第3話

アイザックはイライラした様子で言った。「呪うのをやめてくれないか？」

彼らは絶え間なく口論を続けた。

彼らを見て、オリバーは頭を振りながら微笑んだ。

アイザックとワイアットはよく喧嘩をしていて、彼はそれにずっと慣れていた。

一方、結婚式は終わっていた。結婚式の車はナタリーをローズウッド・エステートへと送った。

ローズウッド・エステートはペイクストンで最も景色の良い丘の一つに建つ城のような邸宅だった。

敷地に入る途中、警備員たちが彼女に敬意を表して敬礼した。

この邸宅には数多くの城風の建物、湖、そしてゴルフコース、競馬場、遊び場や射撃場などのトレーニング施設を含むレジャーやエンターテイメントのための設備があった…

それはまさに豪華そのものだった！

ここと比べると、オリバーが住んでいたワトソン家の場所はほとんど粗末に見えるほどだった。

「こんにちは、ウィンザー夫人！」

ナタリーが車から降りると、二列に並んだ約二十人の使用人たちが彼女にお辞儀をした。

「こちらへどうぞ、ウィンザー夫人。私はここの家政婦長です。リアムとお呼びください」と、先頭の使用人である年配の男性、リアム・パウエルが言った。

ナタリーはこれほど多くの使用人に仕えられたことがなく、少し落ち着かない様子だった。

さらに、彼女は使用人のほとんどが非常に敬意を示しているように見えても、笑顔を見せる人はほとんどいないことに気づいた。

明らかに、彼らの多くはオリバーの新妻である彼女を真剣に受け止めていなかった。

リアムはナタリーをゲストルームに泊まるよう手配していた。彼によると、それはオリバーの指示によるものだった。

彼女はオリバーの妻なのに、ゲストルームに住むよう言われた。明らかに、オリバーは彼女を好いていなかった。

「リアム、オリバーがどこにいるか知っていますか？」とナタリーは尋ねた。

彼は言った。「友人たちと遊びに出かけられました」

ナタリーは顔を曇らせ、考えた。「オリバーは私たちの結婚式をスキップして友達と遊びに行ったの？

私は彼にとって何の価値もないの？私は彼の新妻なのに！

なんて侮辱的なんだろう！

醜い男ほど奇妙だと言われているけど。

それが本当なら、彼がこんなに奇妙なら、きっと醜いに違いない！

ああ、自分が情けない。

醜い変人と結婚することになるなんて！私は世界で最も惨めな女性に違いない！

でもどうすることもできないわね、受け入れる以外に」

彼女は癇癪を起こさなかった。それに気づいて、リアムは少し感心したように彼女を見た。

彼は思った。「他のどんな女性も、夫が結婚式をスキップしてゲストルームに住むよう手配されたら、不機嫌になるだろう。でも彼女はそうではなかった。それは印象的だ」

「リアム、オリバーが戻ってきたら教えていただけますか？」とナタリーは言った。

「もちろんです」彼は笑顔で答えた。

しかし、ナタリーは翌日目覚めるまでオリバーに会うことはできなかった。

彼女は考えた。「私は一人で結婚式を終え、一人で新婚初夜を過ごした。さらに、ゲストルームで寝た。

私は世界で最も悲惨な花嫁に違いない！

今わかる、なぜヘイリーが私にあんなに彼と結婚させようとしたのか。

この結婚は悲劇以外の何物でもない！まるで牢獄だわ！」

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オリバーが邸宅に戻ったのは三日目の夜だった。

彼は黒い絹のVネックシャツと黒いズボンを身につけ、威厳に満ちた姿だった。

「彼女はどこだ？」とリビングルームにナタリーの姿が見えないので、彼は冷たくリアムに尋ねた。

「ウィンザー様、奥様はお部屋にいらっしゃいます。何かお話したいことがあるようです」とリアムは言った。

オリバーは眉をしかめ、考えた。「ナタリーが俺と話したいだって？

何について？

俺の前で泣いて、結婚式に現れなかったことを責めるつもりか？」

彼は気にしなかった。階段を上りながら、彼は無関心に言った。「俺は彼女のところには行かない。彼女に俺のところに来るよう伝えろ」

それを聞いて、リアムはナタリーのところへ行き、オリバーが戻ったことを伝えた。

それを知ると、ナタリーはすぐに階段を駆け上がり、主寝室のドアへと向かった。

非常に緊張して、彼女は考えた。「もし彼があまりにも醜くて顔も見られないほどだったらどうしよう？

そうなったら私はどうすればいいの？

でも何があっても、直面しなければならないわね。

彼は私の夫なのだから。永遠に彼から離れていることはできないでしょう？」

少し躊躇した後、彼女はついに勇気を出してドアをノックした。

しかし、何度かノックしても返事がなかった。

ドアが施錠されていないことに気づき、彼女はドアを押し開け、主寝室に入った。

主寝室に入るとナタリーは驚きで目を見開いた！