第5章
平野綾子は長い沈黙のあと、ひどく複雑な眼差しで私を見つめた。
「もう、決めたの？」
「ええ」私ははっきりと頷いた。
「分かったわ。高木愛美、あなたがどんな決断を下そうと、私は応援するから」
「離婚すれば、高木文弘から多額の財産を分けてもらえるはずよ。そうすれば、女手一つでも十分に子育てしていけるわ」
綾子は真剣な表情を崩さない。
「あなたはもっと幸せになるべきよ、愛美」
私の目から、再び涙がこぼれ落ちた。
「綾子、もう一つだけお願いがあるの」
「私が妊娠していること、誰にも……特に文弘には絶対に言わないで」
「誓うわ」綾子はためらうことなく頷いてくれた。「これはあなたの秘密であり、私の秘密でもあるから」
私はようやく安堵の息を吐き、強張っていた身体の力を少しだけ抜くことができた。
泣き疲れたせいか、夜更けには深い眠りに落ちていた。
再び目を覚ました時、外はすっかり明るくなっていた。
今日、綾子は病院の勤務が休みだ。
私が目を覚ましたのに気づくと、彼女は優しく声をかけてきた。
「お腹、まだ痛む？」
私はゆっくりと首を横に振る。
「よかった。もう少し横になってて。何か食べるものを作ってくるから。お腹に赤ちゃんがいるんだから、ちゃんと食べなきゃダメよ」
ベッドに寝転がったまま、平らな下腹部にそっと手を当てる。
この小さな命が、今の私にとって生きるための唯一の希望だった。
綾子がキッチンから目玉焼きとベーコンを運んできた。私は身体を起こし、ダイニングテーブルへと向かう。
レストランの壁掛けテレビでは、朝のニュース番組が流れていた。
画面が切り替わり、あるパーティーの生中継が映し出される。
画面のテロップが、ひどく目に焼き付いた。
『ゴールデンムーン・パックのアルファ、パートナーを連れて公の場に登場』
カメラの中心には、南川茜をエスコートする高木文弘の姿があった。
私の手からナイフとフォークが滑り落ち、皿に当たって甲高い音を立てた。
「見ちゃダメ、愛美。すぐ消すから」
私の動揺に気づいた綾子が、慌ててリモコンに手を伸ばす。
しかし、私はその手をそっと押さえた。
「平気よ。遅かれ早かれ、向き合わなきゃいけないことだもの」
画面の中で、茜は愛情たっぷりの眼差しで文弘を見上げ、背伸びをして彼の耳元で何かを囁いていた。
すると、文弘が微笑んだ。
その顔には、私が今まで一度も見たことのない、甘く優しい笑みが浮かんでいた。
茜の腰を抱く彼の手は、隠すことのない独占欲と慈愛に満ちている。
そうか……彼は生まれつき冷酷なわけじゃなかった。ただ、私に対してだけ笑わなかったのだ。
記者たちが群がり、茜にマイクを突きつける。
「南川さん、高木文弘さんとはどのようなご関係なのでしょうか？」
「二つのパック間で、結婚のお話が進んでいるのでしょうか？」
茜は恥じらうように微笑み、フルフルと首を横に振った。
「私はただ、彼のパートナーというだけです」
その声は控えめで愛らしかったが、瞳の奥には一瞬、確かな優越感がきらめいた。
文弘は少し不機嫌そうに眉をひそめている。記者たちに追及されるのが不快なのだろう。
彼の機嫌を察した茜が、慌てて付け加える。
「実は、文弘さんはすでに結婚されているんです」
そう言った途端、彼女の目元が赤く染まった。
「文弘さんのことは愛していますが、第三者にはなりたくありません」
声を詰まらせる彼女の姿は、ひどく可哀想で無実な犠牲者のように見える。
「私は銀毒症を患っていて、お医者様からはもう長くは生きられないと言われています。残された最後の時間を、せめて友人の一人として彼のそばで過ごせたら……それだけで十分なんです」
涙が彼女の頬を伝い落ちる。
会場にいた出席者たちからは同情の溜息が漏れ、中には鼻をすする者までいた。
記者たちはさらに勢いづく。
「南川さん、ご病気はそれほど深刻なのですか？」
「高木文弘さんはそのことをご存知で？」
「奥様に対して、何かおっしゃりたいことはありますか？」
茜の顔色がいっそう青ざめると、文弘がスッと前に出て、彼女を背後にかばった。
その声は冷たく、圧倒的な威圧感を放っていた。
「取材はここまでだ！」
彼は振り返って茜を支え、痛ましく自責の念に駆られたような瞳で彼女を見つめる。
「休ませてやる。行こう」
カメラが捉えたのは、茜を大切に守りながら歩き去る彼の背中だった。それはあまりにも優しく、思いやりに溢れていた。
「何よあの女！ 他人の旦那を奪うただのクズじゃない！」
綾子は顔を真っ赤にして怒り狂っている。
「愛美、あなたはあんな女よりずっと素敵なのよ。落ち込んだり、自分を卑下したりする必要なんてないわ」
私は無言のままスマホの画面を開いた。
通知が山のように溜まっており、そのすべてが先ほどのパーティーに関するニュースだった。
一番注目を集めている記事をタップする。
茜が銀毒症を患っているというニュースは、世間の同情を一身に集めていた。
コメント欄は彼女の回復を祈る声で溢れ返っている。
『南川さん、優しすぎる。文弘さんのことが好きなのに、家庭を壊さないようにしてるなんて』
『病気に打ち勝って、早く文弘さんと結ばれてほしい！』
『文弘さんがあんなに優しくしてるんだから、絶対に真実の愛だよ』
スクロールしていくと、ふと別の見出しが目に飛び込んできた。
『衝撃！ アルファの高木文弘は既婚者だった！』
指先が凍りつく。コメント欄は完全に炎上していた。
『えっ？ 高木文弘って結婚してたの？ 独身だと思ってた！』
『奥さんって誰？ なんで今まで隠してたの？』
そこに、ある人物からのリークが書き込まれた。
『聞いた話だけど、高木文弘のルナって、狼を持たない女らしいよ！』
その一言が、すべての人々の関心をさらった。
『狼を持たない？ そんな奴がルナになれるわけないだろ！ パックへの冒涜だ！』
『今まで存在を隠してたのも納得。ただの出来損ないじゃん！』
『さっさと離婚しろ！ 文弘さんに相応しいのは南川茜だけだ！』
『そうよ！ 南川茜をゴールデンムーンのルナにするべき！ 彼女は優しくて美人だし、狼を持たないゴミ女なんかより百倍マシよ！』
世間はこぞって私と文弘の離婚を望み、茜がパックのルナになることを熱望し始めていた。
私の顔から、さっと血の気が引いていく。
スマホが手から滑り落ち、床にぶつかって鈍い音を立てた。
「愛美！」
綾子が慌てて私を抱きしめる。
ぼんやりとした頭の中に、ふと高木のおじいちゃんの優しい笑顔が浮かんだ。
文弘と結婚したあの日、おじいちゃんは私の手をしっかりと握り、真剣な顔で言ってくれた。
『愛美、ワシの目に狂いはない。お前と文弘は、まさに天生の一対じゃ』
ごめんなさい、おじいちゃん。私は結局、あなたの期待を裏切ることになりそうです。
着信音が、不意に私の思考を断ち切った。
養母の久保理沙からだった。
電話に出た瞬間、彼女の甲高く冷酷な声が鼓膜を突き刺す。
「愛美！ テレビ見たわよ！ 南川茜と文弘はどういうことなの！」
「文弘の妻はあなたでしょう！ どうして別の女をパーティーに連れて行かせたのよ！」
「世間はその話題で持ちきりよ！ 私がどれだけ恥をかいたか分かる！」
胸が締め付けられ、手のひらにじっとりと嫌な汗をかく。
「お母さん、聞いて。最近少し体調が優れなくて、私が一緒に出席できなかったから……彼が急遽パートナーを頼んだだけで……」
理沙の声はさらに鋭くなり、失望と非難の念が色濃く滲む。
「自分の夫を他の女に取られるなんて、本当に情けない子ね！」
そして、彼女は急に話題を変えた。
「それに、結婚してもう一年も経つのに、どうしていまだに妊娠しないの！ あなたの身体はただの飾りなの！」
「私だって、頑張ってるわ」
スマホを握る手にぐっと力が入る。
しかし、理沙は有無を言わさず命令を下した。
「明日、病院に連れて行くからね！ あなたの身体のどこに欠陥があるのか、徹底的に調べてもらうわよ！」
ダメだ。絶対に病院になんて行けない。
妊娠していることを知られたら、彼女は間違いなく文弘に報告してしまう。
