第3章
前世の経験を思い出し、佐藤玲奈の心には怒りが渦巻いていた。
彼女は深く息を吸い、目に宿る憎しみを押し殺しながら、手にした戸籍謄本をきつく握りしめた。
彼女は覚えている。前世で自分が死んだ後、佐藤家の人々は慌ただしく彼女を火葬し、骨壷さえも埋めようとせず、そのまま下水道に捨てようとしていた。
それを知った堀田おばあちゃんが、堀田知也とボディガードを連れて彼女の遺骨を取り戻してくれたのだ。
堀田おばあちゃんは彼女のために丁寧に墓地を選び、悲しみのあまり病状が悪化し、そう長くなく亡くなってしまった。
思い出すだけで、佐藤玲奈は胸が張り裂けそうになる。
偶然救った一人の老婦人が、こんなにも心を尽くして自分に接してくれた。
なのに、自分がすべてを注いで喜ばせようとした家族は、彼女をただの道具として扱い、利用価値がなくなれば一蹴した。
今世では、もう二度と彼らに好き勝手にさせるつもりはない。
それどころか、前世で彼らに奪われたものを、今世では全て取り返してやる！
そして堀田おばあちゃんには、精一杯恩返しをするつもりだ。
堀田知也と結婚して堀田おばあちゃんの最後の願いを叶えることが、彼女が堀田おばあちゃんにできる最初のことだった！
佐藤玲奈は適当な旅館に宿泊し、翌日早朝、タクシーで市役所へ向かった。
約束の時間の五分前、堀田知也が到着した。
男性は相変わらずスーツ姿で、風格が抜群だった。
冷たい眼差しで彼女を軽く見つめ、一枚の書類を差し出した。
佐藤玲奈は少し驚き、手を伸ばして受け取った。「これは？」
「婚前契約書だ」堀田知也の声は冷淡で、感情の起伏がなかった。「よく読んでみてくれ。何か不満があれば遠慮なく言ってくれ」
彼女は堀田家が名家であることを知っていた。自分が突然態度を変えたのだから、彼女の動機を疑われても仕方ない。
婚前契約は確かに良い保護手段だった。
きっとこの中の条項は、すべて彼に有利なものだろう。
佐藤玲奈は安心して、中身を見ることなく最後のページをめくり、すぐにサインしようとした。
彼女の潔い行動に、堀田知也はやや驚いた様子だった。
「よく読まなくていいのか？一度サインしたら、後悔する余地はないぞ」
佐藤玲奈は微笑んで答えた。「大丈夫です。一晩かけてじっくり考えました。私はもう決めています」
堀田知也は眉をひそめた。彼女が一晩考えたという言葉は単なる言い訳だと思っていたのに。
まさか本当だったとは。
「では、君の条件は？」
佐藤玲奈はしばらくして思い出した。以前、堀田知也が彼女との結婚を持ちかけた時、条件は何でも言っていいと言っていたことを。
彼女は少し考え、探るように尋ねた。「本当に何でも言っていいんですか？」
堀田知也は深い黒い瞳で彼女を見つめ、その視線には深い意味が込められていた。
しばらくして、淡々と「ああ」と答えた。
以前から祖母の関係で、彼は佐藤家に多くの便宜を図ってきた。
もし彼女がさらに佐藤家のために何かを要求するなら、それも認めるつもりだった。
ただ、佐藤成雄は確かに適切なリーダーではなく、急に高い地位に就けば、恐らく...
まあいい、彼女が要求するなら、約束通りにするだけだ！
佐藤玲奈の表情が一瞬で固まった。「堀田さんは堀田おばあちゃんの要望で、佐藤家のビジネスに多くの便宜を図ってくださったと聞いています」
「そうだ」堀田知也はうなずいた。
佐藤玲奈は目を伏せ、心に渦巻く憎しみを隠した。「私の条件は、堀田さんにその青信号を赤信号に変えていただきたいのです！できるだけ佐藤家の邪魔をしてください」
彼女はほとんど全力を尽くして、その感情を声に出さないよう抑えていた。
堀田知也はこんな要求を聞くとは思ってもいなかった。
今日の佐藤玲奈は彼に多くの衝撃と驚きを与えていた！
彼は佐藤玲奈を見つめ、薄い唇が少し動いた。
「堀田さんが条件を出せと言ったので、出しました。でも、堀田さんには理由を聞かないでいただきたいです」
生まれ変わりなどという話は、あまりにも非現実的で、誰かに理解してもらえるとは思えなかった。
まるで、彼女の脳の回路が突然つながり、正常に考えられるようになったとでもいうように。
「わかった」堀田知也は理解できなかったが、尊重する姿勢を示した。
契約書にサインし、条件を出した後、婚姻届の提出は5分もかからなかった。
市役所を出ると、佐藤玲奈はすぐに既婚女性へと昇格した。
彼女は手に持った真っ赤な婚姻届を見て、まだ少し現実感がなかった。
頭上から冷たい男性の声が聞こえた。「これは俺のマンションの鍵だ。住所は後で携帯に送る。いつ引っ越しするか教えてくれれば、手伝いに行く」
佐藤玲奈は差し出された鍵を受け取り、疑問に思った。「堀田おばあちゃんと一緒に住まないんですか？」
彼女は結婚後、堀田おばあちゃんに孝行して喜ばせてあげたいと思っていた。
医者は言っていた、良い気分こそが病気を治す最良の薬だと。
「あれは祖母が俺たちのために用意した新居だ」
佐藤玲奈：……
まあいいか。
「私、荷物は多くないので、今日にでも引っ越せます」
堀田知也は眉を上げた。「家族に一言言わなくていいのか？」
「いりません」そんな資格はない。
堀田知也はうなずき、それ以上は何も言わず、ただ携帯でマンションの住所を佐藤玲奈に送った。
そして言った。「これから会議があるから出なければならない。運転手に引っ越しを手伝わせようか？」
佐藤玲奈は急いで言った。「大丈夫です、用事があるなら行ってください。私一人でできますから」
「わかった、では先に行くよ」
堀田知也は本当に忙しかった。彼が去った後、佐藤玲奈はタクシーで宿に戻り荷物を取った。
彼女の荷物は、昨日のうちに佐藤家の人々がいない間にすべて運び出していた。
そんなに急いだのは、中に堀田おばあちゃんからもらった非常に大切なものがたくさんあったからだ。
もし佐藤家の人がいたら、簡単に持ち出させてもらえなかっただろう。
車が途中まで来たとき、佐藤玲奈の携帯が激しく振動し始めた。
彼女は昨夜あまり眠れず、揺れる車の中で少し眠気を感じていたため、目を開けずに電話に出た。
「玲奈、どうしたんだ？俺たち約束したじゃないか？お前が臓器提供の契約書にサインすれば、おじさんが俺を会社でインターンさせてくれるって。俺が足場を固めたら、お前を実家に連れて行って両親に会わせるって」
「なのに突然気が変わって、サインしないどころか、おじさんとおばさんと大喧嘩して...俺をどうしろっていうんだよ？！」
電話から聞こえる油っこい男の声に、佐藤玲奈は目を見開いた。
高橋星辰の声はさらに続いた。「玲奈、そんなにわがままを言わないで、俺たちの将来のことも考えてくれよ！」
「今どこにいるんだ？俺が迎えに行くよ！それから一緒に病院に行って、おじさんとおばさんに謝って許しを請おう。前に決めた通りにしよう、な？」
佐藤玲奈は携帯を握る指に力が入り、まるで氷の穴に落ちたかのように、骨の隙間から寒気が染み出るのを感じた。
目の前に浮かぶのは、前世で死ぬ直前、彼と佐藤優子が自分の目の前で裸で絡み合っていた光景だった。
彼女が青春のすべてを注いで愛した男は、最後には毒薬を混ぜた水を彼女の首を掴んで無理やり飲ませたのだ！
彼女は今でも覚えている、あの時の彼の恐ろしい顔を！
長々と話した後、佐藤玲奈からの返事がないことに高橋星辰は焦り始めた。
「玲奈、玲奈、聞いてる？電波が悪いのか？」
佐藤玲奈は深く目を閉じ、再び開くと、その目には冷たさだけが残っていた。
「電波じゃない。ただバカと話したくないだけよ」
「別れましょう、クズ男」
