第4章

「黒崎彰、あなたは結城莉子を妻として迎えますか？」

　彰は祭壇の前に立ち、指輪を握りしめたまま、何も答えなかった。

「彰？」莉子が小声で呼びかけた。

　彼はハッと我に返った。

「誓います」と彼は口にした。

　だが、その言葉を口にした瞬間、脳裏をよぎったのは――

　自分が引き裂いたドレスを身に纏い、宴の片隅で誰からも見向きもされずに立っていた結衣の姿。

　地下牢の淀んだ冷水の中で身を縮め、寒さで唇を紫に腫らしていた結衣。

　彼が乱暴に扉を閉めたとき、枠に挟まれた彼女の指が砕ける、あの胸の悪くなるような鈍い音。

　思えば、結衣が自分に嫁いできたとき、まともな結婚式すら挙げてやらなかった。それなのに、莉子が望めば、たった二日でこの式をでっち上げた。こんなことが、果たして許されるのか？

　指輪を握る手に、ぎゅっと力がこもる。

　その時、遠くから地響きのような爆発音が轟いた。

　彰は勢いよく顔を上げた。

　黒崎本邸の方向から、天を衝くような火柱が立ち上っていた。

　何キロも離れているはずのこの場所まで爆風の衝撃が伝わり、足元の地面が微かに揺れる。参列者たちの間から、ざわめきと悲鳴が上がった。

　彰の指から滑り落ちた指輪が、床に落ちて乾いた音を立てた。

「結衣……！」彼は祭壇から飛び降りると、人混みを乱暴に掻き分け、車に向かって猛然と駆け出した。

　莉子の表情が凍りつく。

「彰、どこへ行くの――」

「彰！」莉子はウェディングドレスの裾をたくし上げ、彼を追いかけた。

「式はまだ終わってないわ！ 行かないで！」

「どけ」

「約束したじゃない！」彼女は彰の腕にすがりついた。

「今日、私と結婚してくれるって！ そう言ったのに――」

「離せ」彰の両目は血走り、遠くの空に立ち込める黒煙だけを穴のあくほど見つめていた。

「絶対にあいつよ！ 結衣の仕業に決まってるわ！」莉子は彼の袖をきつく握りしめた。

「私たちに復讐しようとしてるのよ！ わざと私の結婚式をぶち壊したんだわ！ 彰、あんな性悪女のために私を捨てる気！？」

　途端に、周囲の参列者たちからヒソヒソと囁き合う声が漏れ始めた。

「彰、約束したじゃない……」莉子は顔を仰向け、頬に貼られたガーゼを指差しながらヒステリックに泣き叫んだ。

「顔をこんなにされて、今日こそ完璧な落とし前をつけてくれるって言ったじゃない！ なのに今ここで行ってしまったら、私の立場はどうなるのよ！？」

　普段であれば、そのガーゼと涙を見るだけで、彰は彼女の言う通りにしていただろう。

　だが今は違った。雲まで届かんとする炎を前に、魂をも凍らせるようなかつてない恐怖が、彼の喉元を締め付けていた。

　彼はすがりつく莉子の手を乱暴に振り払った。

　手加減など一切ない力に、莉子はよろめき、あわや地面に倒れ込みそうになる。

「彰！」

　彼は一度も振り返らなかった。

　エンジンが轟音を立てる。タイヤがアスファルトに黒々としたスリップ痕を焼き付け、車は猛スピードで式場のゲートを突き破るように走り去った。

　護衛の車列がすぐさまその後を追う。

　無線機から部下の切羽詰まった声がノイズ混じりに響いた。

「ボス、本邸が爆破されました。現在、消火活動に当たって――」

「あいつはどこだ！」彰はハンドルに拳を叩きつけた。

「結衣はどこにいる！？」

　無線が二秒ほど沈黙した。

「何者かに連れ去られるのを見た者がいます」

　連れ去られた。

　結衣が死んだわけではないと知り、一瞬だけ安堵が胸をよぎったが、直後に爆発的な怒りが沸き上がった。彼は怒鳴りつけるように指示を飛ばした。港と空港を即時封鎖し、すべての防犯カメラの映像を洗い出し、ヘリの飛行ルートを徹底的に追跡しろ、と。

　ハンドルから手を離して初めて、自分の指が小刻みに震えていることに気がついた。

　彰は、莉子がまだ自分を待っているであろうことを思い出した。まずは彼女にはっきりと伝えておく必要があった。結婚式は一旦白紙に戻し、結衣を見つけ出した後に改めて清算する、と。

　彰は莉子の控え室へと戻ったが、そこに彼女の姿はなかった。

　廊下の奥から、話し声が漏れ聞こえてくる。

　莉子の声だった。

「当然でしょ、自分で切ったのよ」

「彰が私のことを疑うとでも思った？」

　彰は立ち尽くした。

「あいつ、見事に騙されてたわ」莉子は嘲るように笑った。

「本っ当に馬鹿なんだから。昔から何一つ変わってない」

　壁の角にかけた彰の指が、ギリッと食い込む。

「昔私があいつを捨てたのは、金も力もない、ただのチンピラだったからよ」莉子の声には、あからさまな軽蔑が滲んでいた。

「いつ道端で野垂れ死ぬかもわからないような男と、誰が好き好んで結婚なんてするもんですか」

「でも今は組織のドン。なら話は別でしょ」

「結衣に追い出されたっていう私の嘘も、あいつ本気で信じ込んでるのよ。ほんと、傑作だわ」

「私の言うことなら、何一つ疑わないんだから」

　彰の足元で、現実という名の基盤が音を立てて崩れ去った。

　これまで抱き続けてきた憎悪の根源。莉子が戻ってきて以来、妻に対して振るってきた数々の残酷な仕打ち――その大義名分が、木っ端微塵に砕け散っていく。

　結衣は、莉子を追い出してなどいなかった。嘘などついていなかった。莉子の顔を傷つけてもいなかった。

　身に覚えのない罪で拷問に耐え、あの冷たい水牢を生き延びたのだ。

　それなのに自分は、分厚い木扉で彼女の手を挟み、その指を無惨に砕いてしまった。

　彰はふらふらと一歩後ずさった。突然、足元の床がぐらりと傾き迫り上がってくるような錯覚に陥る。空虚で、狂おしいほどの耳鳴りが、彼の鼓膜を鋭く突き刺していた。