第4章

「些細なことだとは思わない」

ダミアンは私を見据え、深い眼差しのまま、礼儀正しく、それでいて抑制の利いた声で言った。

「この夫人の名誉に関わる」

ダミアンの登場で場の空気ががらりと変わり、イーサンの顔色がすっと沈む。

彼は、ダミアンが私を庇うなど想像もしていなかったのだろう。面子を潰された苛立ちがにじんだ。

「コステロさん。俺はこの目でオリヴィアがソフィアを突き飛ばしたのを見ました。俺はソフィアを信じます。彼女がオリヴィアを陥れるはずがない」

予想通りの台詞だった。彼は、決して私を選ばない。

私は鼻で笑い、鋭く言い返す。

「彼女を庇うためなら、平気で嘘をつくのね」

「嘘なんかじゃないわ」

ソフィアが唇を尖らせ、潤んだ大きな瞳からぽろぽろと涙を落とす。鼻をすすり、嗚咽混じりに言った。

「もし私があなたを陥れたなら、天罰が下ればいい」

「嘘かどうかは、監視カメラを見れば分かる」

――そうだ。ここには監視カメラがある。

私はダミアンへ視線を向け、短く頭を下げた。

「コステロさん、映像を確認させてください」

「構わない」

「待って」

ソフィアはまだ涙の跡を頬に残したまま、急に聞き分けのいい顔を作った。

「別に、謝ってほしいわけじゃないの。お姉さんが嫌なら、もう……いいわ」

「だめよ」

私は彼女の前に歩み寄り、しゃがんで目線を合わせる。

「お姉さんって呼ぶなら、委屈はさせない。私が悪いなら謝るだけよ？」

ソフィアの瞳に、刃みたいな光が一瞬走った。言い返そうとした、その瞬間。

ダミアンが静かに遮る。

「ソフィアさん。私の者が取りに行っている。少し待てば真実が分かる」

言い終えるより早く、使用人が記録媒体を持って戻ってきた。

映像は鮮明だった。私はソフィアの服の端にすら触れていない。

画面が暗転し、ソフィアの顔がかっと赤くなる。

いつの間にか、イーサンは彼女の肩に置いていた手を引っ込めていた。声の温度も落ちる。

「ソフィア……オリヴィアが本当に押したのか？」

「わ、分からないの……。お姉さんが横を通ったあと、急に眩暈がして……倒れたの。押されたと思って……」

ソフィアは泣き声を作り、ふらつきながらイーサンへ近寄る。

「子どもを失ってから、眩暈が増えて……。転んだとき足も捻っちゃって、それで……お姉さんを誤解したの……」

「誤解なら、ソフィアさんはオリヴィアさんに謝罪できるはずだな」

ダミアンの低く艶のある声が、言い訳を断ち切った。

――この人は、私のために筋を通している。

ソフィアは半分だけ顔をイーサンの胸に埋め、涙目で見上げる。

「イーサン……信じて。わざとじゃないの。ただ、つらくて……さっき眩暈のとき、私……私たちの赤ちゃんが見えた気がして……」

「泣くな。赤ちゃんが見たら心配する」

イーサンは痛ましさを目いっぱいに浮かべる。

「信じてくれる？」

「信じる」

彼は優しく肩を叩いた。ソフィアは鼻をすすり、落ち着いたふりをする。

小鹿みたいな瞳で、無表情の私を見つめた。私だけが血も涙もない悪役に見える構図。

イーサンはソフィアを抱き寄せ、そのまま連れて行こうとする。

「待って」

私はイーサンを呼び止め、真正面から目を合わせた。

「彼女、まだ私に謝ってないわ」

「ソフィアは足を捻った。病院に連れて行く」

「それが私と何の関係があるの？」

一歩も退かない。

「オリヴィア――」

イーサンが怒鳴りかけた、その声をダミアンが遮った。

「イーサンさん」

その目には、露骨な嘲りが浮かんでいる。

「夫として当然のことだ。君は君の妻の名誉を守るべきだろう」

その瞬間、私は思った。

――私の子の父親がダミアンでよかった。

イーサンは顔を歪め、ソフィアの腰に回した手が宙ぶらりんになる。

相手がダミアンなら逆らえない。自分を守るため、誰かを切る。そういう男だ。

「ソフィア。オリヴィアに謝れ」

ソフィアは信じられないという顔で自分を指し、甘えた声を出す。

「嫌よ……」

「言うことを聞け」

イーサンの声が硬い。ソフィアにそんな言い方をするのを、私は初めて見た。つまりそれだけ、ダミアンが怖い。

ソフィアは怯えた兎みたいに、渋々顔を上げる。

「……誤解してたわ。ごめんなさい」

私は首を傾げ、続きを待った。けれど落ちたのは沈黙だけ。

「誠意がないわね」

「まだ何を望むんだ！」

イーサンが噛みつくように言った。

私は淡々と返す。

「前に私があなたに濡れ衣を着せられたとき、あなたは私に跪けって言ったわよね。私、やり方が下手だったみたい。正しいお手本が見たいの」

「オリヴィア、調子に乗るな」

ソフィアはしゃくり上げ、またイーサンの胸に顔を押しつける。イーサンは彼女を庇い、肩を撫でた。

「怖がるな。俺がいる」

私は目を細める。

「私はその方法でしか謝罪を受け取らない」

イーサンの目が怒りで見開かれる。全身から刺すような殺気。

「オリヴィア！　誰かが味方したからって、好き放題できると思うな！　ソフィアに跪けだと？　寝言は寝て言え！」

この場で堂々と愛人を庇う。恥の概念がないらしい。

私は黙って譲らなかった。

その膠着を、ダミアンの重い声が割った。

「……別の謝罪の方法もある」

彼は侍者に目配せする。運ばれてきたのは、ウイスキーのボトル一本。

ダミアンが指を鳴らす。意味は明白だった。

ソフィアの肩がびくりと震え、瞳が恐怖で揺れる。

「私、お酒は……」

首をすくめ、照明の下で涙がきらりと光った。

イーサンは彼女を抱きしめ、グラスを取る。

「俺が代わりに飲む」

ダミアンが眉を上げ、愉快そうに口角を吊った。

「本気か？」

イーサンの憎悪の視線が、ダミアン越しに私へ突き刺さる。

「俺の女は、俺が守る」

挑発する目。まるで世界中が二人の恋を邪魔していると言わんばかり。

――滑稽。

ウイスキーは強い。最後の一杯で、イーサンは足元がふらついた。ソフィアが彼の口元を拭う。濡れた手の甲が照明に光った。

イーサンは燃えるような目でダミアンを睨みつける。

「……これでいいだろ。もう行っていいか？」

ダミアンは私を見た。

「それはオリヴィアさんが満足したかどうかだ」

私は嫣然と笑う。

「満足よ」

騒ぎは、ひとまず幕を下ろした。

それから宴が終わるまで、あの二人を見かけることはなかった。代わりに、ダミアンが何度も私の前に現れる。そのたび、否応なく意識を奪われる。

今のうちに、子どものことを言うべきだろうか。

結局、決められないまま宴は終わった。

そして駐車場で、またダミアンが目の前にいた。まるで天が背中を押してくるみたいに。

「ダミアンさん。私、オリヴィアです。大事なお話があります。少しだけ時間を……三分でいいんです」

「お引き取りください」

護衛がすっと前に出て、私の行く手を塞いだ。

私はただ、彼が去っていく背中を見送るしかなかった。