第1章 君を娶る
H市。
精神科病院。
汚くて乱れた裏庭で、松本由美は野良犬の前にある肉の骨をじっと見つめていた。
彼女はもう三日間何も食べていない。このままでは飢え死にしてしまう。生き延びるためには、犬の口から食べ物を奪わなければならないのだ！
二年前、村上龍平が彼女をここに投げ込んで以来、彼女が毎日考えるのはどうやって生き延びるかということだけだった。
村上家、H市の第一名門。そして村上龍平はその村上家の後継者であり、H市で最も権力を持つ男だ。言うことは絶対で、手のひらの中で全てが決まる。
松本由美は今でも覚えている。村上龍平が彼女の首を強く絞めつけ、冷酷な目で言った言葉を。「この一生、お前には苦しみ抜いて死ぬことも許さない。松本家が俺に負ったもの、お前が返すんだ！」
彼女が苦しめば苦しむほど、村上龍平は満足するのだ。
二年前、村上龍平のお父さんが交通事故に遭い、重傷を負って病院に運ばれた。状況は非常に危険だった。
当直の救急医は松本由美のお父さんだったが、救急処置中に何が起こったのか、お父さんは誤って薬を使い、村上龍平のお父さんは失血多量で死亡した。
警察が介入し、お父さんの違法な治療が主要な原因とされ、無期懲役の判決を受けた。
お母さんはその知らせを聞いて脳梗塞を発症し、植物人間となった。
その日から、松本由美の地獄の日々が始まった。
彼女は父親がそんなことをするはずがないと信じていたが、誰も彼女の説明を聞いてくれなかった。
村上龍平の一声で、彼女はゴミのように精神科病院に投げ込まれ、誰も彼女の生死に関わることを許されなかった。
その時から、彼女は犬以下の生活を送ることになった。
しかし、彼女は誓った。しっかりと生き抜くと。父と母が待っているのだから、生きていれば希望があるのだと。
突然、鍵を開ける音がして、彼女の思考が中断された。
「松本由美、誰かが迎えに来たぞ！」院長が言った。
松本由美は驚いた。「誰が？」
父が投獄されて以来、親戚や友人は彼女を避けていた。誰が彼女を迎えに来るというのか？
「会えばわかるさ」
松本由美は自分がここを出られるとは思ってもみなかった。村上龍平の許可なしに、誰が彼女を救いに来るというのか？
松本由美は不安と期待を胸に精神病院を出た。その時、一台のバンが彼女の前に停まった。
彼女が誰が来たのか確認する前に、車から二、三人の大男が飛び降り、黒い袋で松本由美を覆った！
「助けて……」
言葉が出た瞬間、松本由美の首筋に重い一撃が加えられ、意識を失った。
再び目を覚ました時、彼女はホテルの大きなベッドに縛られていて、身動きが取れなかった。
どういうことだ、ここはどこだ？
意識を失う前の一幕を思い出し、松本由美は胸騒ぎを感じた。
その時、目の前に禿げた太った老人が興奮して手を擦り合わせていた。「確かに清純だな、気に入った！」
まずい！
松本由美はようやく理解した。院長に騙されたのだ！
誰も彼女を迎えに来たわけではなく、この老人に渡すためだったのだ！
「来ないで……」松本由美は歯を食いしばり、「離れて！」
「俺をうまくもてなせば、絶対に損はさせないぞ……」
老人は邪悪な笑みを浮かべて近づいてきた。松本由美は後退しながら対策を考えた。
彼女は急いで叫んだ。「待って！」
「どうした？」
松本由美は微笑んで言った。「急がないで、ゆっくり楽しみましょう。まず私を解放してくれないと、楽しめないわ……」
「いいだろう。どうせ逃げられないさ」
縄が解かれると、松本由美はすぐに老人の急所を強く蹴り上げ、痛みの叫び声が響いた！
その隙に、素早く外へ走り出した！
「捕まえろ！」
後ろから追いかける足音が聞こえた。
もし捕まったら、完全に終わりだ！
慌てている間に、松本由美は半開きのドアを見つけ、考えずに飛び込んで鍵をかけた。
大きく息をついていると、突然、腰に骨ばった手が触れた！
「……女か？」暗い部屋の中で、男の低い声がかすかに響いた。
松本由美は体が熱いのを感じ、驚いて尋ねた。「誰？何をするつもり？」
「お前を使って、俺の体の薬を解く」
男はそう言うと、彼女を横抱きにしてベッドに投げた。
男の顔が見えなかったが、彼の体から漂う淡い香りがどこか懐かしかった……
この声、この香り、まるで村上龍平を思い出させるようだ！
いや、村上龍平がここにいるはずがない！
「やめて、放して！」松本由美は必死に抵抗し、声には涙が混じっていた。「嫌だ……私はそんな女じゃない……」
男は耳元で約束した。「俺が娶る」
「んん……」
唇が松本由美の言葉を塞いだ。
夜が明ける頃、男はようやく深い眠りに落ちた。
松本由美は体中が痛み、逃げられると思っていたが、結局は清白を失ってしまった。
人生はすでに悲惨だった。いつになったら神様が彼女に一度でも微笑んでくれるのだろうか。
この男は老人よりも千倍も良かったし、結婚を約束してくれたが……彼女が結婚を承諾すれば、村上龍平の火の中に一緒に飛び込むことになる。そんなことはできない。
そう考えた松本由美は服を拾って、静かにホテルを出た。
大通りに立つと少し茫然としていた。
実際、この機会にこっそり逃げることもできたが、H市は村上龍平の領地であり、どの関所も厳重に守られている。逃げてもどこまで逃げられるのか？
それに、父と母がここにいる。彼らを置いて去ることはできない。
結局、松本由美は精神科病院に戻った。
少なくとも、院長が何を企んでいるのかを知っておかなければ、今後の自衛ができない。
院長のオフィスの前に着くと、中から争う声が聞こえてきた。
「あのジジが私の娘を気に入ったのに、どうして手放せるんだ？松本由美を差し出すしかない！」
「でも彼女は村上さんがここに入れた人だぞ、お前も手を出すのか！」
「村上さんが覚えているわけがない。彼女がここにいるだけでいいんだ。今すぐ見つけなければ！」
やはり、全ては院長の仕業だった！
松本由美は怒りで拳を握りしめ、入ろうとしたが、ちょうど院長が困った顔で出てきた。
彼が顔を上げると松本由美を見つけ、喜ぶ間もなく、首にある目立つキスマークに気づいた。
「この女、昨夜誰と寝たんだ？」院長は怒鳴りつけた。「お前のせいで俺は危うく死ぬところだった！」
松本由美もあの男が誰なのか知らなかった。ただの荒唐無稽な夢だと思うことにした。
彼女は冷たく院長に問い詰めた。「どうして私を人に渡すの？」
「何を言っているんだ？お前はますます狂っているな、妄言を言うな！さあ、病室に閉じ込めろ！」
松本由美は院長を冷たく見つめた。「放して、自分で行く」
......
その頃、ホテル。
村上龍平は目を覚まし、指先で眉間を押さえながら起き上がり、乱れたベッドを見つめた。記憶が次々と蘇る。
少女の滑らかな肌、細い声、そして彼女の初めて……
しかし、ベッドの隣は空っぽだった。
ふん、俺を寝かせて逃げたのか？
金目当ての女たちとは全く違うな。
昨夜、彼は罠にかかり、ちょうどその女が入ってきて、体の薬を解いてくれた。
村上龍平は電話をかけた。「昨夜俺の部屋に入ってきた女を調べろ」
「かしこまりました、村上さん」
約束した以上、彼はそれを守る。
どこに逃げようと、必ず見つけ出す！
村上龍平はベッドから降り、ベッドサイドの空のコップを見つめた。
継母は本当に諦めないな。機会があれば女を送り込もうとし、薬を使うような卑劣な手段まで使うとは。
どうやら、この奥さんの座にはしっかりとした女性を据えて、継母の思惑を断ち切る必要があるな！
「村上さん、今日は村上会長の命日です」車に乗る時、助手が言った。
「うん、いつもの通りだ」
年に一度、村上龍平は父の墓参りをし、そして自分の全ての憎しみを向けている女、松本由美に会いに行くのだ。
......
精神科病院。
一台の豪華な車が入口に停まり、すらりとした長い足を踏み出し、男はゆっくりと中に入っていった。
村上龍平の来訪を見て、院長は驚いて腰を抜かしそうになった。「村上……」
「松本由美はどこだ」男の目は冷たかった。
「す、すぐに呼んできます！」
院長は一目散に病室に駆け込み、松本由美を脅した。「口をしっかり閉じておけ。村上さんが君が汚れていると知ったら、俺たち二人とも死ぬぞ！」
松本由美が答えようとしたその時、背高の人影が現れた。
村上龍平。
彼は記憶の中のように美しく冷たく、貴族のような気品を持ち、天の寵児だった。
強烈な圧迫感が襲いかかり、松本由美は瞬時に神経を張り詰めた。「村上さん」
「そんなに俺が怖いのか？」男は嘲笑を浮かべた。
怖い。
呼吸を軽くし、彼を見つめることもできないほどに。
彼女は黙ってうつむき、耳元の髪が頬に触れて痒くても、それを払いのけることもできなかった。
「松本由美、二年だな。お前はあまり変わっていない、つまらない」
村上龍平の声は平静だったが、松本由美は骨まで冷たく感じた。
彼女は彼が想像するほど惨めで憔悴していなかったため、彼の不満を引き起こしたのだ。
しかし彼は知らない。精神病院で人間らしい生活を送るためにどれだけの努力を払ったかを。
入院した最初の数ヶ月、彼女は畜生以下の生活を送っていた。
「だから、このゲームは終わりだ」村上龍平は彼女を意味深に見つめ、「お前は自由だ」
自由？それはあまりにも贅沢だ。
松本由美ははっきりとわかっていた。彼が彼女を苦しめる新しい方法を思いついたのだと。
彼女は震えながら後退し、村上龍平は一歩一歩近づいてきた。
「お前を俺の目の前に置いて、いつでも辱めることで、俺の心の憎しみを晴らすんだ」彼の言葉は冷たく、「これからは、松本由美、お前は俺のそばの一匹の犬だ」
村上龍平は背を向け、背筋を伸ばして歩き出した。「ついてこい！」
彼女は理解できなかった。「どこへ？」
「市役所だ！」
