第8章

白峰市工業地帯の製鉄所の外では、秋の日差しが容赦なく照りつけていた。直哉が額の汗を拭い、タイムカードを切ろうとしたその時、現場監督が近づいてきた。

「早川、お前はクビだ」

「え？」直哉は信じられないといった様子で現場監督を見つめた。「どうしてです？　俺の仕事ぶりはいつも……」

現場監督は気まずそうに視線をそらした。「上からの命令だ。俺にはどうすることもできん。荷物をまとめろ」

直哉の手が微かに震えた。この仕事は過酷ではあったが、安定した給料、彼と由紀の未来を築くための土台を与えてくれていた。これが偶然でないことは分かっていた。

南区の小さな自室に戻り、直哉が腰を下ろすか下ろ...