第4章
「どうしてここに……」
「大した度胸だな」
二人が同時に吐き捨てる。互いの声に、隠しようのない怒気が滲んでいた。
大野友菜は空気の異変を察し、周囲の男たちをさっと散らすと、両腕を広げて杏奈を背に庇った。
「ちょっと！ 何なのよ！ もう離婚したんでしょ？ 杏奈がどこへ行こうが自由！ あんたには一ミリも関係ない！」
葉山陸斗は大野友菜に視線すら寄越さない。背後のボディーガードが二人の間に割って入り、強引に距離を作った。
次の瞬間、陸斗の手が杏奈の手首を掴む。ぐいっと力任せに席から引きずり出され、杏奈はよろめいた。
「帰ってから落とし前をつける」
ここは話す場所じゃない。
杏奈は必死に抵抗し、拳で叩き、蹴りを入れ、声を張り上げた。
「離婚協議書だってサインしたでしょ！ まだ何がしたいの！？ 放して、今すぐ放して！ どこに連れて行く気よ、行かない！ 友菜を放して！ あんたの人間、友菜に触らせないで！」
「葉山陸斗！ いい加減に放して！」
バーの中は音が割れるほど騒がしく、杏奈の叫びは音楽に潰されて断片にしかならない。だが陸斗は、肌で拒絶を感じ取ったのか、不機嫌そうに足を止めた。
顔を寄せ、低い声で脅す。
「杏奈。俺の我慢にも限界がある。……結果を背負えるか、よく考えろ」
刃物のような視線が杏奈から滑り、ボディーガードに押さえ込まれている大野友菜へ向く。剥き出しの殺気。
杏奈は一気に気が抜けた。
「……分かった。友菜に触らないで。私、ついて行く」
自分に味方してくれる人間は多くない。大野友菜は、その中でも特別だった。
陸斗は口元だけで笑い、手を離して顎で促す。
杏奈は歩き出す前に親友へ視線を送り、口の形で『心配しないで』と伝えた。
重い足取りで陸斗の後を追い、車へ押し込まれる。
ドアが閉まった瞬間、杏奈は言った。
「用件、今ここで言って」
陸斗の顔色がさらに悪くなる。
「離婚も退職も、認めない」
「認めない？」
杏奈は振り返り、怒りを込めて彼の顔を端から端までなぞるように見た。
「何様？ 私は何も要らない。一文無しで出ていく。あんたたちのために身を引く。それでも不満？」
「結婚して三年、名ばかりよ。会った回数なんて片手で足りる。こんなの続けて何の意味があるの？」
「離婚協議書にサインするだけで終わり。あんたは好きな人を迎えられる。嬉しくないの？」
陸斗の眉間の皺が深くなる。嫌悪と苛立ちが顔に浮いた。
「何を言ってる。好きな人？ 誰のことだ。俺はここ数年仕事が忙しかっただけだ。それにこの界隈の夫婦なんて、皆こんなものだろう」
鼻で笑う。
「おまえが葉山グループに入ってからは、毎日顔を合わせていた。片手じゃ足りない」
杏奈は言葉に詰まった。
確かに、口が滑った。会うと言っても、出張から戻れば同じテーブルで食事をする程度。夫婦の実なんて、一度もない。
それでも杏奈は引かない。
「だから何？ 毎日会ってたって、あんたが浮気した事実は変わらない」
菊地美波が突きつけてきた証拠が脳裏をよぎり、杏奈は背筋を伸ばす。
陸斗の目が暗く沈み、黙って杏奈を見た。
「……図星？」
胸の奥が鋭く刺さる。分かっているのに、認めたくない。それでも、その沈黙が答えに見えてしまった。
「そんなに菊地美波が好きなら、どうして私と結婚したの？ 葉山家と菊地家の縁談、もともとあんたが選んだのは彼女だったんでしょ」
杏奈の声はどんどん大きくなる。
「離婚して、正しい場所に戻ればいいじゃない。自分の好きな女と結婚できる。何が不満なのよ！」
「無茶を言うな」
陸斗は眉をひそめた。
「もう結婚している。美波とも、おまえが考えているような関係じゃない。今は帰るぞ」
そう言い捨てると、仕切りを軽く叩き、運転手に発進を促した。
杏奈はドアを開けようとしたが間に合わない。悔しさに車のドアをがん、と蹴りつけた。
「大人しくしていろ」
陸斗は目を閉じ、背もたれに身を預ける。
「戻って、葉山の奥様を務めろ。仕事は仕事、家は家だ。バーでホストを侍らせた件は見逃す。だが次はない」
「何様のつもり？ 離婚するって言ってる！ 葉山の奥様なんて戻らない。葉山グループにも戻らない！」
杏奈の中で、何かがぷつりと切れていた。だから声を張れる。
大野友菜の言う通りだ。こんな男に、心も愛も与える価値はない。
あのチケットと写真を見た時の鈍い痛みを、もう二度と味わいたくない。
この人のために壊れるなんて、馬鹿げている。
菊地美波の母が父を奪い、菊地美波が夫を奪う。
断ち切れない母娘の鎖、そして底なしのクズどもが交わす薄っぺらな馴れ合い。
杏奈は腹の底で決めた。
母は不倫相手に人生を壊され、命まで落とした。自分は同じ道を辿らない。
離婚して、自分を強くして――いつか仕返しする。
男たちが大事にするのは家業だ。菊地家は近年、葉山家に遅れを取っている。この縁がなければ、とうに傾いていたかもしれない。
静かな車内で、スマホが震えた。
杏奈は反射的に自分のスマホを探しかけ、違うと気づく。陸斗が電話に出ていた。
車内があまりに静かで、繋がった瞬間から美波の甘ったるい声が聞こえた。
「陸斗、仕事終わった？ あなたの好きなお店、予約したの」
杏奈は白目を剥きつつ、陸斗の様子を窺う。
陸斗は気づいたのか声を落とし、杏奈から遠い方の手に持ち替えた。
「……わかった。迎えに行こうか」
「うん。先に行ってて。あとから行く」
通話が切れる。
陸斗は車内通話で運転手に停車を指示した。
「おまえは帰れ。俺は用事がある」
陸斗の移動は常に三台。本人の車と、前後のボディーガードの車。
「ふん」
杏奈は冷笑する。
「行けば？ 菊地美波に言っといて。私は一文無しで離婚するって。今夜サインしてくれたら、少しは見直す」
言葉は強がりでも、胸の奥は酸っぱかった。
愛した男。夫婦として三年過ごした男。捨てるのは簡単じゃない。
ぼんやりしている間に車は別荘へ着いた。
杏奈はため息を吐き、疲れた身体を引きずって中へ入る。
急いで飛び出したせいで荷物は何ひとつ片づけていない。なら、戻されたついでに自分のものだけまとめて出よう。美波と陸斗に、また何か言われる前に。
クローゼットルームの服も宝飾も、葉山の奥様としてのものには触れない。自分の分だけを選び、スーツケースへ詰める。
座って一息つこうとした、その時。スマホが連続で震えた。
大野友菜に無事を伝えていない。バーはどうなったのか。
ロックを解除した瞬間、通知が雪崩れ込む。
手が震え、開いてしまう――菊地美波からのメッセージだった。
陸斗と食事をする密着写真。動画が三本。
再会のハグ。食事中、陸斗が海老を剥いて美波の口へ運ぶ場面。腕を絡めて車に乗る場面。
『菊地杏奈。葉山の奥様を名乗って楽しい？ 葉山陸斗はあなたを見向きもしないのに』
杏奈の指が白くなる。奥歯を噛みしめ、罵声を飲み込んだ。
代わりに、写真も動画も会話ログもすべて保存し、バックアップを取る。
そして打ち返す。
『菊地美波。葉山陸斗がそんなにあなたを愛してるなら、さっさと私と離婚するべきでしょ。あなたがここで道化をやってる場合？
これ以上ちょっかいを出すな。さもないと菊地家のお嬢様が、EDの葉山陸斗にすり寄ってるって世間にばらす。恥をかくのはどっち？』
杏奈はスマホを放り投げ、ベッドへ倒れ込み両腕を広げた。ごろり、ごろりと転がり――またスマホを拾って大野友菜へメッセージを送る。
一方、スマホを握る菊地美波は歯ぎしりした。
返信が遅すぎて、証拠を撤回できなかった。
――杏奈。覚えてなさい。必ず葉山家から追い出してやる。
あんたが葉山の奥様の席に居座る資格なんてない。
怒りで顔が歪む。
「何を考えてる」
キッチンから戻ってきた葉山陸斗が、淹れたばかりの茶を手に立っていた。
