第3章 純粋な友情

車は道路を走っていた。

運転手の小林秘書は額に汗を滲ませていた。

周りの空気は冷たく、エアコンもしっかり効いているはずなのに、なぜか彼は妙に緊張していた。

助手席には社長奥さんが座り、社長は険しい顔で後部座席に座っていた。

彼は恐る恐るバックミラー越しに自分の社長を観察した。

社長の視線が思わず奥さんに向けられているのに気づいた。

その目の奥の感情は、おそらく本人さえ気づいていないものだった。

小林秘書はますます声を出す勇気がなくなった。

金持ちの世界は、やはり彼には理解しがたかった。

十数分後、小林秘書は病院の駐車場で空いているスペースを見つけて停車した。

佐藤悟は大股で車を降り、助手席のドアを開けて中の女性を引っ張り出した。

山本希は眉をひそめ、力を込めて自分の手を引き離した。

「自分で歩けるわ、佐藤悟、私を犯罪者扱いしているの？」彼女は怒って言い、自分の手首を差し出した。

白い肌には二本の紫色の痕が残っていた。

すでにこの男に痣ができるほど掴まれていたのだ。

佐藤悟はまず驚いた。彼女が今見せた力がこれほど強く、自分の束縛から逃れられるとは。

そして自分が付けた傷を見て、目に一瞬の後ろめたさが浮かんだ。

しかし絵里が今この瞬間も病院に横たわっていることを思うと、犯人かもしれないこの女に同情する気持ちは起こらなかった。

彼は黙ったまま、入院部に向かって歩き始めた。

時々振り返って見るのは、まるで山本希が逃げるのを恐れているかのようだった。

山本希は自分の手首をさすりながら彼の後を追った。

佐藤悟の行動を見て、さらに腹が立った。

渡辺絵里の病室は高級個室VIPルームで、これは予想通りのことだった。

佐藤悟がどうして自分の心の人に苦労をさせようか。

顔色の青白い女性がベッドに座り、佐藤悟が入ってくるのを見ると、顔にはすぐに優しく美しい笑顔が浮かんだ。「悟……」

佐藤悟は数歩で彼女のそばに行き、布団を直してやった。「怪我してるのになんで横になってないの？」

山本希が後から入ってきて、ちょうどこの光景を目にした。

ほとんど即座に、佐藤悟がまだ優しい夫を演じていた頃のことを思い出した。

彼もそんな風に心を込めて彼女の世話をしていたのだ。

失望感はほんの一瞬のことだった。

山本希はすぐに嘲笑うような笑みを浮かべた。「お二人が忙しいなら、私はちょっと待った方がいいかしら？」

「山本さん……」山本希の声を聞いて、渡辺絵里はようやく病室にこんな人が入ってきたことに気づいたかのように、すぐに緊張と不安、そして少し恐怖の表情を見せた。

彼女の声さえ震えていた。「私たちはあなたが思っているような関係じゃないわ、悟はただ優しい人なだけ」

山本希は彼女の言葉に乗った。「その通りね、あなたたちはただキスや手をつなぐだけの純粋な友情関係なのね」

渡辺絵里は慌てて佐藤悟の手を離した。

山本希はようやく近づいていった。

渡辺絵里は攻撃性のない顔立ちをしていた。

特別美しいというわけではなく、ただ優しさと脆さを持った雰囲気だった。

山本希は自分と彼女が似ていないと感じた。

しかしこういう女性なら、確かに男性が大事にし、強い保護欲を抱くに値するだろう。

渡辺絵里は彼女の視線の下でさらに怯えた。

緊張した手で佐藤悟の服の端をつかんでいた。

山本希ははっきりと見ていた。

心の中ではこういう女性を軽蔑していた。

こっそりした動作で本妻を刺激し、理性を失わせて病室で大騒ぎさせ、結果として男性の不満を買い、佐藤悟を怒らせようとしている。

佐藤悟は渡辺絵里の思惑に気づかず、ただ彼女が恐怖を感じていると本当に思い込んでいた。

そして彼女をなだめた。「俺がいるから、危害は加えさせないよ」

山本希はこの光景がとても目障りに感じた。

自分はまだここにいるのに、まだ離婚もしていないのに、もうこんなに傲慢なのか？

彼女は佐藤悟を呼んだ。

佐藤悟は聞こえないふりをし、目にはベッドの上の弱々しい女性しか映っていなかった。

山本希は深く息を吸い込んだ。

そして淡い微笑みを浮かべ、自分の携帯を取り出して撮影を始めた。

「悟……」渡辺絵里は顔色を失い、手を伸ばして自分の顔を隠した。

佐藤悟は怒って言った。「山本希、何をしているんだ？」

山本希は冷静に答えた。「素敵な生活を記録しているだけよ。このビデオが公開されたら、どれだけの影響があるか知りたいわね」

佐藤悟は立ち上がって彼女に近づいた。「またどんな狂気に取りつかれた？お前がなんのためにここに来たか忘れたのか？」

「不倫現場を押さえるためじゃなかったの？」山本希は驚いたふりをした。

入り口にいた小林秘書は自分の耳を切り落としたいと思った。

彼はただ存在感のない通行人でいたかっただけなのに、山本希が数歩で彼のそばに来て、携帯を彼に手渡した。「3分あげるわ、このビデオが100万ビューを獲得するのを見たいの」

小林秘書はもう泣きそうだった。

佐藤悟が追いかけてきて、小林秘書の手から携帯を取り、ビデオを削除した。顔は非常に険しかった。「山本希、俺の限界を試すな」

山本希もこんな一つのビデオで優位に立てるとは本当には期待していなかった。

ただ黙って佐藤悟を見つめた。

「もし俺とちゃんと話したいなら、もうこういう腹立たしいことはするな」佐藤悟の声は冴え渡り、現状を彼女に思い出させた。「まだ離婚していないんだから、少しは俺の気持ちを考えろ」

佐藤悟は無表情だった。

その態度は「お前に何ができる」というようなものだった。

山本希も怒る様子はなかった。

ただ微笑みを浮かべた。

小林秘書はなぜか少し寒さを感じた。

何か狙われているような気がした。

次の瞬間、奥様が自分の腕に手を回し、挑発的に言うのを目の当たりにした。「あなたが女性と腕を組んで話すのが好きなら、私が男性を連れていても構わないでしょ？」

小林秘書の心臓はほとんど飛び出しそうになった。

彼は人生でかつてないほど早口で言った。「社長、信じてください！私と奥様の間にはあなたが想像されるような関係はありません！」

これはほとんど渡辺絵里が先ほど言ったことと同じだった。

山本希は意味深げに言った。「あなたが関係ないと言えば、それで関係なくなるの？」

渡辺絵里はこの言葉が自分に向けられたものだと理解し、佐藤悟の背後で険しい表情を見せた。

もちろん佐藤悟には見えなかった。

彼はただ山本希が小林秘書の腕に手を回しているのを見つめ、内心非常に不快だった。

まるで自分のものが他人に占有されたかのように。

どういうわけか、彼は小林秘書の名前を呼んだ。

その意味は単純で、手を離せということだった。

実際、小林秘書はずっと試みていた。

ただ社長奥さんの握力があまりにも強すぎて。

彼には全く力が及ばなかった。全身の力を使えば笑い者になるだけだ、皆大人なのだから。

佐藤悟は唇を引き締め、振り返ってベッドの横の椅子を少し引いた。

この椅子に座れば、わざとでなければベッドの人に触れることはない。

山本希はようやく小林秘書から手を離し、自分も椅子を見つけて座った。

この言葉を交わさない暗黙の了解が、渡辺絵里の嫉妬心を掻き立てた。

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