未来のために私が抱いていた輝かしい夢のすべてが、今やトラウマという暗い影に覆われようとしていた。
「お母さん、本当に死んじゃうの……？」雅樹が囁いた。「お父さんが言ってるの、聞いちゃったんだ……」
「お母さんはね、雅樹と一緒にいるために、すごく頑張って戦うから。すごく、すごく頑張るから」
私の父によく似た雅樹の瞳が、真実を求めて私の顔をじっと見つめる。
「どうして、お父さんはお母さんをいじめるの？ 僕、わかんないよ」
「大人もね、時々、すごく悪い選択をしちゃうことがあるの。でも、約束するわ。これからは、必ず変わるから」
「お父さんを、どこか遠くに行かせられないの？ もう、お母さんがいじめられるの、見たくないよ」
私は息子を強く、強く抱きしめた。子供らしい無邪気さと高級なシャンプーの香りが混じった、慣れ親しんだ匂いを胸いっぱいに吸い込む。
「お母さんが今、そのために頑張ってるところよ。……守ってくれて、ありがとう。あなたは、本当に勇敢だったわ」
「勇敢じゃないよ」小さな肩が震えた。「僕、ずっと怖いんだ」
その言葉は、私の心臓を冷たい手で掴むかのようだった。
翌日の午後三時、私はショッピングモールで、周到に計画された「偶然の遭遇」を演出した。
長橋遥は、三十万円の値札がついたジャケットを試着していた。私のカード明細によれば、つい今朝、誠也が購入したばかりのものだ。
私を見つけると、彼女の顔が歪んだ喜びに輝いた。
「あらまあ、奈々未じゃない！ ずいぶん、ひどい顔ね。癌はあなたには似合わないみたい」
ポケットのスマートフォンでボイスメモアプリを起動させながら、私は静かに微笑んだ。
「遥。誠也はずいぶん気前よく……あなたに『愛情』を注いでくれているようね」
「彼は何にでも気前がいいのよ。特に、本物の女と一緒にいる時はね」
「本物の女？ 人の夫と寝る女のことを、今はそう呼ぶのかしら？」
遥の笑い声は、ガラスが砕けるように鋭かった。
「夫に、ちゃんと触れたいと思ってもらえる女のことよ。最後に誠也があなたに触れたのは、一体いつだったかしら？」
「ロマンチックですこと。私の葬儀の準備をしながら、あなたとの結婚式の計画を立てているなんて」
彼女の自信に満ちた表情が一瞬だけ揺らいだが、すぐに気を取り直した。
「彼は私を愛してるの。あなたがいなくなったら、すぐにでも結婚するわ」
「せいぜい今のうちに楽しんでおくことね、遥」私は一歩近づき、彼女の耳元で囁いた。「誠也はね……不要になったものを、静かに『処分』してきた男よ」
その夜、午後十一時。私は書斎の暗闇の中にいた。竹内が仕掛けた監視の目は、私の期待をはるかに超える成果を上げていた。
誠也の書斎に仕掛けられた隠しカメラが、建設会社の共同経営者と電話する彼の姿を捉えている。
『いいか、大輔。奈々未の口座から少し金を借りただけだ。どうせあいつは死ぬんだから、実質的には俺の金だろうが』
ＧＰＳの追跡記録は、彼の裏切りのルーティンを正確に示していた。午後五時までオフィス。その後、まっすぐ遥と落ち合い、ホテルで三時間。そして夜八時には帰宅し、病気の妻を気遣う夫の仮面を被る。
だが、私の血を完全に氷へと変えたのは、寝室のマイクが拾った、深夜の録音だった。私が眠っているはずの時間に、誠也が遥と電話で話している声だ。
『あと半年だ、遥。半年で、何もかもが手に入る。この家も、金も、すべてがな』
『あの子は？ 雅樹はどうするのよ？』
『寄宿学校にでもぶち込むさ。あの女を思い出させる存在を、俺が手元で育てると思うか？』
私は、革張りの椅子に深く、深くもたれかかった。彼らの計画の全貌が、おぞましい輪郭を伴って、はっきりと形を結ぶ。彼らはただ私の金を盗もうとしていただけではない。彼らの完璧な未来から、私の息子を、私の命そのものである雅樹を、消し去ろうとしていたのだ。
「……この、人でなし」
私は誰もいない暗闇に向かって、地の底から絞り出すように囁いた。
「正真正銘の、人でなし。あなたが話しているのは、私たちの息子なのよ」
