第2章

レイア視点

　――シエナ。あの雌犬だ。

　彼女は隣の大男にぴったり寄り添っている。私の臭いを遮れるとでも思っているみたいに。

　その男を一瞥する。

　広い肩、締まった腰。鋭い顔立ち。

　暗い金色の瞳には、隠しもしない危険と暴虐が宿っていた。今にも噛みつく獣そのもの。

　これがゼイン。黒月狼群のアルファ。西部一冷酷な狼王。

　前世でマヤを窒息させ続けた男。

　私はバイクから降り、鞄を掴んで階段へ向かう。

「レイア・モリガン。東部狼群から来た」

　彼の前で足を止め、金色の瞳を見上げる。

「あんたがゼイン？」

　シエナが即座に割り込む。

「ちょっと待って。東部の花嫁は護衛に送られてくるんじゃないの？　モリガン家って護衛すら出せないほど落ちぶれたの？」

　ハンカチで口元を押さえ、目を細める。

「それに……その臭い。そんな状態で結婚式なんてできるの？」

　周囲の守衛がひそひそと囁く。「ふしだら」「恥さらし」――そんな単語が耳に刺さった。

「その通りだ」

　私はゆっくりゼインへ近づく。

　彼は微動だにせず、冷たく私を見据えたまま。

　三歩手前で止まり、私は顎を上げる。

「確かに臭い。私に手ぇ出そうとした流れ者を二匹、裂いた直後だからな」

　両手を上げ、爪の隙間に残る血肉を見せつける。

「で、この臭いは――戦利品だ。喉も背骨も、逃がしてない」

　そしてシエナへ向き直り、犬歯についた血をゆっくり舐め取る。

「『汚された』？　お嬢ちゃん、言いがかりつける前に、戦闘痕と刻印の違いくらい嗅ぎ分けろ。お前が嗅いだのは、喉を裂いたときに浴びた血だ。わかったか？」

　シエナの顔色がさっと青ざめた。

　反論の隙も与えず、私はゼインへ戻る。

　血で汚れた婚約書をポケットから取り出し、彼の胸に叩きつけた。

「契約はここ。必要な署名は全部してある」

　口角を危険に吊り上げる。

「で――どこで洗える？　血の臭いで式を台無しにしたくない」

　ゼインは私を見つめる。

　金色の瞳に、掴みどころのない光が一瞬だけ走った。

　そして、血まみれの婚約書を受け取る。

「――ついて来い」

――

　婚約の差し替えが終わり、長老たちは「結合の儀は三日後」と告げた。

　だがその三日間、私はほとんどゼインに会わなかった。

　群れの連中は冷たい。すれ違うときも横目で見て、誰も話しかけてこない。

　別にいい。友達を作りに来たわけじゃない。

　マヤなら今頃、部屋に籠って泣いてる。だけど私はマヤじゃない。冷たい視線くらいで折れるか。

　朝は〈夜魘〉を点検し、昼は領地の端を走り、夜は装甲の部品を外しては付け替える。

　東部にいるより、よほど気が楽だった。

　儀式前日の早朝――

　扉を開けると、私のバイクの周りに人だかりがあった。

　雌狼が七、八匹。〈夜魘〉の横で勝手に笑っている。

　シエナが燃料タンクにもたれ、指先で車体をなぞっていた。

「こんなガラクタで来たんだ。そりゃ血まみれにもなるわよねえ」

　誰かが鼻で笑う。

「まともなバイクも用意できないのに、ルナになろうって？」

　くすくす笑いが広がった。

　シエナはため息をつく。

「部族同士の婚約だもの……運が良かったわねぇ……」

　最後まで言わない。けど言いたいことは全部言った。

　前世からずっとそう。直接殴らず、周りに殴らせる。

　雌狼たちの嫉妬と敵意が、熱を帯びていく。

　一匹が足を上げ、〈夜魘〉の側面を思い切り蹴った。

　私は大股で突っ込み、彼女の足首を掴んで捻り折る。

「――ぎゃああっ！」

　彼女が倒れ込む。

　私は振り返りざま、シエナの膝裏を蹴り抜いた。顔から泥に突っ込んで、べちゃりと沈む。

「誰が私のバイクに触っていいって言った？」

　雌狼たちが一斉に爆発する。

「てめぇ――！」

「殴った！」

「なんで――！」

「なんで？」

　訓練場の方から足音。

　ゼインが歩いてきた。視線が泥まみれのシエナから私へ移る。何も言わない。

　私は彼が口を開く前に動いた。

　ゼインの襟を掴み、唇を塞ぐ。

　彼が固まった。全身が硬直する。

　私は少し離れ、犬歯を見せたまま――首筋へ深く噛みついた。

　血の味が、口の中で弾ける。

　周囲が完全に静まり返った。

　異族の雌狼が、黒月の領地で、衆目の前で、アルファに刻印を入れた。

　許可もなく。躊躇もなく。

　私は一歩退き、口元の血を舐め取って、泥の中のシエナへ向き直る。

　彼女は身を起こす。顔は泥だらけなのに、目だけは赤く潤ませていた。

「――私がルナだから」

　私はゼインの首の新しい噛み痕を軽く叩く。

　シエナは涙を拭い、震える声を作った。

「聞いて……本当に、そんなつもりじゃ……ゼイン、私はただ――」

「昔、兄もバイクに乗ってたの。……あの人の……命日が近くて……」

　唇を噛み、肩を震わせる。

「今週ずっと、追悼の場所を準備してたの。毎年、あなたが一緒に来てくれた。でも……」

　私をちらりと見て、すぐ逸らす。

「伴侶が嫌なら、わかる。私一人で行く。慣れてるから……」

　視線が、全部私に刺さる。

　前世もこれだった。涙、命日、ひとりで耐える――

　言葉が正確に急所を抉る。マヤはそれで殺された。

　ゼインが沈黙し、重い顔で言う。

「……俺が行く」

　私は拳を握りしめた。

　首に私の噛み痕。血はまだ乾いてない。

　たった今刻印して、三十秒も経たずにその返事。

　私は手を解き、踵を返す。

　手首を掴まれた。

　振り返らず、脚を上げる――

　ゼインが、地面に叩きつけられた。