第5章
佐藤結衣視点
私たちはびくりとして離れた。目の前に、息をのむほど美しい女性が近づいてくるのが見えた。
「杏奈」拓也さんの声が、瞬時に冷たくなった。
私の心臓がずしりと沈む。津崎杏奈――彼の元カノだ。
「拓也、戻ってきたわよ！」杏奈さんの声は甘く、まっすぐ私たちの方へ歩いてくる。その視線は一瞬だけ私の上を滑り、まるで私が存在しないかのように逸らされた。「ちょうどL市から帰ってきたんだけど、いくつか……面白い噂を聞いたの」
周りのゲストたちが騒ぎに気づき始めた。突き刺さるような全員の視線を感じ、あちこちでひそひそ話が聞こえてくる。
「杏奈、こちらは俺の妻の結衣だ」拓也さんの口調は冷静なまま、私をぐっと引き寄せた。「結衣、こちらが津崎杏奈さんだ」
その時になって初めて、杏奈さんは私をちゃんと見た。その瞳には侮蔑の色が閃いている。高価なダイヤモンドの指輪で飾られた手を差し出してきた。
「あら、こんにちは。拓也がこんなに……早く結婚するなんて思ってもみなかったわ」
喉が締め付けられる。「初めまして」
「拓也、やり直しましょう」杏奈さんは突然、周りの誰にでも聞こえるような大声で宣言した。「L市でたくさん考えたの。私たちの間の誤解はもう全部過去のこと。今の私は大人になったし、私たちにとって本当に大切なものが何かわかっているわ」
会場全体がしんと静まり返った。
血の気が引いていくのを感じた。彼女は公衆の面前で、既婚者の男性に復縁を迫っているの？
「杏奈……」
「急な話に見えるかもしれないってわかってるわ」杏奈さんは挑戦的な目で私を見つめた。「でも、賢い人ならどちらが最良の選択かなんて、わかるはずよ。物事には……そうなるべくしてなる運命ってものがあるでしょう？」
周りでさらに大きなざわめきが起こる。まるで皆の前で裸で立たされている気分だった。
「私、少しお手洗いに行ってきます」無理に笑顔を作って、私はダンスフロアから逃げるようにその場を離れた。
お手洗いで、私は洗面台を掴み、青白い自分の顔を鏡で見つめた。
屈辱が波のように押し寄せる。杏奈さんのひとつひとつの視線、ひとつひとつの言葉が、私に思い出させる――私はこの世界に属していないのだと。
「見つけるのに苦労したわ」
背後から杏奈さんの声がした。鏡の中に、彼女が優雅に入ってくるのが映る。
「話があるの」杏奈さんは私の隣に立ち止まった。「拓也のことよ」
「あなたと話すことは何もありません」私は背を向けて立ち去ろうとした。
「本当にそうかしら？」杏奈さんはブランド物のバッグからスマートフォンを取り出した。「知りたくない？ いくつかの……真実を」
私は思わず足を止めた。
杏奈さんは写真をスクロールさせ、拓也さんと杏奈さんが海岸でキスをしている写真、キャンドルライトディナーで見つめ合っている写真、豪華ヨットの上で抱き合っている写真を見せつけてきた……どの写真もとても甘く、とてもリアルだった。
「これ、去年撮ったものよ」杏奈さんはこともなげに言った。「私たちは三年付き合って、結婚するはずだったの。もし私がL市で実家の用事を片付けなきゃならなかったりしなければ……」
心臓がナイフで切り刻まれるようだった。
「彼が結婚した本当の理由、知ってる？」杏奈さんはスマートフォンをしまい、勝利の輝きを目に浮かべた。「佐藤さん、これはおとぎ話じゃないの。藤原家の男は愛のために結婚したりしないのよ」
「どういう意味ですか？」私は冷静を保とうと努めた。
「ほのめかしてるんじゃないわ――事実を言っているの」杏奈さんはさらに近づき、その声を鋭くさせた。「彼に必要なのは、彼のキャリアの助けになる妻、上流社会に馴染めるパートナーよ。こんな……」彼女は私を頭のてっぺんからつま先まで見下した。「喫茶店で働く学生なんかじゃなくてね」
反論したかったが、言葉が喉に詰まって出てこない。
「いくつかの秘密は……」杏奈さんの声がミステリアスな響きを帯びた。「あなたには決してわからないでしょうね。例えば、どうして藤原家の後継者があんなに急いで結婚する必要があったのか？ どうして、よりにもよってあなたを選んだのか？」
彼女は一瞬言葉を切り、私の顔に浮かんだ混乱を見て、勝ち誇ったように微笑んだ。
「でも、私は知っているわ。津崎家は藤原家と何十年も取引があるの。特定の内部情報は……いつも私の耳に入るのよ」
「一体、何が言いたいんですか？」
「私が言いたいのはね」杏奈さんは髪をかきあげた。「いくつかの結婚には、愛よりももっと重要なものが裏にあるってこと。例えば……遺産。例えば……特別な条件、とかね」
彼女は優雅にお手洗いを去っていった。私の世界が揺らぎ始める中、私はそこに一人、立ち尽くしていた。
よりにもよって、なぜ私？ 特別な条件？ 遺産？
家に帰る車の中は、沈黙が満ちていた。
流れ去る夜景を眺めながら、杏奈さんの言葉が耳の中でこだまする。彼を問い詰め、答えを要求したかったが、真実を聞くのが怖かった。
「津崎さんは、あなたにとってどういう人なんですか？」ついに私は堪えきれずに尋ねた。
拓也さんはハンドルを握る手にわずかに力を込めた。
「もう過去のことだ」彼の答えは曖昧で、私のことを見ようとしない。
「過去のこと？」私は彼の方を向いた。「彼女は、あなたたち結婚するはずだったって言っていました」
「結衣……」
「何を隠しているんですか？」私の声が震え始めた。「私たちの結婚について、あなたが私を選んだ本当の理由について」
拓也さんは赤信号で車を停め、私には読み取れない感情を浮かべてこちらを見た。
「何が知りたい？」彼の声は低かった。
「全部。本当のことを」私は彼の目をまっすぐに見つめた。「なぜ私なんですか？ なぜ結婚？ なぜそんなに急いで？」
拓也さんは、もう答えてくれないのではないかと思うほど長く黙り込んだ。
「いくつか……複雑な事情がある」彼はようやく口を開いた。「だが、俺たちの結婚は本物だ」
「私が聞いたのはそういうことじゃありません」私は失望を感じた。「また話をはぐらかしています」
それから家に着くまで、私たちは一言も話さなかった。マンションに戻ると、張り詰めた空気が漂っていた。
「結衣」私が客間へ向かおうとすると、拓也さんが呼び止めた。「今夜のことだが……気にするな。杏奈はただ……」
「ただ、何です？」私は振り返った。「ただの元カノ？ ただの、あなたが結婚するはずだった人？」
拓也さんは口を開きかけたが、何も言わなかった。
「わかりました」私は目に涙が滲むのを感じながら、苦々しく微笑んだ。「やっと、わかりました」
私は自分の部屋のドアを閉め、ドアにもたれて床に座り込むと、膝を抱えて声を殺して泣いた。
