챕터 6
여름의 POV
물리학 수업은 키에란이 제 옆에 앉은 지 정확히 3분 만에 시작됐어요. 제가 곤경에 처했다는 걸 이미 알고 있었어요.
화이트보드에 날카롭고 정확한 필치로 “F=ma”라고 적는 톰슨 선생님의 목소리가 교실을 가득 채웠습니다.그녀는 “뉴턴의 제2법칙”이라고 발표했습니다.“힘은 질량에 가속을 곱한 값과 같습니다.충분히 간단하죠?”
간단하지 않았어요.간단한 건 하나도 없었어요.
나는 키에란이 내 옆에 있는 것을 과감히 알아차리고는 빈 공책을 쳐다보았다. 그가 완벽하게 가만히 앉아 있는 모습, 은은한 세탁 세제 냄새, 겨울 공기처럼 차가운 무언가, 그리고 그가 우리 둘 사이에 조심스러운 거리를 유지하고 있었다.그의 소매를 움켜쥐고 있었고, 그가 폭풍구름의 눈으로 나를 바라보며 조롱이나 동정을 찾아 헤매는 모습에서 여전히 가슴이 뛰고 있었다.
우리 주변에는 펜이 종이에 긁혀 있었어요.톰슨 씨는 수식을 구상하기 시작했습니다. 그녀의 손글씨는 우아한 곡선으로 칠판을 가로질러 흐릅니다.초점을 맞추고 그녀가 하는 말을 글로 적으려 했지만, 상징들이 모호해져서 의미 없는 모양으로 변했습니다.
전생에 저는 인문학 분야에 종사한 적이 있었어요.문학, 미술사, 음악 이론 등 열정이 정확성을 보완할 수 있는 과목들이요.물리학은 제가 한 번도 배워본 적이 없는 외국어였습니다.
이제 저는 그 속에서 익사하고 있었어요.
옆으로 키에란을 쳐다봤어요.그는 메모를 안 하고 있었어요.그는 표정을 읽을 수 없는 톰슨 씨를 보고 있을 뿐이었다. 마치 이미 알고 있는 정보를 목록으로 정리하는 것 같았다.
물론 그는 이미 알고 있었죠.그는 천재였어요.모두가 그렇게 말했죠. 사우스 보스턴 출신의 물리학 천재는 장학금과 대회 보너스로 영입되었습니다.
저는 제 공책을 다시 보고 제가 관리하던 한심한 낙서를 바라봤어요.우리를 둘러싼 우아한 방정식에 비하면 제 손글씨는 어린아이 같았어요.
손에 든 분홍색 샤프펜슬은 무겁게 느껴졌다.계산기가 필요했어요.저는 제 것을 잊어버렸어요. 아니, 오리지널 썸머는 엄마를 잊어버렸어요. 그리고 저는 아직도 다시 열일곱 살이 되어 다른 장소에 다른 소지품을 두는 것에 적응하고 있었죠.
숨을 들이쉬며 용기를 얻었다.그러고는 목소리를 낮춘 채 키에런 쪽으로 살짝 몸을 기울였다.“음, 여분의 계산기 있어요?”
그는 움직이지 않았어요.고개를 돌리지 않았어요.그의 눈은 화이트보드에 고정되어 있었고, 나는 잠시 동안 그가 내 말을 듣지 못했다고 생각했다.그러자 그의 목소리가 조용하고 단조롭게 들려왔다. “아니요.”
한 마디.예의 바르지만 멀리 떨어져 있었어요. 마치 다시는 볼 수 없는 낯선 사람과 이야기를 나누고 있는 것 같았어요.
열기가 뺨을 가득 채웠어요.손가락으로 연필을 꽉 조이고 뒤로 물러섰다.물론 그는 여분의 계산기를 가지고 있지 않았죠.왜 그럴까요?그는 아마도 모든 것 중 하나만을 가지고 있었을 거예요. 세심하게 예산을 짜고 관리했으니까요.
저는 아무 생각 없이 물어봤어요. 부잣집 여자애들이 늘 하던 방식이었어요. 자원이 무한하다는 가정하에, 모두가 공유할 여분이 있다는 가정하에 말이죠.
멍청한 짓이야.정말 멍청한 짓이야.
이해할 수 없는 공식을 그대로 옮겨 적으려고 결단력 있게 칠판에 집중했지만, 당혹감이 귀에 타오르고 목을 타고 내려오는 기분이 들었다.제 옆에서는 미아가 손글씨도 작고 깔끔하게 쓰면서 격렬하게 낙서를 하고 있었습니다.그녀는 항상 메모를 잘하고 정보를 소화 가능한 덩어리로 정리하는 데 능숙했습니다.
그 노트가 필요했어요.필사적으로 말이야.
하지만 우선 저는 제 자신을 바보로 만들지 않고 이 수업을 마쳐야 했어요.
톰슨 선생님은 수업을 계속하면서 좀 더 복잡한 문제로 넘어갔습니다.따라해 보려고 했지만 절망적으로 길을 잃었어요.그 숫자가 페이지 여기저기를 맴돌며 말이 안 돼요.
연필이 책상 위에서 굴러떨어졌어요.
연필이 떨어지는 걸 봤는데 한 번 튀어나온 다음 키에란의 의자 아래로 굴러가는 걸 봤어요.완벽해요.딱 좋아요.
망설이다가 몸을 기울여 되찾았어요.하지만 키에란이 더 빨랐어요.그는 유려한 동작으로 몸을 숙였다. 긴 손가락이 분홍색 샤프펜슬 주위를 감았다.몸을 곧게 펴자 그는 예전보다 더 가까이 다가갔다. 눈 밑의 다크서클, 턱을 따라 희미한 그루터기 소리, 교실 형광등 불빛에 그의 동공이 살짝 부풀어 오른 모습을 볼 수 있을 만큼 가까이 다가왔다.
그는 연필을 내밀었다.연필을 잡았을 때 손가락이 빗겨졌다. 그의 피부는 내가 겪었던 추위에도 불구하고 따뜻했고, 다른 생애에서 기억나는 굳은살로 거칠었다.
“고마워요.” 나는 숨을 내쉬었다.
“수업에 집중해.” 그는 조용히 말했다. 그의 회색 눈동자는 잠깐 내 눈과 마주친 후 자리를 떠났다.
불친절하진 않았어요.그냥... 멀었어.마치 우리 사이에 선을 긋고 있는 것 같았어요. 이게 우정의 시작이 아니라는 걸 분명히 말했어요.
나는 연필을 꽉 쥐고 가슴에 뭔가 복잡한 일을 하고 있었다.전생에는 그를 한 번도 본 적이 없었어요.그를 배경 소음에 지나지 않는 존재로 본 적은 없어요. 장학생이었으니까요.
이제 저는 그를 보는 것을 멈출 수가 없었어요.언제나 충격에 대비한 것처럼 조심스레 자신을 안고 있는 그의 모습.그의 손상된 손이 교과서를 보호하기 위해 웅크리고 있는 모습.범접할 수 없는, 고독한 자신의 독립된 현실을 점유하고 있는 것 같았다.
그 거리를 넘어서고 싶었어요.그에게 그가 중요하다고, 내가 그를 봤다는 것, 내가 한 모든 일과 내가 하지 못한 모든 것에 대해 미안하다고 말하고 싶었어.
하지만 어떻게 해야할지 몰랐어요.물리학 수업 한 번으로 10년간의 무관심을 어떻게 해소할 수 있을지 몰랐어요.
그래서 저는 제 노트와 이해할 수 없는 낙서로 돌아가서 다음 40분 동안 살아남는 데 집중하려고 노력했습니다.
톰슨 씨가 칠판에 또 다른 문제를 쓰고 있었는데, 제가 공책 종이의 한 모서리를 찢었어요.나는 분홍색 젤 펜을 집어 들고 재빨리 쓰다듬었다: 이봐!물리학 노트 좀 빌릴 수 있을까요?모멘텀을 완전히 잃었습니다 😭
나는 그것을 접어 미아의 팔을 살짝 밀어 넣었고, 그녀가 흘보고 있을 때 메모를 책상 위로 밀어 넣었다.
그녀는 그것을 책상 밑에 펼쳐서 읽은 다음, 다시 무언가를 적었다.그 종이가 제게 다가왔고, 저는 종이를 열면서 키에란의 시야에서 멀리 떨어진 각도로 기울였습니다.
물론이죠!월요일까지 정리하겠습니다.하지만 이봐... 그 사람이랑 앉아도 괜찮니?기록이 있다고 들었어요 😬
가슴이 조여졌어요.눈앞에서 키에런을 쳐다보았다. 그는 워크시트 위로 몸을 굽혀 완전히 집중하고 있었다.
두뇌가 잡히기 전에 손이 움직였어요.저는 이렇게 답장을 보냈습니다. 그는 쓰레기 취급을 받는 것보다 더 나은 대우를 받을 자격이 있습니다.그리고 네... 가까이서 보면 정말 잘생겼어요 ❤️
책을 읽으면서 눈이 휘둥그레지는 미아를 보고 그냥 지나쳤어요.그녀는 이번엔 키에런을 다시 한 번 더 주의 깊게 쳐다보며 그의 옆모습, 즉 턱의 날카로운 선, 그의 검은 머리카락이 이마에 떨어지는 모습을 살펴본 다음 다른 글을 쓰고 메모를 뒤로 밀었다.
전에 만난 적 있어요?당신은... 그 사람과는 다른 것 같아요
목을 조이고 질문을 쳐다봤어요.어떻게 설명할 수 있을까요?내가 그 남자랑 결혼했다고?그 사람이 내 목숨을 구하러 죽었다고?그를 전혀 이해하지 못한 채 차갑고 사랑 없는 결혼 생활을 하며 2년을 보냈는데, 이제 내가 받을 자격이 없는 두 번째 기회를 얻게 됐다는 걸?
절대 안 돼.그냥... 그에게 기회를 준다
조심스럽게 썼어요. 제 손글씨는 깔끔하고 신중하게 썼어요.그런 다음 메모를 접어 미아에게 다시 밀어 넣었습니다.
제 눈 구석에서 키에란의 손이 움직임 도중에 멈춰있는 것이 보였습니다.그의 연필을 꽉 쥐고 있던 나는 공포와 함께 그가 각도에서 그 음표를 볼 수 있다는 것을 깨달았다.전부는 아니겠지만, 충분할 수도 있습니다.
그에게 기회를 줘.
우리 사이 허공에 맴돌던 말들에는 제가 의도하지 않았던 함의가 담겨 있었습니다.거들먹거리는 소리였어요.마치 제가 농부에게 호의를 베푸는 자애로운 공주였던 것 같았어요.
설명을 위해 쪽지를 되찾고 싶었지만 미아는 이미 읽은 뒤였고 찬성한다는 듯 고개를 끄덕였다.그 순간은 이미 지나갔어요.
키에란의 표정은 변하지 않았어요.그는 계속 글을 썼고, 왼손도 똑같이 조심스럽고 절제된 스트로크로 페이지를 가로질러 움직였습니다.하지만 그의 어깨에 긴장감이 느껴졌어요. 턱이 거의 눈에 띄지 않을 정도로 조여진 모습이었죠.
그는 그걸 봤어요.그리고 그는 스스로 결론을 내렸어요.
제 자신을 설명하고 싶은 충동을 참으며 책상에 손바닥을 납작하게 눌렀습니다.하지만 뭐라고 할 수 있을까요?제가 거들먹거리는 건 아니에요, 약속할게요.난 그냥 나 때문에 네가 죽는 미래를 고치려는 거야
키어런의 POV
그에게 기회를 줘.
교과서를 바라보고 있을 때, 나무에 자국이 남을 만큼 왼손으로 연필을 세게 움켜쥐고 있는 그 글귀가 머릿속에 울려 퍼졌다.
쳐다보지 말았어야 했는데하트와 소녀스러운 손글씨로 뒤덮인 접힌 분홍색 종이에 눈을 돌리지 말았어야 했는데하지만 그랬고, 이제는 그걸 놓칠 수가 없네요.
서머 헤이즈가 제게 기회를 줬어요.
걔가 존나 관대하던데
나는 표정을 짓고 숨을 쉴 틈도 없이 공허한 채, 속으로 지난 24시간 동안의 모든 디테일을 목록으로 정리하고 있었어. 내 소매를 움켜쥐고 내가 옆에 앉으라고 고집하는 이 여자애를 이해하려고 애썼어.
어젯밤, 그녀는 사우스 보스턴 식당 밖에서 술에 취해 비틀거리다가 부유한 친구들과 낄낄 웃고 있었는데 그 중 한 명이 제 팁 트레이를 넘어뜨렸어요.그녀가 제 돈을 밟는 걸 지켜봤어요. 말 그대로 비싼 신발로 그 돈을 밟는 걸 봤어요. 제가 존재한다는 사실도 모른 채 말이죠.
“더 빨리, 크로스!”토니가 그릴 뒤에서 짖었어.“밤새도록 할 수 없어요.”
저는 그 더러운 바닥에 무릎을 꿇고 착한 손으로 젖은 지폐를 벗겨내곤 했어요. 값비싼 향수와 무심한 웃음소리로 문밖으로 사라졌어요.
그녀는 기억이 안 났어요.물론 그녀는 안 했어요.
하지만 오늘 그녀가 제 소매를 움켜잡았어요.제가 그녀 옆에 앉으라고 고집했어요.그녀가 쳐다보는 걸 봤을 때 얼굴이 붉어졌어요.
어쩌면 그녀는 정말 기억하지 못했을지도 몰라요.아니면...
생각을 미루고 나니 연필에 잡혔던 그립감이 살짝 풀렸어요.
