第4章
叱りつけると、佐藤玲奈は直接電話を切った。
高橋星辰がかけ直しても、彼女は応答せず、そのまま削除してブロックした。
男がかけられなくなると、今度はメッセージを送り始めた。
佐藤玲奈のスマホはチンチンと鳴り続けていたが、彼女は気にせずマナーモードに切り替えると、世界は一瞬で静かになった。
彼女の世界は静まり返ったが、佐藤家はまさに嵐の中にあった。
佐藤父と佐藤梅子は朝方、佐藤優子を病院から連れ帰ったばかりだったが、帰宅するとリビングに飾ってあった骨董の花瓶が消えていた。
佐藤梅子はその場で激怒した。「中川さん、中川さん！」
家政婦の中川さんが慌てて駆けつけた。「奥様、どうされました？」
「私の江戸時代の花瓶はどこ？」佐藤梅子は空っぽの台を指さし、声は鋭く耳障りだった。
中川さんは身を縮めた。「お嬢様がお持ちになりました！」
佐藤梅子は一瞬固まった。「な、なんですって？」
佐藤父は顔を引き締めて、「一体どういうことだ？」
「昨日、お嬢様がお帰りになって、たくさんの物をお片付けになって、それからお出かけになりました」中川さんは正直に答えた。
佐藤優子は愕然とした。「本当に出て行ったの？それから戻ってこなかった？」
「はい」
佐藤優子は唇を引き締めた。高橋星辰は一体どうしたのだろう。彼は必ず佐藤玲奈を連れ戻して自分に謝らせると言ったはずなのに。
結果、人が出て行っただけでなく、家の価値ある骨董品もすべて持ち去ってしまった。
ママは言っていた、将来彼女が嫁ぐ時、それらは嫁入り道具として面目を保つために渡すものだと。どうして佐藤玲奈のような女に渡してしまうことができるだろう！
「ママ、お姉ちゃんはまだ私のことを怒っていて、家出したの？」佐藤優子は目を伏せて、瞳の奥の恨みを隠し、憂い顔で佐藤梅子の胸に飛び込んだ。「どうしましょう、早くお姉ちゃんを探して連れ戻しましょうよ！」
佐藤父は激怒した。「探すもんか、出て行く勇気があるなら、一生戻ってくるな！こんな自分勝手な人間だとわかっていたら、最初から引き取るべきではなかった！佐藤家の顔に泥を塗りやがって！」
「ダメよ、見に行かなきゃ、彼女が何を持って行ったのか！」佐藤梅子は叫びながら、足を上げて階段を上がった。
佐藤優子は急いで追いかけ、そばで火に油を注いだ。「ママ、お姉ちゃんは今回本気で家出したから、きっと家の良いものをたくさん持って行ったわ。彼女は前に孤児院にいたから、そういうものを見たことがなくて、もし生きるために安く売ってしまったら...」
佐藤梅子は即座に金切り声を上げた。「そんなことをしたら承知しないわ！この浅はかな馬鹿者、あれらは皆、価値の計り知れない骨董品よ！もし勝手に売ったりしたら、足の骨を折ってやる！」
叫びながら、佐藤梅子は佐藤玲奈の部屋のドアを押し開けた。
これが彼女が初めて佐藤玲奈の部屋に来た時だった。佐藤優子の明るく広々として洗練された部屋とは違い、この部屋はとても小さく、ベッド一つとクローゼット一つで部屋全体が埋まっていた。
使用人の部屋よりも劣っている！
これはどうやら、別荘の物置部屋だったようだ。
どうしてこれが佐藤玲奈の部屋になったのだろう？！
佐藤梅子はドア口に立ち、ぼんやりと空っぽの部屋を見つめ、なぜか心まで空洞になったかのような感覚に襲われた。
隣で佐藤優子は彼女の表情がおかしいのを見て、心配になり、急いで佐藤梅子の腕を抱きしめた。
「ママ、お姉ちゃん本当に出て行ったのね。きっとまだ私が彼女の位置を奪ったことを恨んでるのよ。それなら私が出て行った方がいいかしら、そうしたらお姉ちゃんも皆さんと心を離すことはないわ」
彼女は絶対に佐藤玲奈が佐藤家の誰にも影響を与えることを許さないつもりだった。自分こそが佐藤家唯一の娘なのだから。
佐藤玲奈が自分と争おうとしても、夢のまた夢だ！
案の定、この言葉を聞いて、佐藤梅子の心の中のわだかまりは瞬時に消えた。
彼女は愛情を込めて佐藤優子の頭を撫でた。「あの子は自分勝手なだけよ、あなたとは何の関係もないわ。あなたはね、優しすぎて思いやりがありすぎるから、彼女にいじめられるのよ」
「ママ、私はあなたたちに愛され、教えられてきたから、思いやりがあるのは当然のことです。お姉ちゃんと違って、彼女は孤児院で育ったから、多分物を奪い合うことに慣れているのでしょう。安心してください、彼女が戻ってきたら、私がゆっくり教えて、彼女があなたの言うことを聞き、私のようにあなたとパパに孝行するようにします」佐藤優子は寛大な表情を浮かべた。
佐藤梅子は孤児院という言葉を聞くだけで心が煩わしくなった。佐藤玲奈の成長過程は、まるで彼女の心に刺さったとげのように、常に母親としての失格を思い出させるものだった。
彼女は嫌悪感を込めて冷笑した。「もういいわ、あの子はそういう自分勝手な性格なの、どう教えても無駄よ。放っておきましょう、彼女が出て行ってくれたほうがいい、見るたびに腹が立つから！」
佐藤優子は心の中で喜び、佐藤梅子の腕を取って心遣い深く言った。「ママ、もう悩まないで、先に下に行って食事しましょう。中川さんにスープを煮込んでもらったから、たくさん飲んでくださいね」
佐藤梅子はたちまち満面の喜びを浮かべた。「やっぱり我が家の宝物は思いやりがあるわね、あの自分勝手な子とは大違い！」
佐藤優子は唇を引き締め、照れくさそうに微笑んだ。「お姉ちゃんもいつかママの苦心を理解するわ」
佐藤玲奈、あなたが出て行ってくれて良かったわ。これで佐藤家のすべてが私のものになる。
でも、あなたは行っても構わないけど、あなたの腎臓は私のものよ！
佐藤玲奈は佐藤優子が自分の腎臓を狙っていることを知らなかった。今、彼女はスーツケースを持ってホテルを出て、堀田知也のマンションへ引っ越す準備をしていた。
エレベーターを出たとき、堀田知也から電話がかかってきた。
「おばあちゃんが僕たちの結婚を聞いて、とても喜んでいるよ。今夜は家族の食事会を用意したって。君の都合はどう？」
佐藤玲奈が予約した車はすでに到着しており、運転手が彼女の荷物をトランクに入れてくれていた。
彼女は車のドアを開けながら答えた。「私は大丈夫よ、今ちょうど青海マンションに向かっているところ」
「わかった」堀田知也の声が一瞬途切れ、隣の人に何か言っているようだった。数秒後に再び声が聞こえた。「じゃあ、夕方6時に迎えに行くよ」
「いいわ」
この時間があれば、荷物を片付けて、少し休むこともできる。
電話を切ると、佐藤玲奈は窓の外を見つめた。
この瞬間まで、彼女はまだ現実感がなかった。
本当に生まれ変わって、前世の運命の軌道を変えたのだ！
手のひらで、スマホが震え続けていた。高橋星辰がメッセージを送り続けているのだ。
彼女が電話をブロックして以来、彼はLINEメッセージを送り続けていた。60秒の音声メッセージが百通以上、さらに数十件の音声通話も。
彼女はすべて無視することにした。
もし彼にまだ少しは用がなければ、彼のすべての連絡先をブロックしたいところだった。
青海マンションに到着した時、佐藤梅子からまた電話がかかってきた。
佐藤玲奈はナビを見ながら場所を探していたので、そのまま切った。
電話の向こうで、ちょうどパックをしていた佐藤梅子は瞬時に怒ってパックを剥がし、そばで本を読んでいた佐藤父に叫んだ。「あの子、私の電話を切るなんて！」
佐藤父は激怒した。「何であの子に電話なんかするんだ。外で勝手にやらせておけばいいじゃないか！見てろ、まともな仕事もないあの子が。佐藤家を離れて、どうやって生きていけるか！」
「十分苦労すれば、自然と尻尾を巻いて戻ってくるさ。その時に、優子に腎臓を提供させれば、断れないだろう！」
佐藤梅子はそれもそうだと思い、頷いた。「本当に自分勝手な子だったなんて思わなかったわ。やはり小さい頃から育てていないと、私たちと心が一つにならないのね。優子は違うわ、自分が病気なのに、使用人に私のためにスープを煮込ませるなんて」
「佐藤玲奈とは大違い、あの子は私を怒らせるだけ！」
