第9話
和也の視点
水原グループ最上階、ＣＥＯ室。
俺は全面ガラスの窓際に立ち、眼下で喧騒に包まれる街を見下ろしていた。
ガラスに映る眉間の皺。あの研究室での一件から、もう数日が過ぎていた。
里香からの連絡はない。離婚協議書は引き出しの奥に眠ったままだ。
俺は自分が間違っているとは思っていない。投資は彼女が望んだことだし、撤資は彼女が実家と揉め続け、会社の体面に影響を及ぼしたからだ。だが今、言いようのない不安が胸をよぎる。彼女は本当に、俺の支配から抜け出す力を手に入れたように見えた。
俺はデスクへ戻り、内線を押した。
「由美子、入れ」
森田由美子がドアを開けて入ってくる。俺は命じた。
「前の四半期のオークションで落としたスターライトシリーズのジュエリー、持ってこい」
彼女は少し驚いたようだったが、理由は訊かない。数分後、濃紺のベルベット箱がデスクに置かれた。
運転手に車を用意させ、俺は里香の研究室へ向かった。
ジュエリーを贈るのは、俺のやり方だ。価値が明確で、余計な説明がいらない。気に入るかどうか――彼女は今まで受け取ってきた。そう思っていた。
――
里香の視点
受付から内線が来たとき、私はパラメータの調整中だった。
手袋を外し、ロビーへ向かう。
廊下の先に和也がいた。濃紺のベルベット箱を手に、何とも言えない表情を浮かべている。彼を見た瞬間、苛立ちが目の奥を掠めたが、すぐに抑え込んだ。
「何？」
入口で立ち止まり、中へ招き入れる素振りは見せない。
和也は不快感を押し殺し、箱をこちらへ差し出した。
「話がある。撤資の件は……誤解があった」
「誤解？」
私は片眉を上げる。
「撤資通知、水原グループ法務の正式書類、寧々本人の訪問。どこに誤解があるの？ お金は返した。清算済みよ。他に用は？」
「里香」
彼は辛抱強く言う。
「そんなに突っかからないでくれ。手続きに行き違いがあったのは確かだ。俺が細部を完全に把握していなかった。寧々の処理が不適切だった。そこは認める」
彼にとって、これが限界に近い「謝罪」なのだろう。
私は静かに彼を見た。感情の揺れは何もない。
「それで？ わざわざ足を運んで言うことがそれだけ？」
彼は言葉に詰まり、箱を私へ押し寄せる。
「……これは、お前に。過ぎたことは過ぎたことにしよう。蓮もいる。ここまで関係を拗らせる必要はない」
私はその上品なベルベット箱に視線を落としたまま、手を出さない。
滑稽にすら思えた。これが効くと本気で思っているのか。
私は小さく笑って首を振る。
「低姿勢と高い物で、全部帳消しにできると思ってる？ 私が感激して、元通りになるって？」
「そういう意味じゃ――」
「じゃあ、どういう意味？」
言葉を遮る。
「あなたの世界では、何でもお金と物で測れるの？ 妻の尊厳も、仕事も？」
彼の顔が曇る。
「いい加減にしろ。俺が自分で来た。それが尊重だ」
「尊重？」
反射的に半歩下がった。奇妙な感覚が胸をよぎる。――私はどうして、こんな男を愛したのだろう。
そのとき、彼のポケットのスマホが震えた。苛立って取り出し、画面を見てすぐに出る。
『和也、大変！』
寧々の泣き混じりの甲高い声が漏れ聞こえ、背後には蓮の絶叫が重なっている。
『蓮が急にお腹を痛がって床で転げ回って、何回も吐いたの！ お医者さんを呼んだけど、ずっとパパって……早く帰ってきて、蓮があなたを呼んでる！』
『パパ、パパ、お腹痛い、パパ……！』
蓮の泣き声がはっきりと聞こえた。
和也の顔色が変わり、声が上がる。
「どういうことだ。医者は何て言ってる？」
『急性胃腸炎かもって……こんなに小さいのに、怖くて……和也、早く帰ってきて。蓮がずっとあなたを……』
私は通話の全部を聞いていた。顔には何の表情も浮かべず、ただ冷ややかに彼を見つめる。
次の瞬間、彼は決断を下した。
「すぐ戻る！」
通話を切り、私へ向き直る。
「蓮が急に具合が悪くなった。重いかもしれない。今すぐ行く。プレゼントは受け取っておけ。今日はまた改めて」
彼は箱を私の手に押しつけ、私の反応も待たずに大股で去っていった。
その場に立ち尽くし、背中が消えるのを見送る。口元の皮肉がどんどん濃くなっていった。
――
私は箱を抱えたまま、きびすを返して研究室へ戻った。
数人の研究員が作業に没頭していたが、足音に気づいて次々と顔を上げる。
室内を一瞥し、インターンの佐藤綾子に目を留めた。データを記録するため前かがみになっており、手首には色褪せた赤いミサンガが揺れている。
「綾子」
彼女は顔を上げ、戸惑ったように瞬きした。
「白石さん？」
私は歩み寄り、彼女の作業台にその濃紺のベルベット箱を置いた。
「あなたに。少し古臭いデザインかもしれないけど、嫌なら売ってもいいし誰かにあげてもいいわ」
平坦な声で、どうでもいいことのように言う。
「プロジェクト第一段階の収束祝いよ」
それ以上、箱を見ないまま、私は自分のオフィスへ入って扉を閉めた。
廊下の向こうで、綾子が堪えきれずに短く叫ぶのが聞こえる。次いで悠の咳払い。
「白石さんからだ。受け取っとけ。ちゃんと働けよ」
「……は、はい！」
