第2章 やはりお前は疫病神だ
「俺の娘！」
車から降りてきた男は背が高く、スーツ姿。彫りの深い顔立ちに鋭い眉眼――鳳咲夜とどこか似ていた。
なのに、身につけている服はこの車と同じくらい散々だ。生地は皺だらけで、ズボンの裾には大きな泥がべったり付いている。
けれど鳳咲夜はまるで気にしなかった。澄んだ声で呼ぶ。
「……お父さん」
見た瞬間、胸の奥に今までにない親しさが湧いた。男が笑う目の中に、嘘のない情が満ちているのが見えたからだ。
あれが本当に、愛している人の目――そう思った。
須藤家の夫婦は二十年、彼女を実の娘のように扱ってきた。けれど、彼女を見る視線の奥には、骨の髄から愛が欠けている冷たさがあった。
車の横で、鳳宗一郎は腕を広げかけて――すぐ下ろした。
焦って駆けつける途中で事故に遭い、こんなみっともない姿になった。鳳咲夜の黒いワンピースは綺麗だ。泥だらけの自分が抱きしめるのは……。
そう思った矢先、鳳咲夜が一歩踏み出し、迷いなく抱きついてきた。
背後で見ていた須藤家の夫婦の胸が、ちくりと痛む。
「行こう」
鳳咲夜は汚い車も、スカートに付いた埃も気にせず、鳳宗一郎について車へ乗り込んだ。
車が走り出すと、鳳宗一郎が申し訳なさそうに言う。
「本当にすまん。父親として恥をかかせた。道中で土石流に遭ってな……車が一度埋まった。ようやく抜け出して、この有様だ」
「恥なんかじゃない。皆さん、大変だったんでしょう」
まだ慣れないはずなのに、胸がじんと揺れた。昨日ようやく連絡がついたばかりなのに、今日にはもう、遠い距離を越えて迎えに来ている。急げば土石流に遭うことだってある。
ただ――鳳咲夜は車内をさりげなく見回した。
土石流から抜け出せたなら、エンジンも車体も相当頑丈なはず。普通の車ではない。
ふと、ハンドル下に見覚えのあるエンブレムが目に入る。どこかのグループのロゴみたいな――。
「運転手の松本だ。松本さんと呼べ」
鳳宗一郎の声は、興奮のせいか少し震えていた。
鳳咲夜が横顔を見た瞬間、紫がかった唇に気づく。
「……お父さ――」
言いかけたところで、鳳宗一郎が胸を押さえ、言葉を失った。
「停めて！」
一目で分かった。発作だ。
「ニトログリセリンは？ 松本さん、早く！」
松本は真っ青になった。
「急いで出たので持っていません！ 宗一郎様は先月手術したばかりで、普通なら……」
鳳咲夜は何も言わず、路肩に停めさせ、座席を倒す。
頭部を少し高くし、気道を塞がないよう顔を横に向ける。腰を落として耳を胸へ、心音を拾った。
「救急車を呼びます！」
松本が慌ててスマホを出す。だが高速道路だ。到着まで時間がかかる。
「心室細動で横隔膜が痙攣してる。呼吸ができてない」
鳳咲夜は淡々と告げた。
「救急隊には、挿管型の人工呼吸器を準備させて」
「は、はい……！」
松本は言われた通り伝え、遅れて恐怖に襲われる。
「呼吸できないって……すぐ危ないってことですよね！？ 人工呼吸を――」
「無理」
鳳咲夜は即断し、周囲を見回した。
「刃物はある？」
松本が車載冷蔵庫から果物ナイフを取り出す。
もう他に手はない。
鳳咲夜は鳳宗一郎のシャツのボタンを外し、頭を後屈させる。喉仏の少し下の膨らみに指を当て、刃先を軽く刺し、くるりと回した。
血が滲み、松本は身体が凍りついたように動けない。顔を背け、視線の端でだけ見守る。
次いで鳳咲夜は、鳳宗一郎の胸ポケットから万年筆を取り出す。手早く分解し、ペン軸を切開部へ差し込んだ。
途端、血混じりの分泌物が流れ、鳳宗一郎の胸が上下し、切開した気管から長く息を吐いた。
「ガーゼ」
鳳咲夜が手を出す。
松本は我に返り、医療バッグを探り当てた。止血はすぐ終わり、鳳咲夜は軽く胸郭を圧しながら呼吸を整える。
鳳宗一郎の顔色が戻った。まだ青白いが、息は通っている。
松本は背中が汗でびっしょりなのに気づき、全身が震えた。
一方の鳳咲夜は、医療バッグのウェットシートで手の血を拭い、凪いだ表情のままだ。
この一連の手際、冷えたまでの沈着――。
本当に須藤家のような小さな家で二十年過ごした娘なのか。場数を踏んだ頂点の専門家、その佇まいだった。
「さ、さっきのは……気管切開の救急処置ですか？」
松本が震える声で訊く。
「そう」
鳳咲夜は頷いた。
「無菌じゃないから感染リスクがある。病院でまず抗菌薬。それと果物ナイフだから創も荒いし、傷跡は残る」
松本は呆然として言葉を失った。
迎えに来る前は、須藤家で育った彼女の心情に配慮し、卑屈にさせないように――などと話していた。
卑屈？
彼女は鳳宗一郎の命の恩人だ。兄たちは土下座して礼を言うべきだろう。
ほどなく鳳宗一郎は病院へ搬送された。
鳳咲夜は簡潔に病状を医師へ伝える。車内で高難度の処置をしたと聞き、医師ですら目を見開いた。
「……どちらの医大をご卒業で？ お若いのに……」
鳳咲夜は首を振る。
「医大は出てません。子どもの頃、田舎で引退した先生から応急処置を少し」
そのとき、甲高い女の声が近づいてきた。
「叔父さま！ 叔父さまはどこ！？」
派手な装いの女が、7cmはありそうなピンクのヒールを鳴らして小走りで来る。鳳咲夜を見るなり息を呑み、胸を押さえて目を見開いた。
「あなたね！ 叔父さまが新しく認めた娘って！ 私、タロットで出たのよ。不吉だって！ ほら見なさい、あなたが現れた途端、叔父さまがこうなったじゃない！」
鳳咲夜は目を細めた。
「……誰？」
「鳳沙耶。あなたの従姉よ！」
女は背筋を伸ばし、鼻で見下ろすように言い放つ。頭を下げて挨拶されるのを待つ顔。
だが鳳咲夜は「ああ」とだけ返し、医師との話へ戻った。
「躾がなってない！ やっぱり辺鄙な田舎育ちは！」
鳳沙耶が甲高く罵る。
「辺鄙な田舎？」
鳳咲夜は面白くなった。
須藤家は彼女が「貧しい場所へ行く」と言い、鳳家は彼女が「貧しい場所から来た」と言う。
「うちの帝星グループと比べたら、どこから来たって辺鄙な田舎よ！」
鳳沙耶が白目を剥く。
その名を聞いた途端、医師の表情が変わり、反射的に少し身を屈めた――ただし相手は鳳咲夜だった。
世界に網を張り、軍需も医薬も手がける巨大財閥。帝星グループが、まさか自分の家だなんて。
けれど鳳咲夜は、須藤家にも期待しなかったし、鳳家にも寄りかかる気はない。金がいくらあろうと、自分のものではない。
鳳咲夜が無反応なのが気に入らないのか、鳳沙耶が鼻で笑う。
「土臭い子。知らないんでしょ？」
そして医師へきつく言い放つ。
「あなた、なんでその子にペコペコしてるの？ あの子が来なければ叔父さまは入院しなかったのよ！」
さらに鳳咲夜へ命令口調。
「ねえ。私があなたなら、今すぐ消えるわ」
鳳咲夜は静かに見返した。
「私があなたなら、性行為の相手に感染症がないか調べるけど」
「……は？」
鳳沙耶は完全に虚を突かれ、固まった。
