第5章 二人はお似合いですね

佐藤深はすぐに反応し、「脳外科の皆を招待して、妹の手術の成功を祈るために食事会を開こうと思います」と言った。

「佐藤社長は本当に寛大ですね。いつも他人のことを気にかけて、まずは脳外科の皆さんに代わってお礼を言わせていただきます」

武内の声は穏やかだったが、どこか冷たさを感じさせた。そう言うと、彼女は大股でその場を去った。

佐藤深の顔には一瞬の怒りが浮かんだが、すぐに消えた。何か言いたそうだったが、武内の冷たい視線に言葉を飲み込んだ。

佐藤深は武内の後ろで携帯電話を取り出し、電話の向こう側に指示を出した。

「今夜、全市で一番有名なホテルを予約してくれ。私のためではなく、ドクター武内と彼女の同僚たちのためだ」

電話を切った後、佐藤深は大股で武内に追いつき、彼女の隣で言った。

「錦織豪華ホテルを予約しました。費用はすべて私が負担します」

武内は佐藤深の贈り物を受け入れたくなかったが、彼が自分一人だけでなく同僚たちも招待していることを考え、仕方なく頷いた。

武内は振り返り、急いで駐車場に向かった。佐藤深の視線は彼女の背中を追い続け、不満の色を浮かべながらも、彼女が遠ざかるのを見守るしかなかった。

その夜、ドクター武内は錦織豪華ホテルに時間通りに現れた。

宴会場では、皆が杯を交わし、笑い声が絶えず、賑やかな雰囲気が広がっていた。

「今回もドクター武内のおかげだ！佐藤社長がこんなにいいホテルを予約してくれるなんて！」

ある医師が興奮気味に言った。

「そういえば、佐藤社長とドクター武内が並ぶと、本当にお似合いだよね」

田中笑美が感慨深げに言った。

武内は田中の言葉を聞いて、眉をひそめ、わずかに不快感を示した。

彼女は軽く咳払いをして、皆の注意を引きつけ、冷淡な口調で言った。

「私たちは医者です。第一の責務は患者を救うことです。こんな無関係な話をするのはやめましょう。お似合いなんて、そんな話は無意味です」

院長もすぐに咳払いをして、話を変えた。

「冗談はやめておきましょう。佐藤社長は簡単にからかえる相手ではありません。彼を怒らせたら、病院の将来が危うくなります」

田中笑美は舌を出して、いたずらっぽく笑った。

院長は酒杯を持って武内に近づいた。武内はそれを見て、軽く杯を上げて示しただけで、すぐに杯をテーブルに戻した。

田中笑美が好奇心いっぱいに尋ねた。

「ドクター武内、どうして飲まないの？院長が杯を差し上げているのに」

武内は眉をひそめ、冷淡な表情で答えた。

「私はもともと酒が好きではありません。特に佐藤深に関係する酒は」

「あなたと佐藤社長の間に何か問題があるの？」

田中笑美は佐藤深の疑問を思い出し、つい尋ねた。

ドクター武内は軽く鼻で笑った。「いいえ」

田中笑美は、ドクター武内と佐藤深の関係が想像以上に複雑であることに気づいたが、二人の愛憎劇に口を挟むことはできなかった。

院長は武内に面目を潰されたが、彼女は病院にとって重要な専門家であり、簡単に怒らせるわけにはいかなかった。

彼は咳払いをして、話題を変え、少し媚びた笑顔を浮かべて言った。

「ドクター武内、あなたはこんなに優秀で美しいのに、まだ結婚していないんですか？脳外科の若い医師たちも皆カッコイイですよ。。中には目に留まる人がいるのでは？」

若い男医師たちはこの言葉を聞いて、背筋を伸ばし、期待の光を目に浮かべ、武内の前で良い印象を与えようとした。

武内は静かで毅然とした目で周囲を見渡し、礼儀正しい微笑みを浮かべて、はっきりとした声で言った。

「確かに結婚していませんが、私は離婚経験者です」

この言葉に、皆は驚きの表情を浮かべ、目を見開いた。期待に満ちていた若い男医師たちは、瞬時に落胆して頭を垂れた。

院長は小声でつぶやいた。

「いやはや、これは意外だ。少し残念だな」

武内は淡々とした表情で、両手を自然に下げ、堂々とした姿勢で、自分の過去を隠すことなく、他人の視線を気にしないことを示した。

田中笑美は心の中で驚き、惜しんだ。

「こんなに美しくて才能あふれるドクター武内が、どうして離婚なんて経験をしたのだろう？元夫は何を考えていたのか？」

武内はこのような集まりが好きではなく、適当に応じて早めに退席した。彼女にはもっと大切な人たちに会う予定があったからだ。