第8章 争い
道中、凌楽悠はずっと商序に商若霊のことを話していた。そのおかげで、かの夜の出来事を一時的に忘れることができた。そうこうしているうちに家に着くと、意外にも家族全員が玄関先で彼女を待ち構えていた。
昨晩は宋翔平が不在だったため、白鳥秀美母娘は鳴りを潜めていた。しかし今日は宋翔平の後ろに立ち、凌楽悠が商序のロールスロイス・ファントムから降りてくるのを見るや、面白い見世物でも見つけたかのような表情を浮かべている。
宋傾顔が意地の悪い笑みを浮かべた。「悠々お姉さん、誰の車で帰ってきたの？」
「あなたに関係ある？」
「関係ないけど、こんなに遅くまで帰ってこないから、みんな心配してたのよ」
「あら、それはどうもありがとう」
商序は車内で口を開かず、身動き一つしなかった。彼の立場は特殊であり、人前に姿を現せば自分だけでなく、凌楽悠にも面倒をかける可能性があるからだ。
彼には見て取れた。凌楽悠が家族とうまくいっていないことを。
「そろそろ失礼する」
凌楽悠は車内に顔を突っ込んだ。「送ってくださってありがとうございます。申し訳ありません、今日は都合が悪くて。そうでなければ、お茶でもお招きすべきなのですが」
「そんなに気を使わなくていい」
そう言うと、運転手が車を発進させた。凌楽悠が振り返ると、後ろに立つ宋翔平が険しい顔つきで、まるで彼女を生き剥ぎにでもするかのように睨みつけていた。
「あの男は誰だ？」宋翔平が陰険な声で尋ねる。
「お客様です」
「お客様だと？ どこのお客様だ？ 凌楽悠、お前はこの数年、我々の目を盗んで何をしていた？」
「あなたには関係のないことです」
言い放つと、凌楽悠はその場にいる者たちに目もくれず、まっすぐ階段へ向かった。
「待て！」宋翔平が彼女の腕を掴む。「なんだその態度は。我々宋家は、目上に対してそんな口の利き方をするよう教えた覚えはないぞ」
「宋家ですって？ 私の姓は凌です」
傍らで宋傾顔が目を赤くし、凌楽悠を見つめながら、いかにも不憫そうな口調で言った。
「悠々お姉さん、あなたは宋の姓じゃなくても、あなたを育てたのは宋家よ。お父様もお母様も、感謝しろなんて一度も言ったことはないわ。でも、せめて敬意は払うべきよ。そんな態度じゃ、お父様もお母様も悲しむわ」
「……気色悪い」宋傾顔が話すのを聞くと、全身に鳥肌が立つ。
「ううっ……悠々お姉さん、どうしてそんな酷いこと言うの。お願いだから、お父様とお母様にもう少し優しくしてあげて。二人とも、とても苦労してるんだから」
白鳥秀美も諭すように口を挟む。「悠々ちゃん、お父様もあなたのためを思って言ってるのよ。外で素性の知れない輩と知り合いになるんじゃないかって心配してるの。女の子にとって評判はとても大事なものよ。評判が悪くなったら、将来どうやってお嫁に行くっていうの？」
「私がもう結婚していることをお忘れですか？」
「あ？ ええ、そうだったわね、瞧瞧我这脑子……」
その一言で、その場にいた全員が沈黙した。特に白鳥秀美は気まずさで顔を赤らめている。
凌楽悠が嫁いだのは早死にするような男であり、この数年、宋家と相手方の家との交流は一切なかった。相手の男に関する情報すら全く掴めていないため、彼らは凌楽悠がまだ結婚していないかのように感じていたのだ。
彼らの計画では、その早死にする望月恒が死んだ後、凌楽悠に再び地位の高い男をあてがい、宋家への恩を返させ続けるつもりだった。育ててもらった恩は天よりも重いのだから。
ただ、どういうわけか、今回海外から帰国した凌楽悠は大きく変わってしまい、以前のようには操れなくなっていた。
だからこそ今夜、彼らは凌楽悠の帰りを待ち、先制攻撃を仕掛けようとしていたのだ。
「自分が結婚している自覚はあるのか？」宋翔平は凌楽悠の腕を掴む手を固くする。「結婚したなら貞淑を守るべきだ。お前が外でやっていることが誰にも知られていないとでも思っているのか？ もしお前が外で男を作っていることが望月家に知られたら、宋家まで巻き添えになる。その時は容赦しないからな！」
「もう一度私に怒鳴ってみなさい！ 今後は私に構わないで。もし私を怒らせたら、どちらが容赦されないか、見ものだわ！」
「ちっ、金持ちの男を見つけたら実家をないがしろにするのか。私たちはあんたのためを思って言ってるんだ。あんたのやってることが旦那の実家にバレたらどうするんだい？ 崖っぷちで踏みとどまって、さっさとその男と別れるのが賢明だよ」
宋翔平は凌楽悠の手を放した。「お前の母さんの言う通りだ。我々は皆、お前のためを思っている。早くその男と縁を切れ。望月家の方には我々がうまく隠しておいてやる」
「私に構わないで」凌楽悠は彼らを冷ややかに一瞥し、背を向けて階段を上っていった。
その氷のように冷たい眼差しに、その場にいた三人は背筋に寒気を感じ、凌楽悠が立ち去ってもすぐには我に返れなかった。
「あのクソ女、羽振りが良くなったからって、よくもまあ私たちにんな口の利き方を」白鳥秀美が我に返って後を追おうとしたが、宋翔平に腕を引かれた。
「よせ。今は彼女と事を荒立てるな。どうやら後ろ盾になっている男は相当な大物のようだ。だからこそ、手のひらを返すような真似ができるんだろう。さっき車に乗っていた男は見えたか？」
「いいえ」宋傾顔は首を振る。「車の中は明かりがついてなくて、暗すぎました」
白鳥秀美も首を横に振った。先ほど見えたのは影だけで、ใครだか全く見分けがつかなかった。
「はあ……今やあの子は私たちの言うことを全く聞かない。望月恒の方が離婚に同意してくれるかどうか……もし同意しなければ、こいつは少し面倒なことになるかもしれん……」
「ええ、そうね」白鳥秀美は心配そうに言う。「何とかしてあの男の素性を探らないと。そうだわ、あなた。望月恒のことは何か分かったの？」
「何も查不到……もう少し手立てを考えてみる」
この世に存在する者には必ず痕跡が残る。もしある人間の情報がどう調べても出てこないのなら、それはその人物がとてつもない大物だということを意味する。
白鳥秀美は胸に息が詰まるのを感じた。「しばらくは好きにさせておきましょう。遊び飽きられて、後ろ盾がなくなった時、どうせ泣きついてくるんだから」
「お母様の言う通りですわ」葉山恵那は白鳥秀美の言葉に強く同意した。
金と権力を持つ男たちが、家柄もない女に本気になるはずがない。きっと凌楽悠の顔に惹かれて、遊びで付き合っているだけだ。将来、その男に捨てられた時、泣くのは彼女の方だ。
そう考えると、宋傾顔は自然と誇らしい気持ちになった。
自分の容姿は凌楽悠に少し劣るかもしれないが、自分は宋家の一人娘だ。将来は必ず良い旦那様と結婚する。その時になれば、凌楽悠は自分を羨むことしかできないだろう。
部屋に戻った凌楽悠は気持ちを整理した。人がなぜこうも早く変わってしまうのか、彼女には理解できなかった。たとえ自分の体に宋家の血が流れていなくても、長年共に過ごしてきたのだ。見知らぬ他人でさえ、情で結ばれた家族になれるはずではないか。なぜ彼らはかくも非情になれるのだろう。
あの日、宋翔平と白鳥秀美は彼女の子供を人質に取り、宋傾顔の身代わりとして望月家に嫁ぐよう脅迫した。凌楽悠はそれに従ったが、彼らは子供を返さず、いなくなったと言った。
子供が突然いなくなるはずがない。凌楽悠は、子供は彼らに捨てられたのだと信じている。この数年、彼女が国内の孤児院に寄付を続けてきたのは、その中に自分の子供がいるかもしれないと思ったからだ。
今回の帰国には、彼女には任務があった。それは、あの日の真相を突き止め、自分の子供を見つけ出すことだった。
