第2章
佐藤玲奈は言い終わると、佐藤優子を突き飛ばし、踵を返して歩き出した。
「止まりなさい、行かないで！」佐藤梅子が駆け寄り、彼女の手首を掴んだ。「署名しなさい！」
佐藤父も顔を険しくして彼女を睨みつけた。「そうだ、署名しないなら、今日は帰さんぞ！」
佐藤玲奈は冷ややかに笑った。これが自分の実の両親だというのか！
養女のために腎臓を提供するよう、彼女を強制している。
知らない人が見たら、自分が養女だと思うだろう！
佐藤玲奈は力強く佐藤梅子の手を振り払った。「夢でも見てるの！私は絶対に署名なんてしない。私の腎臓は捨てるくらいなら、犬にでもやるわ。あの子にはあげないわよ！」
その言葉を聞いて、佐藤優子は顔を青ざめさせ、涙ぐんだ。「どうして？お姉ちゃん、私がどこで姉ちゃんを怒らせたの？どうしてそんなに憎むの？」
彼女はよろめき、青白い小さな顔には壊れそうな脆さが漂い、佐藤梅子の心を痛めた。
佐藤梅子は佐藤優子を抱きしめ、怨恨の眼差しを佐藤玲奈に向けた。「まさか、あなたがこんなに反抗的で、不孝で、人の情も知らない畜生だったなんて！」
「こんな子だと分かっていたら、産まなければよかった！」
佐藤玲奈は心底冷え切った。彼女は実の母親を冷たく見つめ、無表情に言った。「あなたに産まれたかったと思う？あなたみたいな母親がいて、本当に吐き気がするわ！」
言い終えると、振り返ることなく歩き去った。
背後で、佐藤父が怒りに任せて叫んだ。「畜生め、今日出て行ったら、二度と佐藤家の敷居をまたぐな！」
佐藤玲奈は振り返りもしなかった。
佐藤梅子は胸を押さえて怒りに震え、佐藤優子は心配そうに彼女を支えた。「お母さん、怒らないで。全部私が悪いの！私の至らなさでお姉ちゃんに嫌われてしまったんだわ。お母さん、お姉ちゃんを無理に押さないで。姉ちゃんが嫌なら仕方ないわ。私は大丈夫だから。透析は辛いけど、耐えられるから！」
彼女がそう言えば言うほど、佐藤梅子の心は痛み、佐藤玲奈への嫌悪感は深まった。
「優子、あなたは優しすぎるのよ！安心して、縛り上げてでも署名させてやるから！」
佐藤父も傍らで慰めた。「心配するな、あいつはただの役立たずだ。佐藤家を離れたら一日も生きていけないさ。見てろ、そのうち泣きながら帰ってくるさ。その時は、お前に謝らせるために土下座させてやる」
「大丈夫よ、お父さん。私はお姉ちゃんを責めないわ。お姉ちゃんが帰ってきてくれるなら、家族みんなで一緒にいることが何より大切だもの！」佐藤優子は従順な表情で言った。
佐藤梅子は彼女を抱きしめ、冷笑した。「あんな自分勝手な子が、私たちと家族になれるなんて！」
佐藤優子は口では二言三言なだめたが、実際には心の中で喜びに浸っていた。
佐藤玲奈、あなたが実の娘だろうと何だろうと、結局は私に仕えるしかないのよ。
佐藤玲奈は病院を出るとすぐに、見慣れた番号に電話をかけた。
通じるのを待つ間、彼女の心臓は激しく鼓動していた。
向こうから冷たく低い男性の声が聞こえてきた。「佐藤さん、何かご用件でも？」
興奮のあまり、佐藤玲奈は早口になった。「堀田さん、気が変わりました。あなたと結婚したいです！」
向こうは一瞬沈黙した。
佐藤玲奈が不安になり、言うのが遅すぎて機会を逃したかと思った時、再び男の声が響いた。
「理由を聞かせてください」
理由？
佐藤玲奈は唇を噛んだ。「もし、昨夜よく考えた結果、堀田さんの提案がとても良いものだと思い、もう一度相談させていただきたいと言ったら、もう一度チャンスをくださいますか？」
向こうはまた沈黙した。
佐藤玲奈は唇を噛みながら彼の答えを待った。
ついに向こうが口を開いた時、その返事は佐藤玲奈の宙ぶらりんだった心を一気に地に着けさせた。
「明日の午前九時、市役所で会いましょう」
佐藤玲奈は興奮して歓声を上げ、すぐに口を押さえたものの、その声は受話器を通して相手の耳に届いてしまった。
電話を切ると、堀田知也は骨ばった指で机を規則正しくたたいていた。
「前に調査を頼んでいた佐藤玲奈の身元と経歴だが、どうなっている？」
堀田知也のアシスタント、木村直人が急いで答えた。「佐藤玲奈さんは幼い頃から児童養護施設で育ち、十八歳で大学に合格して施設を出ました。彼女の学費と生活費はすべて、夏休みのアルバイトと学期中の勤労奨学金で稼いだものです。アルバイト先で彼女は彼氏の高橋星辰と知り合いました。高橋星辰も裕福な家庭の出身ではなく、農村の出身で、大学は奨学金で通っていました。二人は二年間交際し、関係は非常に深いものでしたが、佐藤玲奈さんが佐藤家に引き取られるまでのことです。佐藤家は佐藤玲奈さんの農村出身の彼氏をとても軽蔑し、佐藤家にふさわしくないと考えたようです。二人はそのために対立し、最近の喧嘩は半月前でした」
木村直人は資料を渡した。
表紙には写真が一枚あった。
若い二人の顔。女の子は柔らかな顔立ちで、明るい目には幸せが溢れていた。
男の子は陽気でハンサムで、唇を尖らせて女の子の頬にキスをしようとしていた。女の子は逃げようとしたが、男の子に腰を掴まれて引き戻されていた。
カメラはちょうどこの生き生きとした瞬間を捉え、純粋な恋愛の雰囲気が伝わってきた。
堀田知也の視線は佐藤玲奈の精巧で際立った顔に留まったが、何も言わなかった。
木村直人は突然何かを思い出したように付け加えた。「佐藤家の養女が一年前に急性腎不全と診断されたと聞いています。その直後に佐藤家は佐藤玲奈さんを引き取りました。佐藤玲奈さんは家に戻ってから、ずっと佐藤家の養女に輸血していたそうです。さらに、佐藤家は佐藤玲奈さんに養女への腎臓提供を意図しているという情報もあります！」
これを聞いて、堀田知也の眼差しがわずかに深まった。
しばらく考えた後、堀田知也は木村直人に命じた。「法務部に婚前契約書を準備させろ」
木村直人は驚いた。
社長は本当にお婆様の言うことを聞いて、佐藤さんと結婚するつもりなのか？
堀田知也の返事を得た佐藤玲奈は、すぐに佐藤家に戻り、自分の身分証明書と戸籍謄本を取りに行った。
ついでに自分の荷物をすべて運び出した。
佐藤家には、一秒たりともこれ以上いたくなかった！
幸いなことに、佐藤家に引き取られた時、佐藤家は佐藤優子の体調が悪く、ショックを与えられないという理由で、彼女の戸籍をまだ佐藤家に移していなかった。
そうでなければ、佐藤家から離れて堀田知也と結婚しようとしても、かなりの手間がかかっただろう。
佐藤玲奈は手元の戸籍謄本を見つめながら、思い出に浸った。
彼女と堀田おばあちゃんとの出会いは、児童養護施設でのことだった。
大学生だった彼女は、夏休みのアルバイトの休みを利用して施設長と子どもたちを訪ねに行く途中、突然心臓発作を起こした堀田おばあちゃんと偶然出会った。
当時、堀田おばあちゃんの車は故障し、運転手は救援の電話をかけていて、堀田おばあちゃんの状態に気づいていなかった。
たまたま通りかかった彼女がすぐに気づき、堀田おばあちゃんを車から降ろして心肺蘇生を施した。
そして運転手と交代で堀田おばあちゃんを背負って近くの病院に運び、彼女を救った。
当時、彼女は堀田おばあちゃんの身分を知らなかったが、別れる際に連絡先を交換し、その後堀田おばあちゃんは頻繁に彼女と会う約束をした。
しかし先日、堀田おばあちゃんとの約束の場に堀田知也もいた。
それが彼女と堀田知也の初対面だった！
男性は高級オーダーメイドのスーツを身にまとい、髪は完璧に整えられ、彫刻のように美しい顔立ちで、黒い瞳は深く、人を見る時には冷たさが滲み出て、恐ろしさすら感じさせた。
それでも思わず彼の顔に目が留まってしまうのは、その顔があまりにも優れていたからだ！
当時、彼女は堀田おばあちゃんの意図を理解していなかったが、座って数分もしないうちに堀田おばあちゃんが口実を作って席を外したことで、堀田おばあちゃんが彼女と堀田知也を引き合わせようとしていることに気づいた！
当時の彼女は心も目も高橋星辰でいっぱいだったので、もちろん同意せず、堀田おばあちゃんはとても失望した。
後に堀田知也が個人的に連絡してきて、堀田おばあちゃんが重病で時間があまり残されておらず、唯一の願いは彼が結婚して子供を持つことを見届けることだと告げた。そして偶然にも、彼女が老婦人の気に入った人物だった。だから彼は彼女に結婚してほしいと望み、条件は彼女の望むものなら何でも提示すると約束した。さらに、老婦人が亡くなった後、彼女が望むなら、いつでも離婚に協力し、相応の補償を提供すると約束した。
それでも、当時恋に盲目だった佐藤玲奈は断った。
そして間もなく佐藤家と高橋星辰に説得され、佐藤優子に腎臓を提供した。しかし術後の適切なケアを受けられず、合併症を発症し、治療には多額の費用が必要になった。
しかし当時、佐藤優子はすでに回復し、彼女はもう利用価値がなくなっていた。佐藤家は彼女の面倒を見ようとせず、高橋星辰も彼女を見捨てた。
最終的に、堀田おばあちゃんが彼女の状況を知って、自ら病院を訪れ、治療費を出すと申し出た。彼女が受け入れないことを心配して、かつての恩を買い取るという口実まで使った。
彼女が回復した後、佐藤優子の体に突然拒絶反応が現れ、再手術が必要になった。
佐藤家は再び彼女を訪ねてきたが、その時彼女はすでにこの家族の本性を見抜いており、佐藤優子に再び腎臓を提供するよう求める彼らの要求を拒否した。
その結果、彼女は佐藤優子に捕まり、手術を強制され、最終的には悲惨な死を迎えることになった！
