第7章 誤解
翌日の夜、凌乐悠は時間通りに商家へやって来た。
ピアノ室に足を踏み入れると、商若灵はすでに部屋の中にいた。だが、凌乐悠が来たことには何の反応も示さず、ただ黙々と手元のレゴを組み立てている。
「最高だわ、今日も給料をもらいながらゲームができる一日ね」
鞄からスマホを取り出すと、凌乐悠はピアノ室のソファに寝そべり、お気に入りのゲームを起動した。
傍らの商若灵はちらりと彼女に視線を送ったが、すぐにまた手元の作業に戻り、一時間以上が経ってアラームが鳴るまでそのままであった。
「もうやめて」商若灵は不機嫌そうに言った。「パパがもうすぐ帰ってくるから、さっさとレッスンして」
「はいはい」凌乐悠はあっさりとスマホをしまった。
二晩の観察を経て、凌乐悠はこの西洋人形のように精巧な少女が、実はずる賢いことに気づいた。しかし、彼女は誰のことも意に介さず、ただ自分の父親のことしか気にかけていない。
「昨日弾いてくれた『エリーゼのために』は悪くなかったわ。でも、あれは一番簡単な入門曲に過ぎない。どうもあなたの実力はあんなものじゃない気がするの。他に弾ける曲はないの？」
商若灵の顔がみるみるうちに曇っていく。「ない」
「え？一曲しか習ってないの？」
「そうよ、それが何？」商若灵は不服そうに問い返した。
「ははははは！別に、ただおかしくて。まさか一曲しか弾けないなんて。毎日それを練習してるのね、道理でそんなに熟練してるわけだ」
凌乐悠の笑い声はひどく大きく、その嘲笑は商若灵を完全に逆上させた。彼女は殴りかかろうと飛びかかってきたが、凌乐悠はその手をさっと掴む。
「おや、どうして逆ギレしちゃったのかな？事実を言っただけじゃない。本当にピアノを習うのが嫌なら、パパにそう言いなさいよ。勉強は誰かのためじゃなくて、自分のためにするものなの。わかった？」
「離して、痛い！」商若灵は凌乐悠の手を激しく振り払った。
「後でパパに言っておいてあげる。あなたはピアノを習うのが嫌いで、才能もなさそうだって。もう無理に習わせないようにってね」
「やだ！」商若灵は泣きそうになった。
パパはピアノが弾ける。自分はパパの子供なのに、どうして弾けないなんてことがあろうか。
レッスン中に騒ぎを起こすのは、先生たちを怒らせて、パパに告げ口をさせるためだった。そうすれば、毎日パパに会えるから。
パパはあまりにも忙しくて、一度会うのも簡単ではない。もし自分がとても良い子で聞き分けが良かったら、パパは家に帰ってこなくなるかもしれない。
「どうせ習いたくないんでしょ。毎日レッスンしても時間の無駄じゃない。どうしてパパにはっきり言わないの？」
「あなたには関係ない！」
商若灵の感情は完全に崩壊した。誰も彼女を理解してくれない。誰もがパパは忙しいと言い、聞き分けよく、懂事であれ、パパに心配をかけるなと諭すばかり。でも、誰が彼女の気持ちを分かってくれるというのだろうか。
他の子にはパパとママがそばにいるのに、自分にはいない。執事や使用人と家にいるだけだ。
自分だってパパとママにそばにいてほしい。
「どうなさいましたか、何があったのですか？」
執事は商若灵の泣き声を聞きつけ、慌てて駆け込んできた。部屋に入るなり、床にしゃがみ込んで泣いている商若灵と、平然とした顔でソファに座っている凌乐悠の姿が目に入り、執事は憤慨した。
「凌先生、うちの若灵お嬢様に何をなさいましたか？」
「何もしていません」
「嘘をおっしゃい！うちの若灵お嬢様は一番おとなしい子です。あなたが何もしないのに、わけもなくこんなに泣くはずがありません。いじめたのではありませんか？」
「していません」
「なんとまあ、とんでもない先生を雇ってしまったものですわ。若灵お嬢様、泣かないでください。旦那様がもうすぐお帰りになって、お嬢様のためにきっとけじめをつけてくださいますから」執事は急いで商序に電話をかけ、それから商若灵を腕に抱いて優しくなだめ始めた。
凌乐悠は商序が帰ってくることを恐れてはいなかった。商若灵の行動はすべて、商序の注意を引くためのもの。つまり、商若灵を変える鍵は商序自身にある。この問題が解決されない限り、商若灵の心は永遠に健やかにはなれないだろう。
商序が帰宅した頃には、商若灵はもう泣き止んでいた。ただ、一対の瞳で凌乐悠を鋭く睨みつけている。娘がこのような表情を見せるのを、商序は初めて見た。
「凌先生、今夜の件、説明していただけますかな」商序は冷ややかに凌乐悠を見据えた。
「ご説明します。ですが、お子さんの前ではできません。商さん、少し二人きりでお話しするお時間はありますか？」
実のところ、凌乐悠は商序と二人きりになるのが少し怖かった。なにしろ、一昨夜の出来事があまりにも強烈で、今でも商序の顔を見るたびに、脳裏に自動的にR指定の光景が浮かんでしまい、冷静に考えるのが難しいのだ。
しかし、商若灵という子供は確かに哀れで、凌乐悠は彼女を助けてあげたいと思った。
「いいだろう、では……」
「やだ！」商若灵は甲高い声をあげて駆け寄り、商序の足に抱きついた。「パパ、あの女と話さないで。あたし、ちゃんとピアノ習うから。だから、行かないで、お願い」
商若灵の感情が崩壊寸前なのを見て、商序は執事に目配せした。執事はすぐに凌乐悠に向かって「どうぞ」と促すジェスチャーをする。
「お帰りください。本日の件は、我々が徹底的に追及いたします。あなたも歓律も、どちらも逃げられるとは思わないでいただきたい！」
凌乐悠は何も言わず、執事の後についてピアノ室を出て、一階のソファに腰を下ろした。
執事は厳粛に言った。「すぐにお立ち去りください」
「商さんに、ここでお待ちしているとお伝えください。若灵お嬢様について、お話ししたいことがありますので」
「我々には、あなたと話すことなど何もありません」
「執事さん、先ほど商さんは私と二人で話すことに同意されましたよ。あなたがこうして私を追い出すことを、商さんはご存知なのですか？」
彼女の問いに執事は言葉を失った。確かに先ほど、坊ちゃまは彼女と話すことに同意していた。追い出せとまでは言われていない。まさか本当にこの女をここで待たせるというのか？
仕方なく、執事は意を決して二階へ上がり、商序に尋ねに行った。その話を聞いても商序の表情に大きな変化はなかった。商若灵はすでに彼の腕の中で眠りについている。子供をベッドに寝かせると、彼は階下へ降り、凌乐悠の向かいに座った。
「話せ」
「商さん、あなたはピアノが弾けますか？」
「ああ」彼女がなぜそんなことを聞くのか分からなかったが、商序は答えた。
「実は若灵お嬢様には、ピアノの才能があるんですよ。ご存知でしたか？」
商序は虚を突かれた。若灵に才能があるなどと言った者は誰もいなかった。彼が若灵にピアノを習わせたいと思ったのも、気品を養わせるためであり、どれほど上達するかは期待していなかったのだ。
彼の様子を見て、凌乐悠は思わず首を振った。「あなたは本当に若灵お嬢様のことをご存知ないのですね」
「なぜだ？」
「あなたが若灵お嬢様に寄り添う時間が少なすぎます。それが彼女の愛情に飢えた性格を育ててしまった。彼女がする全てのことは、あなたの関心を得るためです。今日、私があなたにピアノを辞めさせると言ったら、彼女はすぐに感情が崩壊しました。あなたに見捨てられるのが怖いからです」
商序は沈黙した。彼が若灵と共に過ごす時間は確かに少なかった。毎日、処理すべき事が山のように待ち構えているのだ。
「商さん、子供を育てるというのは、食べさせて着させておけばいいというものではありません。子供の心の健康も非常に重要です。これからはもっと若灵お嬢様に関心を向けてあげてください。もう遅いので、私はこれで失礼します」
「わかった」商序は習慣的に頷き、それから我に返った。「どうやって帰るんだ？」
「タクシーを呼びます」
「送ろう」
「いえ、ご迷惑をおかけしますから」
商序は立ち上がった。「行こう。車の中で、若灵の様子をもう少し詳しく聞かせてくれ」
凌乐悠は断りたかったが、商序のその口実には断る言葉が見つからず、仕方なく同意するしかなかった。
商序の後ろを歩きながら、凌乐悠の心には一つの思いしかなかった。
――なんてこと、この最高のスタイルの男を、私ったら一晩中独り占めしたことがあるなんて！
