第5章 彼女を殴る

山本希もこの居心地が悪い場所にこれ以上いたくなかった。

彼女は外に出て行った。

二人はゆっくりと人目につかない場所へ歩いていった。

佐藤悟はすべての感情を整理してから、やっと平静を取り戻した様子で尋ねた。「山本希、教えてくれ、何がしたいんだ？」

「あの女が気に入らないの。ぶん殴ってやりたいわ」

佐藤悟は彼女を見つめた。

山本希は笑った。「それからみんなに言ってやるの、彼女はただの厚かましい浮気相手だって」

「彼女はそうじゃない」佐藤悟は眉をひそめた。心に決めた人を非難されるのは好きではなかったが、山本希をどうすることもできなかった。

山本希は呆れて笑った。「彼女が浮気相手じゃないなら、私は何なの？」

佐藤悟は俯き、彼女を見た。「お前は変わった」

「あなたも昔はこんなじゃなかったわ」

佐藤悟は言葉に詰まり、ただ彼女の手を取り、彼女のハンドバッグを受け取った。「帰ろう」

この一連の行動に山本希は非常に驚いた。

これはまた彼女を渡辺絵里と間違えたの？

二人きりなら、山本希は間違いなく気持ち悪くて手を振り払っていただろう。

でも渡辺絵里がまだここにいると思うと、佐藤悟に気づかせたくなかった。

佐藤悟はもちろん間違えたわけではなく、ただそうしたいと思ったからそうしただけだった。

もし誤解されていると知っても、彼は説明しないだろう。

そして渡辺絵里は案の定、この光景を目にしていた。

手のひらが自分の爪で赤く染まるほど強く握りしめられていた。

この一幕が終わると、渡辺絵里の友人がようやく近づいてきて、不思議そうに尋ねた。「どうして彼らはそのまま行っちゃったの？山本希は絵里ちゃんを陥れたのに何の問題もないの？」

渡辺絵里は先ほどの光景を思い出し、心の中でさらに恨みを募らせた。「彼女だったらよかったのに」

実は最初、彼女は確かにそう思っていた。結局、彼女に何かあれば、山本希が最も利益を得るのだから。

しかし、先ほどの彼女の反応は演技とは思えなかった。

この事件の背後には本当の犯人がいる。

佐藤悟もそれを知っていた。

IPアドレスがここではないことがわかり、佐藤悟は山本希にどう向き合えばいいのか分からなくなった。

結局、彼は彼女を冤罪に陥れたのだ。

彼は振り返り、車の窗に寄りかかって外を眺める山本希を見た。

ちょうど良い温度の陽光が降り注ぎ、黙っている女性を優しくも愛らしく見せていた。

昔と同じように。

彼は彼女を呼んだ。「山本希」

山本希は唇を曲げて笑った。「謝罪の言葉なんていらないわ。IPアドレス一つで何もわからないし、私はお金があるから誰かに汚い仕事をさせることだってできるわ」

これは明らかに意図的に言った挑発的な言葉だった。

佐藤悟は少し頭を痛めていた。

彼は謝りたかったが、山本希が簡単に受け入れないことは明らかだった。

そして佐藤悟はこの件が彼女の仕業ではないと確信していた。

彼女はこんなことをするのは卑しいと思っているようで、ただ早く離婚してお金を手に入れたいだけのようだった。

そう思い至り、彼はカードを一枚取り出した。「怒らないで、これを持って好きに使っていい」

山本希はそれを受け取った。「うん」

その手の動きが速すぎて、佐藤悟は反応できなかった。

これはあまりにも簡単だった。もっと早くカードを出せばよかった。

山本希はさらに手を伸ばした。「お金を全部出しなさい」

「？」

山本希は表情を変えずに言った。「離婚するまで、あなたの財産の半分は私のものよ。他の女に多くのお金を使うのは望ましくないわ。私の正当な資産を守るために、これらのカードは離婚証明書をもらうときに返すわ」

「……」

「くれないの？」山本希は尋ねた。

佐藤悟の声は確かに少し怒っているようだった。「山本希、お前、度が過ぎるぞ」

「もしあなたがこの二日間、変な行動をしていなかったら、あなたが犯人だと思うこともなかったはずよ」

「？」

「言い訳はやめて。私が何も変わっていなくても、あなたはあの証拠を見たら私の仕業だと決めつけたはずよ」

佐藤悟は黙った。

山本希は突然、手にしていたカードを彼に投げつけた。

自分の愚かな発言を笑った。

渡辺絵里が何を言おうと彼は信じるということを、とっくに知っていたはずなのに。

なぜまだ自ら恥をかくようなことをするのか？

佐藤悟は少し当惑した。「いらないのか？」

山本希は真面目な顔で言った。「このお金はあなたが持っておきなさい。クルミでも買って、脳に良いから」

佐藤悟は言葉につまり、さっきまで彼女を疑ったことへの罪悪感はすっかり消え去った。

家に着くと、山本希は先に車を降り、直接部屋に戻った。

ベッドに横たわり、しばらく虚ろな目で放心状態になった後、山本希はようやく携帯電話を開き、長い間連絡を取っていなかった人を探した。

【佐藤家の社長、佐藤悟の最近の病歴を調べてくれない？彼が重病なのか、それとも彼の会社が倒産寸前なのかを確認したいの】

相手は疑問符を送ってきた。

白ネズミ【本当に希姉？生き返ったの？】

白ネズミ【天照大神に感謝！本当にあなたなんだね！】

山本希「……」

彼女はただピリオドを送り返すと、相手はすぐに真剣な絵文字を送り、了解したことを示した。

これらのことをした後、山本希は自分の非理性的な行動に苦笑した。

頭の上まで裏切られているのに、まだそんな馬鹿げた理由で佐藤悟を弁解しようとするなんて。

たとえ彼が迷惑をかけたくないから離婚を切り出すような良い男だとしても、半年も前から予知できるわけがない。

佐藤悟は頭の中がどうやって高嶺の花と復縁するかでいっぱいなのに。

彼女はもし彼に苦衷があるなら、助けられるかもしれないと、かすかな期待を抱いていた。

山本希は心が乱れていたが、それでも微かな期待を抱いていた。

30分もしないうちに、返事が来た。

白ネズミ【すべて正常です！】

白ネズミ【希姉、この佐藤悟ってあなたが気に入った男じゃないの？】

白ネズミ【旦那さんを見る目はさすがだね！】

山本希【そんなに好きなら、あげるわ】

そう言って電話を切り、気分が良いのか悪いのか言えなかった。

心の中のうるさいことを脇に置いて、山本希は起き上がって身支度を始めた。

しかし、その間に電話が鳴り続けた。

きっと白井景だろう。彼女が少し姿を見せただけで、この小僧は待ちきれずに至る所で宣伝している。大したことでもないのに、みんなに伝える必要があるの？

山本希は濡れた手を拭き、マナーモードに設定した。

やっと時間ができて、ラインの99+のメッセージと多くの不在着信を確認した。

一番多く電話をかけてきた人がいた。

山本希はその電話番号を見た瞬間、あまり良くない記憶に陥った。

しばらくするとその番号からまた電話がかかってきた。

山本希は少し躊躇した後、電話に出た。「何の用？」

声は淡々としていた。

「酒子……」電話の向こうからしばらく返事がなく、山本希は辛抱強くなく、電話を切ろうとしたとき、その人はようやく口を開いた。「景から君の消息を聞いた。その佐藤悟という男、お父さんが何とかした方がいいかな？」

「必要ないわ」

相手はしばらく言葉を選んでから、おそるおそる尋ねた。「君たちはどういう関係なの？」

山本希は平然と答えた。「離婚する予定よ」

山本の父？？？

離婚？

何の離婚？

誰と離婚するの？

違う！酒子はもう結婚していて、離婚するの？

山本の父は頭が混乱し、思考を整理できないうちに、山本希はすでに待つのに飽きていた。「用がなければ切るわ」

山本の父は焦って、そんなことは気にせず、急いで話した。「切らないで、酒子、いつ帰ってくるの？」

彼は早口で言った。「家はすべてそのままだよ。お母さんの物も大切に保管してある。あの人も家には住んでいない……」

一言一句が山本希を思い出したくない過去へと引き戻し、彼女の心は沈んでいった。彼女は簡潔に答えた。「わかったわ」

そして電話を切った。

電話の向こうで、山本の父は携帯電話を見つめていた。

彼はまだ話し終わっていないのに……

どうして結婚なんかしたんだろう？

山本希は彼をこの件に巻き込みたくなかった。

電話を切っても特に考え込まず、階下に降りると佐藤悟がまだいるのを見た。

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