第2章
だが、彼が再び休憩室に戻ると、眠っていたはずの女の姿が消えていた。
部屋には、彼女が床に落としていった一束のジャスミンだけが残されていた。
薄井宴はそのジャスミンを拾い上げ、しばし思案する。
彼は携帯電話を取り出した。「空港に何人か寄越してくれ。人を探したい」
三十分後、空港付近に数十台の高級車が停車した。
スーツ姿のボディガードの一団が車から溢れ出し、空港を水も漏らさぬほどに包囲する。
冷たい雨がしとしとと降っていた。
助理が黒い傘を差し、その傘を傍らの男へとわずかに傾けている。
男は身長一八五センチ、硬質な顔立ちで、近寄るなと言わんばかりの冷たいオーラを全身から放っていた。
「見つかったか？」
助理の周は首を横に振り、言った。「空港内はくまなく探しましたが、お探しの人物は見つかりませんでした」
薄井宴は薄い唇を固く結んだ。
「どんな手段を使ってもいい。どれだけの財力を投じようと構わん。必ずその女を見つけ出せ！」
周は少なからず驚いた。長年薄井宴に仕えてきたが、彼が一人の女性にこれほど執着するのを見たことがなかったからだ。
薄井宴の家にいる嫁のことを思い、彼は思わず口を開いた。「沉兄貴、王さんの話では、奥様は昨夜一晩お戻りにならなかったとか。先ほど帰宅された際、首筋が……キスマークだらけだったと」
「兄貴と奥様は政略結婚とはいえ、彼女の態度はあまりにも兄貴をないがしろにしすぎています。それに、奥様の夜遊びはこれが初めてではないと聞きました。以前、友人と飲み過ぎた時には、兄貴のことを……」
「俺を何だと？」
「彼女と結婚できたのは、前世でよほど徳を積んだからだ、と。それに、あなたのような障害者は、彼女の靴を舐める資格すらない……外で見つけた男娼の方がマシだと……」
それを聞き、薄井宴はただ冷ややかに笑うだけだった。
たとえこの妻に愛情がなくとも、少なくとも夫婦であったのだから、離婚するにしてもけじめはつけてやろうと思っていた。
だが、この名ばかりの妻が、これほどまでに自らを省みない人間だったとは。
まさか自分にこれほど多くの緑の帽子を被せるとはな。
「林弁護士に連絡を。離婚協議の内容を変更すると伝えろ。藤堂光瑠は婚姻中の不貞行為により、慰謝料なしで叩き出す、と」
……
六年の月日が流れ、津上。
人々が行き交う駅に、突如として黒服のボディガードの一団が現れた。
「どけ！ 全員どけ！」
そのボディガードたちに囲まれているのは、流行の装いに身を包んだ一人の女だった。
女は全身ブランド品で固め、グッチのサングラスをかけ、歩きながら罵詈雑言を吐いている。
「まったく、信じられない。私にどんな仕事を取ってきたわけ？ こんなクソ田舎で撮影しろって？ 気でも狂ったの！」
「田舎者がどれだけ汚いか知ってる？ それに電車に乗るなんて、こんなの撮影に来たんじゃないわ。厄払いか何かよ！」
清水喬月は不機嫌さを隠そうともせず、マネージャーがその後ろで愛想笑いを浮かべながら彼女をなだめている。
先導するボディガードが乱暴に人垣を押し分け、五歳ほどの小さな男の子を突き飛ばした。
男の子は泣きはしなかったが、その剣幕に怯え、潤んだ大きな瞳で清水喬月を不安げに見つめている。
「どこから来たガキよ？ とっとと失せなさい！」
清水喬月は子供を見ただけで苛立ち、甲高い声を上げた。
さらにその男の子を二度、三度と蹴りつける。
男の子は痛みに耐えきれず、泣き出した。
「ママ、お兄ちゃん……痛いよ……」
清水喬月は地面に座り込んで大声で泣く男の子を冷たい目で見下ろし、満足げに唇の端を吊り上げると、ハイヒールを鳴らして去って行った。
その時、藤堂光瑠はトイレにおり、外で何が起こったのかを知る由もなかった。
三十分前、彼女が三人の愛らしい息子たちを連れて駅に現れた時、ちょっとした騒ぎが起きていた。
藤堂光瑠はもともと容姿が整っており、化粧をしなくても、肌は美顔フィルターをかけたかのように白い。
大きな瞳は澄み切っている。
ごくシンプルなＴシャツを着ているだけでも、彼女の恵まれたスタイルは隠しきれない。
三人の子供たちは言うまでもなく、誰もが息を呑むほど可愛らしく、見ているだけで子供が欲しくなるほどだった。
藤堂光瑠の三人の息子の中で、最も彼女に似ているのが三郎だ。
先ほどトイレの前で清水喬月に蹴られて泣いていたのが、藤堂光瑠の三郎である。
三郎は気が小さく、泣き虫だった。
気が小さい分、三郎はとても繊細だった。
藤堂光瑠の感情の機微を察しては、小さな手を伸ばして彼女の頬を撫で、慰めてくれる。
幼いながらに、すでに小さな癒し系の男の子だった。
三郎は料理も得意で、彼が作る料理は、藤堂光瑠でさえも舌を巻くほどだった。
それだけでなく、彼は調香の才能にも恵まれていた。
様々な香りに特に敏感で、一度自然の中に連れて行けば、あらゆる香りの葉を摘み取り、買ってきた果物と組み合わせるだけで、非常に独特な香りを生み出す。
その香りは、市場で売られている有名ブランドの香水とは異なる。
それは、肌に染み込むような、幽かで淡い香り。
自然で、清らか。
そしてこの三郎は、デザインの小さな天才でもあった。
三歳の頃から絵の才能を発揮し、藤堂光瑠は時々、この三郎がデザインする宝飾品や服のスタイルは、そこらのデザイナーが手がけるものよりも優れているのではないかとさえ思うことがあった。
次郎は三郎とは正反対の性格で、生まれつきの頑固者。一番のやんちゃ坊主だ。彼の人生理念は「気に食わなければ、やる」。
毎日喧嘩をしているか、喧嘩をしに行く途中のどちらかで、藤堂光瑠を心配させることも少なくない。自分はこんなにおとなしい性格なのに、この次郎は一体誰に似たのだろうか。
しかし、藤堂光瑠が最も安心していられるのは、太郎だった。
太郎はまた、三人の子供たちの中で最も彼女が胸を痛める子でもあった。
二人の弟より数分早く生まれただけなのに、すでに兄貴らしい風格を備えている。
何事も弟たちに譲るのだ。
おそらく最も繊細なためか、幼いながらにしてすでに人の顔色を窺うことを覚え、非常に情商が高い。
藤堂光瑠は蛇口をひねり、柱のように流れ落ちる水を見つめながら、六年前の出来事を思い出さずにはいられなかった。
