第6章 名医の暁がいればいいのに
田口七海の手が宙で止まり、頬に貼り付けた笑みが一瞬で凍りつく。
「晴琉兄、私だよ。七海……あなたの婚約者」
「婚約者？」
梅原晴琉は鼻で笑った。嘲りを隠す気もない。
「俺がいつ婚約者なんて持った。中島さん、この女を放り出せ！」
すぐに中島執事が、田口七海へ淡々と「どうぞ」と手を示す。
「田口さん、本日はお取り込み中でして。改めてお越しください」
田口七海は泣き声を滲ませ、縋るように懇願した。
「晴琉兄、今日はあなたに会いに来たの……お願い、追い返さないで……」
「消えろ」
梅原晴琉は露骨な嫌悪を隠さず吐き捨て、背を向けると、そのまま屋内へ入っていった。
閉ざされた扉。
使用人たちの、どこか居心地の悪い視線。
その場に立ち尽くした田口七海は、誇りも虚勢も一緒に崩れ落ちる。顔を覆ったまま、みじめに梅原家を逃げ出した。
この件はすぐ梅原爺さんの耳に入り、梅原晴琉は書斎へ呼びつけられた。
「このクソガキ！ なぜ七海を追い出した！ あの子はお前の婚約者だろう！」
「おじいちゃん、何度も言ったよな。勝手に婚約者なんて決めるな」
梅原爺さんは怒りで指を突きつける。
「七海は京清大学に受かって、琴棋書画も一通り！ お前には十分すぎる！」
「もう一度言う。俺は破談にする」
梅原爺さんの顔が沈む。
「この縁談はお前たちが生まれる前から決まっていた。私が田口に頭を下げ、孫娘をお前にと約束したんだ。破談にしたら、天国で命を預け合った戦友に顔向けできん！」
「約束が大事なら、じいさんが結婚すればいい」
梅原晴琉は吐き捨て、立ち上がる。
「大旦那様！」
背後で中島執事の叫びが響いた。
振り返ると、梅原爺さんが胸を押さえたまま床へ崩れ落ちていた。
――
病院のＶＩＰ専用救命室前。
梅原晴琉は、周囲の空気まで凍りつかせるような低気圧を纏っていた。
主治医が深く頭を下げ、重い声で告げる。
「梅原さん……梅原爺さんは急性心筋梗塞に伴う合併症で、非常に危険な状態です。すぐ手術が必要ですが、リスクが高い。年齢とお身体を考えると……手術台から戻れない可能性も。心の準備を……」
「役立たずが！ ゴミクズども！」
梅原晴琉は医師の襟を掴み上げた。
「全国トップの医療チームだろ。心筋梗塞ひとつ治せないのか！」
医療スタッフは震え上がり、誰も口を開けない。
若い医師が勇気を振り絞り、囁くように言った。
「名医の暁先生がいれば……きっと……！」
「暁……？」
梅原晴琉は手を放し、脳裏に霞む影を引きずり出した。
――
夕刻。江川莉奈のスマホが鳴る。表示は、長澤剛志。
「莉奈。おばあちゃんの具合はどうだ」
「もう大丈夫。それで、用件は？」
師が自分から連絡してくる。ろくでもない頼みだと分かる。
長澤剛志は気まずそうに笑い、咳払いした。
「実は急ぎで頼みがある」
「言って」
「旧友が急性心筋梗塞で危険だ。手術は難しい。俺が戻るには間に合わん。お前が行って救ってやってくれ」
「手術料はいくら？」
莉奈は一番肝心なところだけを訊いた。
「長年の友だ。金の話は――」
江川莉奈は眉を上げる。
「じゃあ金はいらない。師匠の漢方古籍を分けて。孤本だけ。10冊。1冊でも欠けたら行かない」
「10冊は多すぎる！ 5冊！ 5冊が限界だ！」
長澤剛志が悲鳴を上げる。
「孤本の貴重さはお前も知ってるだろ！」
「5冊はお断り」
江川莉奈は薄く口角を上げた。
「それは師匠の友人で、私の友人じゃない。救うかどうか、師匠が決めて」
沈黙。
数秒後、電話の向こうで崩れた叫びが響いた。
「分かった！ 10冊！ 10冊やる！ 今すぐ行け、遅れるな！」
「成立」
莉奈は通話を切り、両親に一言だけ告げて車を飛ばした。
――
救命室前は人で埋まっていた。
国内屈指の内科医たちが揃っているのに、誰一人、手術に踏み出さない。機材だけが整い、空気だけが重い。
梅原爺さんの身分。梅原晴琉の権勢。
失敗の代償が重すぎる。
「お前らがトップの専門家だと！？」
梅原晴琉が怒号を飛ばす。
「心筋梗塞ひとつ治せないのか。じいさんに何かあったら、お前ら全員、葬ってやる！」
医師たちは俯いたまま、誰も前へ出ない。
罵られるより、終わりの方が怖いのだ。
そのとき、江川莉奈が人垣を割って進み出た。
「私がやる」
梅原晴琉が振り向き、幼さの残る顔を見た瞬間、怒りがさらに増した。
「出ていけ！」
高校生に毛が生えた程度の少女が、手術だと？ 冗談じゃない。
そこへ院長が駆け込んでくる。
「あなたが長澤剛志先生のお弟子さん……江川莉奈さんですね？」
莉奈は淡く頷いた。
「庄――いえ、長澤先生の弟子がこんなにお若いとは……まさに後浪推前浪！」
周囲がどよめく。
医聖・長澤剛志の弟子？
江川莉奈は面倒そうに院長を見た。
「院長。手術、させるの？ させないの？」
「やってください！ もちろん！」
院長は即答し、梅原晴琉へ向き直る。
「梅原さん、ご安心を。この方は長澤先生の直弟子です。必ずや――」
梅原晴琉は疑いの目を隠さない。
「本気で言ってるのか」
医師たちもざわつき、循環器内科主任の大橋文也が真っ先に噛みついた。
「院長、冗談はやめてください！ 命がかかってる！ こんな子が心筋梗塞の手術なんてできるわけがない！ 藁にもすがるにしても限度があります！」
「医聖？ 聞いたこともない」
「失敗したら病院が終わるぞ」
嘲りと疑念が飛び交う。だが江川莉奈の表情は微塵も崩れない。
院長が怒鳴る。
「黙れ！ 長澤先生が推薦されたんだ。私は信じる！」
それでも若い女医が食い下がる。
「師匠が凄くても弟子が凄いとは限らないでしょ。こんな若い子、メス握ったこともないかもしれないのに」
「能書きはいい。できる奴がいるなら出てこい。できないなら黙ってろ！」
院長が一喝し、梅原晴琉へ頭を下げた。
「梅原さん、時間がありません。どうか――江川さんを信じてください！」
そのとき救命室の扉が開き、看護師が青白い顔で飛び出してきた。
「院長！ 危険です！ バイタルが急降下、心拍がほとんど――！」
全員の視線が梅原晴琉に集まる。
最後の決断を待っていた。
