第7章
イーサンを避けるため、私はカジノの裏口から出るしかなかった。
家に着いて間もなく、イーサンが泥酔して帰ってきた。ソフィアに身体を支えられ、ふらふらと玄関をくぐってくる。
ソフィアは眉をつり上げ、わざとイーサンの胸に頬を寄せて見せた。挑発するみたいに。
「お姉さん。まだ起きてたの？」
ソフィアは苦労してイーサンをソファへ引きずり、甘ったるい笑顔を浮かべる。
「外で遊びすぎちゃって。お姉さんに連絡するの、すっかり忘れてた。ごめんなさいね」
「外で野垂れ死にしようが、私には関係ないわ」
イーサンは酒臭さを撒き散らしながら、寒いのかソファのブランケットをぐるぐる巻きにした。目を閉じたまま、私のほうへ倒れ込む。
「飲め……もっと……飲め……」
このまま浮浪者の群れに投げ込んだって、誰も身元を疑わないだろう。
伸びてきた手を足で払いのけ、ソフィアの目に燃える怒りも気にしない。
「見張ってて。朝起きて床に吐瀉物の山なんて、冗談じゃない」
「あなた……っ」
ソフィアの顔色がくるくる変わり、指を突きつけて何か言いかける。
けれど、耳を貸す気はない。私は背を向けて階段を上がった。残されるのは、仲睦まじい恋人同士――そんな絵面だけ。
もう少し。あと少しだけ待てばいい。
そうしたら私は、あの二人を“完全に”成就させてやる。二度と、この忌々しい家へは戻らない。
……
妊娠の大きな弊害は、眠気だ。以前の私は夜明け前でもすっと起きられたのに、今は目覚ましが必要になる。
今朝は、その目覚ましさえ役に立たなかった。イーサンが外で何度もドアを叩かなければ、昼まで眠っていたはずだ。
適当にシルクのガウンを掴み、眠い目のままドアを開けた瞬間、ひやりとした空気が流れ込む。思わずくしゃみが出た。
腕をさすって上着を引き寄せる。
「……何の用？」
ソフィアが住みついてから、私とイーサンは暗黙のうちに別室で寝ている。こんな朝早く押しかけてくるなんて、ソフィアの件で憂さ晴らしでもするつもりだろうか。器が小さすぎる。
イーサンは答えず、ずかずかと部屋へ入り、手にしていた封筒を机へ叩きつけた。
「だからあっさりソフィアを住まわせたのか。外で次の男を見つけてたってわけだ」
頬は真っ赤で、首筋には血管が浮いている。外套も脱がないまま。さっき戻ってきたばかりなのだろう。
「何を言ってるの」
意味が分からない。
「見れば分かる」
イーサンは封筒を指さし、苛立ちで足を踏み鳴らした。
「そんなに怒るほどの――」
言い終える前に、封筒から写真がばらばらと滑り落ちた。
悪意のある角度。けれど写りは鮮明で、顔までくっきり分かる。私がカジノでダミアンの前にいる写真だ。
イーサンが詰め寄ってくる。吐く息が私の頬に当たり、酒と怒りの匂いが鼻を突いた。
「どうしてカジノにいた？ しかもダミアンのシマで。お前ら、どういう関係だ！」
「写真を渡した人、関係までは教えてくれなかったの？」
昨夜、帰宅してからスマホを一度も見ていない。電源を入れると通知が飛び込んできた。
既婚者オリヴィア、コステロ家のボスと不倫――。
投稿からまだ5分も経っていないのに、コメントはすでに万を超えている。
スマホを握る指先が白くなった。
実際、この写真で分かるのは「会った」程度だ。触れてもいない。親密な仕草ひとつない。なのに、平然と不倫と断定する。噂を煽って金に変える――それが連中の商売だ。
イーサンは引かない。私の手首を掴み、頬の肉が揺れるほど興奮して怒鳴る。
「聞いてんのか！ お前らの関係は何だ！」
「ニュース、見たんでしょう」
ここまで来たなら、使えるものは使う。
まだお腹も目立たないのに、立っているのが少しきつい。私は椅子に腰を下ろし、ゆっくりと言った。
「離婚しましょう」
「正気か！？ 離婚だと？」
イーサンは外套を脱いでベッドに叩きつけ、私の肩を掴んで押さえ込んだ。顔が歪み、五官が押し潰れたみたいに見える。その迫力に背筋が冷えた。
力が増していく。肩が砕けそうだ。
「俺は離婚しない。二度と言うな」
理解できなかった。こんな結婚に、何の執着があるというのか。
「離婚すればソフィアと結婚できる。あなたの望みでしょう」
私を蹴り出したいんじゃなかったの？ なら、今が絶好の口実のはずだ。
私は立ち上がり、目を合わせる。
「私が“不倫した”のに、離婚しないの？」
イーサンは拳を握り、背後の壁を殴った。鈍い音。肘のあたりから血が滲む。唇を噛みしめ、歯形が白く残っていた。顔色は死人みたいに青い。
新聞沙汰になったのは私で、妊娠しているのも私なのに。苦しんでいるのは、彼に見えた。
イーサンはふいに私の頬に触れ、作ったように優しい声を出す。
「離婚したいのは……ダミアンのところへ行くためか？」
少しだけ迷ってから、私は頷いた。
「他に誰がいるの？」
イーサンの目に、隠しようのない憎しみが滲む。肩に置いた手が、今にも暴れ出しそうに震えた。
「恥知らずめ」
手が上がる。私は一歩退き、空振りさせて距離を取った。
「イーサン。私を愛してないのに、どうして縛るの？」
本当に分からない。そこまで私を嫌っておいて、どうして手放さない。
離婚を引き出すため、私はわざと“起きてもいないこと”を口にした。
「ダミアンとは前から関係がある。離婚しなくても、私はあっちへ行く。それでも耐えるの？」
「このクズ！」
イーサンが怒鳴り、首に手を伸ばしてくる。
その瞬間、ドアが勢いよく開いた。義母が飛び込んできて、私の胸を叩く。
「この恥さらし！ よくもそんな口が利けたわね！ その口、裂いてやろうか！」
「裂いても、事実は変わりません」
顎を上げ、言い切る。
「あなたが同意しなくても、私は離婚します」
「お前ごときが？」
イーサンが私の頬を乱暴に叩くように触れた。動くたび、拳の傷口から血がにじむ。生臭い匂いが一気に広がった。至近距離でその匂いを吸い込んだ瞬間、胃が反転しそうになる。血が私の頬にべったり付いた。
私は彼の手を振り払い、洗面所へ駆け込んだ。洗面台に縋り、えずく。
匂いを洗い流さないと吐き気が止まらない。鼻腔まで水で流し、ようやく息を整える。
背後に気配がした。
振り返ると、いつの間にかイーサンが立っていた。目が妙に光っている。黙ったまま、じっと私を見ていた。
ぞわり、と肌が粟立つ。私は横をすり抜けようとする。
すれ違いざま、手を掴まれた。
「……どうした？」
――勘づいた。
私は深く息を吸い、平静を装う。
「変なもの食べたのかも」
イーサンはしばらく私を見据え、やがて冷たさの底に、薄い興奮を混ぜた声で言った。
「次の検診はいつだ？」
私は顔を上げ、視線をぶつける。
イーサンは口元を吊り上げた。
「一緒に行く」
