第1章

「オリヴィア、今回の体外受精は成功よ。おめでとう。帰ったら無理せず、しっかり安静にね！」

手の中の妊娠判定の紙を見つめた瞬間、胸がいっぱいになって、指先が震えた。

――やっと、成功した。

夫のイーサンと結婚して三年。いちど流産も経験した。それでも諦めず、体外受精の力を借りて、私たちはもう一度、自分たちの子どもを授かったのだ。

私は急いで家へ戻り、この知らせをイーサンに伝えたかった。驚いて笑う顔が見たかった。

けれど、屋敷の玄関に着いたとき、扉がわずかに開いていることに気づいた。中から、イーサンと義母の声が漏れてくる。

「神様……どうか今度こそ、オリヴィアがうちの血を宿しますように」

隙間から覗くと、義母は手を組み、熱心に祈っていた。私の妊娠を、本気で願ってくれているのだと思ってしまった。

私は笑って、まだふくらみもしない下腹をそっと撫でる。今すぐ入って、二人に報告しよう――そう思った、そのとき。

義母の声が、もう一度響いた。

「ねえ、あんた。もしオリヴィアが本当に妊娠して……それが自分の子じゃないって知ったら、怒って堕ろすんじゃないの？」

――え？

ノックしようと上げた手が、空中で止まった。

自分の子じゃない？

私のお腹の子が、私の子じゃないって……どういう意味？

「大丈夫だよ、母さん。卵子を替えたことは、あいつには分からない」

イーサンの低い声は、いつも通り落ち着いているはずなのに――その冷たさが、胸を凍らせた。

「ソフィアとの子を産ませたら、適当な理由を作って離婚する」

玄関先で立ち尽くしたまま、目の前がぐらりと揺れた。耳がおかしくなったのかと思った。

ソフィアはイーサンの元恋人。家の猛反対で別れたと聞いていた。別れてからは連絡も取っていないと、私は信じていたのに。

まさか――ずっと忘れられなかった？

まさか――私が必死で授かった子は、他人の子？

「それならいいわ」

義母の声には、露骨な侮蔑が混じった。

「そもそもあの子の父親が、恩義だ何だって言い張らなきゃ、田舎から来た女を嫁に迎えるなんて絶対に嫌だった。ソフィアのほうがずっといい。名家の出で綺麗で、私が小さい頃から見てきた子だもの」

「昔だって、あいつが卑怯な手で父さんに取り入らなければ、ソフィアは堕ろさずに済んだのに」

イーサンの声が、さらに冷たくなる。

「だから今回は、ソフィアの子をあいつに産ませる。……贖罪だよ」

心臓を鋼の針で刺されたように、細かく、息もできないほど痛んだ。

結婚してからの三年間、イーサンは優しかった。気遣いも完璧で、誰もが「理想の夫」と言った。

なのに――最初から、私を妻にする気なんてなかった？

「三年も子どもができなかったのに、今回はうまくいくのかしら」

義母が嘆く。

「母さん。子どもができないようにしてたのは、俺だ」

耳に、言葉が叩きつけられる。

「ビタミン剤を、こっそり避妊薬に入れ替えてた」

「えっ……？」

義母が息を呑む。

「俺の子の母親は、ソフィア以外あり得ない」

世界が崩れ落ちた。

私が不妊だと自分を責めている間、彼は優しい顔で慰めていた。

――違う。慰めていたんじゃない。最初から、私に産ませるつもりがなかっただけだ。

思い返せば、あの温柔も情熱も、全部が作り物。

体外受精を勧めたのも、私の卵子をソフィアのものにすり替えるため。

私は、子どもを孕ませるために選ばれた道具。

用が済めば捨てる容器。

どうやって家を出たのか、覚えていない。気がつけば、病院の前に立っていた。

鞄の中の妊娠判定の紙を思い出し、私はそのまま、体外受精を担当したエヴァンス医師の診察室へ突進した。

「エヴァンス先生！」

ドアを乱暴に開け、呆然とするエヴァンスの胸倉を掴んで椅子から引きずり上げる。

「言いなさい！　私のお腹の子は、いったい誰の子なの！？」

エヴァンスは青ざめ、視線を泳がせた。

「オ、オリヴィア夫人……わ、私には……。お子さんは当然、ご主人とあなたの――」

「そう？」

私は話を打ち切り、ポケットから銃を取り出した。銃口を容赦なく彼の額に押しつける。

「最後にもう一度聞く。子どもの父親は、誰？」

「やめてください！　病院で発砲なんて――刑務所行きだ！」

「分かってる」

私は銃で彼の額を強く突いた。

「私の父が特殊部隊だったの、知らない？　ここであなたを殺しても、警察は死体すら見つけられない」

口にするのも嫌な過去だった。けれど、子どものこととなれば関係ない。

カチ、と引き金の金属音がした。

死の気配に、エヴァンスは膝から崩れ落ち、床にへたり込む。

「言います！　言いますから！　あなたのご主人が……大金を渡してきて、別の女性の卵子と交換しろと……。でも看護師が緊張して……引き継ぎのときに、間違えて……！」

私は震える息を押し殺し、銃口を動かさない。

「……どういう意味？」

「看護師は……あなたの卵子は交換しなかったんです。代わりに……ご主人のほうのサンプルを、取り違えた……！」

私は、言葉を失った。

次の瞬間、狂喜と、どうしようもない滑稽さが同時に押し寄せる。

たった一日で、私は驚愕し、悲しみ、怒り狂った。

それなのに今、心の奥で安堵している自分がいる。

――私の子。私のお腹の子は、私の子だ。

安堵のあと、すぐ疑問が湧く。

「じゃあ……父親は誰？」

私は銃を向けたまま問い詰める。

エヴァンスは口ごもった。

「言わないなら、撃ち殺してから、サンプルすり替えのスキャンダルを暴露する。家族ごと恥をかかせてやる」

もちろん嘘だ。私の手にあるのは模造品で、弾も入っていない。けれど、無力な医者を怯えさせるには十分だった。

エヴァンスは全身を震わせ、やがて泣きながら吐き出す。

「ダミアン……コステロ家のドンです」

「……ダミアン？　そんなはずない」

私は彼と接点なんてない。どうして、そんな男を。

「本当です……」

エヴァンスは書類棚から同意書を取り出した。体外受精の同意書。その「父親」の欄に――確かに、ダミアンと書かれていた。