第5章
蓝湾のマンションは、マンションと言っても上下二階建てのメゾネットタイプだった。
二階合わせて、五百平方メートル以上ある。
マンション全体の間取りは広々としていて、採光も通風も非常に良かった。
内装も、控えめながら品のあるタイプで、佐藤玲奈はとても気に入っていた。
彼女はゲストルームの一つを選び、数少ない自分の服を整理してクローゼットにかけた。
堀田おばあちゃんが以前くれたものについては、スーツケースに入れたままにして、堀田知也が帰ってから決めることにした。
六時近くになると、堀田知也からメッセージが届いた。
【下りてきて。】
佐藤玲奈は急いで階下に降りると、限定モデルのベントレーが建物の前に停まっているのが見えた。
堀田知也は車の横に立ち、体にぴったりと合った背広姿で、まるで翡翠のように凛として清冽な印象を与えていた。
いつ見ても堀田知也の顔を見ると、佐藤玲奈は心の中で感嘆せずにはいられなかった。
他のことは別として、この顔だけでも、愛していなくても毎日見ているだけで心が和むだろう。
堀田知也は元々車体に斜めに寄りかかっていたが、彼女が近づいてくるのを見ると、すぐに体を起こし、助手席のドアを開けてくれた。
佐藤玲奈は身をかがめて座りながら、「ありがとう」と礼を言った。
「全部片付いた？」ドアを閉めた後、堀田知也は運転席に座り、安全ベルトを締めながら尋ねた。
佐藤玲奈は「うん」と答えた。「私の荷物はそんなに多くないし、まだ堀田おばあちゃんが以前くれたものがたくさんあるの。お金持ちの家は専門の人が配置を見てるって聞いたから、とりあえずそのままにしておいたわ」
「大丈夫、俺はそういうことにこだわらないから」堀田知也はそう言いながら車を発進させた。
佐藤玲奈は顔を横に向けて彼を一瞥し、目の奥に淡い光が走った。
彼女が自分を見つめているのに気づいた堀田知也は、なぜ自分が運転しているのか不思議に思っているのだろうと考え、説明した。
「運転手が急用で、先に帰らせたんだ」
佐藤玲奈はうなずいたが、それには特に関心がなく、むしろ彼の首にかけられた古い玉のペンダントに惹かれていた。
それは吉祥の花模様が彫られた玉のペンダントだったが、透き通った白い玉の中に、一筋の淡い血のような色が混ざり、異様な雰囲気を醸し出していた。
佐藤玲奈はそれを見つめ、徐々に眉をひそめていった。
堀田知也は元々玉のペンダントを服の中に入れ、肌身離さず身につけていた。
安全ベルトを締めるために身をかがめた時に、うっかり外に出てしまい、彼女に見つかったのだ。
「その玉のペンダント、どこで手に入れたの？」彼女は堀田知也に尋ねた。
ちょうど前方が赤信号だったので、堀田知也はブレーキを踏み、下を向いて見た。「友人からもらったんだ。宋時代のもので、当時の名工の手による彫刻だそうだ。気に入ったから身につけてる」
もともとは温かい玉のはずなのに、なぜか身につけると少し冷たく感じることがあった。
堀田知也は彼女が気に入ったのだと思い、「気に入ったなら、もう少し小さいのをプレゼントできるよ。これは女の子にはちょっと大きすぎるから」と言った。
佐藤玲奈は首を振り、その玉を見つめたまま、「確かに宋代の玉だけど...」
彼女は眉をひそめたまま言葉を続けず、自分の次の言葉を堀田知也が信じるかどうか確信が持てなかった。
しかし、この物に問題があるなら、今後堀田知也と一緒に暮らす彼女にも影響が及ぶだろう。
最も重要なのは、堀田おばあちゃんへの影響だった。
堀田おばあちゃんの体調は既によくなかった。彼女が考えを変えて堀田知也と結婚することにしたのも、堀田おばあちゃんを守るためだった。
信号が青に変わり、堀田知也は再び車を発進させた。
エンジンの音が佐藤玲奈の最後の二言を覆い隠し、男性はただ淡々とした口調で「玉にも詳しいのか？」と尋ねた。
「少しね」
堀田知也はどう言っても堀田おばあちゃんの孫だ。佐藤玲奈は彼が人に陥れられるのを黙って見過ごすわけにはいかなかった。
だから正直に言った。「このペンダント、古墳から盗み出されたものだと思う。盗む過程で、何か事件が起きたんだと思う。玉のペンダントの中の血色は、当時誰かの血が染み込んでできたものよ」
「こういうものを長く身につけていると、良くないことが起こるわ。身につける人だけでなく、周りの人にも影響が出る」
「身につけてから、まだ数日でしょう？」それなら影響が現れるまでにはまだ時間がかかるはずだ。
堀田知也は驚いた。「墓から盗まれたもの？」
受け取った時、この品の出所があまり正当ではないことは薄々察していた。
所詮、骨董品だ。正当な経路で手に入るものはほとんどない。
ただ、彼を魅了したあの血の色合いが、盗掘者の血で染まったものだとは、まったく想像していなかった。
堀田知也は眉をひそめた。「どうしてそんなことがわかるんだ？」
佐藤玲奈が骨董品に詳しいなんて聞いたことがない。
もしかして、彼をごまかすために適当に言っているのだろうか？
なぜそんなことを言ってごまかす必要があるのだろう？
佐藤玲奈は、自分の言葉だけでは信じてもらえないだろうとわかっていた。
そこで彼女はまつげを伏せて言った。「私にはわかるの。信じるなら、もう身につけないで。信じないなら...一ヶ月は古い家に戻って堀田おばあちゃんに会わないで」
一ヶ月後には、影響が現れるはずだ。そうすれば自然と彼女の言葉を信じるだろう。
ただし、その間は彼の周りの人も、自分も影響を受けることになる。
でも構わない。堀田おばあちゃんが無事でいられるなら。
その後の道中、佐藤玲奈はもう何も言わなかった。
堀田知也も彼女の言葉に考え込んでしまい、何を言えばいいのかわからなかった。
二十分後、車は堀田家の旧宅に到着した。
門が開くと、堀田おばあちゃんが使用人に支えられながら、庭で待っているのが見えた。
車が近づき、助手席に佐藤玲奈の姿を見つけると、おばあちゃんの老いた顔に喜びの笑顔が広がった。
彼女は興奮して佐藤玲奈に手を振った。「玲奈！」
佐藤玲奈は鼻の奥がつまり、目が熱くなるのを感じた。
車がまだ完全に停止していないうちに、彼女は安全ベルトを外し始めた。
止まるとすぐに、ドアを開けて飛び出した。
「堀田おばあちゃん！」佐藤玲奈は堀田おばあちゃんに駆け寄り、力強く抱きしめた。
力強くといっても、堀田おばあちゃんが苦しくならないよう、少し力を抑えていた。
突然若い娘に抱きしめられ、堀田おばあちゃんは一瞬戸惑った。
しかし反応するとすぐに、顔の笑顔はさらに明るくなった。
彼女は佐藤玲奈の肩をポンポンと叩き、「いい子だね、まず結婚証明書を見せてちょうだい。見ないと、これが夢じゃないか心配になるわ！」
一昨日、堀田知也が彼女に佐藤玲奈がプロポーズを断ったと告げた時、彼女は悲しみで一晩中眠れなかった。
ところが昨夜、堀田知也が佐藤玲奈が同意したと言ってきたのだ。
大きな悲しみと喜びの間で、彼女は堀田知也の言葉を信じるべきかどうかわからなくなっていた。
「堀田おばあちゃん、夢じゃないわ。私、本当に堀田知也と結婚したの」佐藤玲奈はそう言いながら、結婚証明書を取り出して堀田おばあちゃんに渡した。
堀田おばあちゃんは興奮で両手を震わせながらそれを受け取り、開いて堀田知也と佐藤玲奈の写真と公印を見ると、ようやく心が落ち着いた。
彼女は嬉しさで目尻を潤ませ、愛情たっぷりの表情で佐藤玲奈を見つめた。「よかった、よかった。玲奈、ついに私の孫嫁になってくれたのね。これでやっと名実ともに、あなたを可愛がることができるわ！」
その言葉を聞いて、佐藤玲奈の目にはすぐに涙が浮かんだ。
彼女は涙ぐみながら堀田おばあちゃんを見つめた。「堀田おばあちゃん、ありがとう！」
