第5章出て行け！

顔を赤らめ、ナタリーは目を覆い、顔を背けた。

彼女が男性の上半身裸を見るのは、これが初めてだった。

オリバーは唇を曲げ、嘲るように微笑んだ。心の中でこう思っていた。『お前が俺のところに来たんだろ、なのに俺が誰かって聞いてくるのか？

なかなかいい演技だな。

これまで何人もの女が、あらゆる手段を使って俺を誘惑しようとしてきた。無垢を装うお前みたいなタイプは腐るほど見てきたよ。

こんなつまらない手口、俺をうんざりさせるだけだ、バカな女め！』

「俺の気を引こうとバカな真似をしてるつもりか？」オリバーの声は冷たく、嘲笑に満ちていた。

ナタリーは内心で反発した。『気を引く？ そんなつもりは絶対にないわ！』

彼女はガラスの向こうの影に向かって謝罪した。「オリバー、彼の言うことなんて聞かないで！ そんなことじゃないの！」

その後、彼女は隣に立つ半裸のハンサムな男性の方を向いた。

ナタリーは言った。「どうしてそんなこと言うの？ あなたのことなんて今まで見たこともないわ！ 確かに私の新婚の夫はハンサムじゃないけど、あなたに心を奪われることなんてないんだから！」

オリバーは短く冷たい鼻息を漏らし、目は氷のように冷ややかだった。

彼は高価なガラスを蹴り飛ばした。次の瞬間、ナタリーはオーダーメイドのスーツを着たマネキンを見た。

ナタリーは唖然とし、内心でつぶやいた。『マネキン？

その時になってようやく、オリバーはナタリーの顔を見た。

彼女は無垢な瞳、繊細な鼻筋、そしてバラ色の唇を持っていた。その顔立ちは魅惑的でありながら純粋で、息をのむほど美しかった。

確かに外見だけで言えば、彼女は完全に彼の好みのタイプだった。

だが、彼女の行動は彼を苛立たせた。マネキンを彼と間違え、しかも何度も彼を醜いと呼んだのだ！

オリバーは勢いよく近づき、細く白い二本の指でナタリーの顎を掴んだ。そして彼女の顔に浮かぶ明らかな動揺を見た。

「バカな真似をするくらいなら、いっそ全部脱いでみたらどうだ。それなら少しは興味が湧くかもしれない」と彼は言った。

「わ、私、バカな真似なんてしてないわ。私は…」ナタリーは必死に弁解しようとした。

オリバーの薄茶色の瞳は冷たく、皮肉に満ちていた。端正な顔は完全に不機嫌そのもので、まるでこの世で最も恐ろしい男であるかのようだった。

ナタリーがこんなにも見知らぬ男に近づいたのは初めてだった。彼女は無理やり彼と目を合わせさせられ、強烈な圧迫感に息が詰まりそうだった。心臓は激しく鼓動し、顔は真っ青になっていた。

「ご、ごめんなさい！」ナタリーはオリバーから身を離し、頭を下げて謝罪した。

彼が誰であろうと謝ることにした。なぜなら、彼女には予感があったからだ。

もし反論したら、彼は彼女を絞め殺すかもしれない！

ナタリーはパジャマを着たが、緩んだ襟元には気づいていなかった。頭を下げた瞬間、深い胸の谷間がオリバーの目の前で露わになった。

明るい光の下、それはただただ刺激的でしかなかった。

それを見た彼は内心で思った。『やっぱり、今度は性的に誘惑しようとしてるな。』

冷笑を浮かべ、彼は暗い目つきで言った。「出て行け！」

ナタリーは死から逃れたかのように急いで部屋を後にした。

階下でリアムを見つけ、彼女は彼に確認しに行った。

その男が本当にオリバーだと知り、彼女は泣きそうになった。「みんな、オリバーは醜くて病弱だって言ってなかった？」

「ウィンザー夫人、噂を流すのは愚か者だけです。百聞は一見に如かずですよ。」

ナタリーは内心で思った。『病弱どころか醜くもない。噂は間違ってた。でも確かに変人で、気性が荒いわ！』

彼女は苛立ちのため息をつき、さらに考え続けた。『ここに来た瞬間から誰も私を真剣に扱ってくれないし、初日にしてオリバーを怒らせてしまった。これからどうやって彼と条件を交渉すればいいの？

彼の許可がなければ、この屋敷や西の丘を離れることなんてできない。

門番は門を開けてくれないし、広大な西の丘を徒歩で下りるなんて無理よね？』

ナタリーは深い落ち込みの中で眠りに落ちた。

翌朝がやってきた。

ナタリーは携帯電話の着信音で目を覚ました。

発信者IDを見た瞬間、彼女の美しい顔は一瞬にして冷たくなった。