第3章 夫を寝取るところだった
車内で、薬が効き始めた。
体の奥底から、じわりと熱が湧き上がる。意識の輪郭が白く滲み、遠のいていく。
桜井結衣は、自分の内側で名もない火が――四肢の隅々から、少しずつ燃え広がっていくのを感じた。
熱い……。
喉が渇く。皮膚が灼けるみたいに火照る。
――おかしい。
結衣ははっと目を見開いた。医学の天才を自負する彼女は、自分の体の些細な変化を見逃さない。
桜井辰也が用意した“新型”は、口で言うほど単純な代物じゃない。
何をさせたい？
新婚初夜に醜態を晒させて、黒崎家を本気で怒らせるつもりか。
体内の熱波が波のように押し寄せ、理性を呑み込みかける。
結衣は歯を食いしばり、花婿不在の――笑い種みたいな婚礼の段取りを、たった一人で最後までやり切った。
周囲の視線は、同情と憐憫、そして隠しもしない嘲りで満ちている。
「身代わりの嫁ってあの子？ 顔はいいのに、可哀想に。生き別れ未亡人確定だわ」
「黒崎理人、もう息だけって話だぞ。桜井家、金に目がくらんで娘を火坑に突っ込んだんだろ」
「娘っていうか、田舎から連れ戻した“いらないほう”らしいよ。じゃなきゃこんな話、回ってこないって」
黒崎家を取り仕切っているのは、黒崎理人の伯父・黒崎明信。終始険しい顔で、この縁談に興味があるようには見えなかった。
お茶を一通り済ませた頃には、結衣はほとんど最後の力だけで動いていた。
新居の扉を押し開け、入る。
バタン――扉を閉める音が、外の世界を切り落とした。
部屋は暗い。厚いカーテンが夕刻の光さえ遮っている。
そして、その瞬間。薬効が完全に爆ぜた。
視界がぐにゃりと二重になり、足元が頼りない。全身が灼けるほど熱く、力が抜けて泥みたいに崩れそうだ。
結衣は本能だけを頼りに壁を伝い、よろよろと奥へ進む。
ぼやけた視界に、背の高い影が立っていた。
ベッドのそば。近づくだけで分かる、突き刺すような冷気。
幻覚？
けれど、その冷たさは――今の結衣にとって致命的な誘惑で、唯一の解毒剤だった。
理性が千切れそうになる。
結衣は支えきれず、壁から手を離し、最後の力で影へと飛び込んだ。
ドン。
額が、硬く冷たい胸に当たる。
男の体は揺れもしない。ただ、雪山の頂から吹き下ろすような冷気が一気に結衣を包んだ。
溺れかけた魚が水を得たみたいに、結衣は安堵の吐息を漏らし、体を擦りつける。腕が勝手に男の首へ絡みついた。
「桜井家が寄越した花嫁か」
掠れた低音。骨まで冷える声。
結衣は意味を拾う余裕すらない。ただ脳が叫ぶ――この氷にしがみつけ。
彼女はさらに密着し、スーツの上を這う指先でシャツのボタンを探り、冷たさを求めて外していく。
襟元へ手を差し入れ、躊躇なく顔を近づける。体内の炎を鎮める冷気を貪るように。
そして本能のまま、熱い唇を押し当てた。
男の体が鋭く硬直した。次の瞬間、手首を掴まれる。骨が砕けそうなほどの力。
天地が反転する感覚。足が床から浮き、抗えない力で抱え上げられる。
さらに冷たい空間へ――。
ザァ――。
頭上から氷水が叩きつけられ、意識が無理やり引き戻された。胸の痛みと冷えで、理性が一気に蘇る。
結衣は濡れた壁に手をつき、水滴を拭いながら目を開く。
視界が滲みから輪郭へ戻っていく。
そこにいたのは、攻撃的なほど整った顔だった。
高い鼻梁、引き結ばれた薄い唇、神が彫ったみたいな造形。
けれど底の見えない瞳には、冷淡な査定の色が渦巻いていた。
――さっきの“氷山”。幻じゃない。
でも、誰？
新郎の黒崎理人は植物状態で動けないはずだ。
なのにこの男は立っている。しかも彼女を浴槽に叩き落とした。
桜井家の算段が脳裏を刺す。
桜井楓、桜井辰也……。
薬で心疾患を偽装し、さらに新婚初夜に醜態を晒させ、黒崎家を激怒させて殺す。
そうすれば婚礼の品を正当に呑み込める。絶縁同意書に署名した結衣が死んでも、誰も責任を取らない。
「新婚初夜から他の男に飛びつくなんて、ベッドで死にかけてる旦那に申し訳ないと思わないのか」
低く響く声が、浴室に反響する。玩味と嘲り。
結衣の頭の中が、澄み切った。
捕まった狼狽はない。代わりに唇が妖しく弧を描く。
「あなた、誰？」
濡れた指が男の胸に触れ、輪郭をなぞる。
「この新居にいるべき男は、私以外なら――『もうすぐ死ぬ』生きた死人の旦那だけのはずでしょ？」
結衣は濡れた手で男のネクタイを掴み、ぐい、と引いた。
首を傾げ、耳元へ。熱い吐息を落とす。
「もしかして……私の“いいお兄ちゃんたち”が、私を早く死なせたいから用意したサプライズ？ なら、喜んで受け取る」
言い終えるより早く、唇を重ねた。
男の瞳の奥に危険が跳ね上がる。
けれど爆発する直前、結衣は浴槽の縁に肘をつき、流れるように身を翻して外へ出た。
無駄のない動き。
扉を閉め、鍵を回す。カチリ、と小気味いい音。
浴室の男は、そこで反省でもしていればいい。
登徒子の代償というやつだ。
結衣は新居を出た。薬は冷水でだいぶ抑えたが、まだ体の奥でくすぶっている。
まず執事に会い、スーツケースを取り戻す。中の小型医療ロボットが使えるかもしれない。薬物を完全に抜かなければ安全ではない。
だが廊下に出た瞬間、黒崎理人の継母――橘敏恵にぶつかった。
服装が少し乱れ、不機嫌に眉を吊り上げる。
「まったく、躾がなってないわね！ こんな時間に理人の世話もせず、どこへ行くつもり？」
