챕터 1.2

우리는 꽃집에서 약 10분 정도 떨어진 곳에 살았기 때문에 항상 걸어서 출퇴근을 했다. 에이미는 겨울에 어두워지기 시작할 때 내가 집에 걸어오는 것을 싫어했다. 그녀는 내가 골목길에서 강도를 당할까봐 항상 걱정했지만, 우리가 사는 작은 대학 마을은 꽤 안전했고, 마을 전체에 골목길이 두 개밖에 없었다.

그날 밤은 추웠다. 겨울이 봄이 오기 전에 뉴잉글랜드에 조금 더 머물려고 필사적으로 노력하는 듯했다. 추위가 내 코를 얼리고 뺨을 찌르며 우리는 주머니에 손을 깊숙이 넣고 빠른 걸음으로 걸었다. 아무도 더 오래 추위에 있고 싶지 않았다.

앞에 우리 작은 아파트 건물이 보였다. 현관 불빛이 따뜻하게 빛나고 있었다. 그곳은 몇 십 년 전에 세 개의 아파트로 개조된 2층 빅토리아 스타일의 집이었다. 에이미와 나는 2층에 살고 있었다. 우리 아래층에는 사라라는 거의 고스족 같은 2학년 학생이 그녀의 남자친구 제이슨과 함께 살고 있었다. 제이슨은 대학가의 바에서 바텐더이자 음악가로 일하고 있었다. 지하 아파트에는 조안이라는 40대 중반의 조용한 여주인이 살고 있었다. 그녀는 대학의 회계 부서에서 일하며 주로 혼자 지내는 편이었다. 캠퍼스 밖 아파트로는 꽤 괜찮은 곳이었다. 졸업 후 어디로 갈지 모를 곳으로 이사하게 되면 그곳이 그리울 것이다.

졸업 후에 대해 생각하면서 입가에 주름이 잡혔다. 내 친구들, 심지어 에이미도 학교가 끝난 후 무엇을 할지 계획이 있었다. 에이미는 그녀가 인턴으로 일하고 있는 클리닉에서 정규직 제안을 받기를 바라고 있었고, 다른 동급생과 친구들은 인터뷰나 인턴십을 준비하거나 집으로 돌아갈 계획을 세우고 있었다.

나는 아직 졸업 후 무엇을 할지 결정하지 못했고, 그 순간에 대해 생각하고 싶지 않았다. 그것은 나중에 걱정할 문제였다.

나는 미래에 대한 결정을 떠올리지 않기 위해 고개를 살짝 저었다. 그러자 왼쪽에서 무언가가 번쩍이는 것이 눈에 들어왔다. 나는 걸음을 늦추며 길 건너 숲 가장자리를 응시했다.

“캠?” 에이미가 몇 걸음 앞에서 내가 멈춘 것을 알아채고 말했다. “뭘 보고 있어?” 그녀는 몇 걸음 더 걸어와 내 옆으로 돌아와 내가 바라보고 있는 방향을 보았다.

“나… 나도 몰라. 무언가를 본 것 같았어…” 나는 말을 멈췄다. 나는 추웠고 어두워지는 숲을 계속 바라볼 이유가 없었지만, 무언가가 내 시선을 끌고 있었다.

에이미는 내 팔꿈치를 잡고 말했다. “가자, 추워.” 그녀는 나를 집으로 부드럽게 끌었다.

나는 숲에서 눈을 떼고 억지로 돌아서서 걸음을 계속했다. 상상하고 있다고 스스로에게 말하면서. 그러자 다시 보였다. 이번에는 더 분명하게. 숲 속에서 확실한 움직임이 있었고, 무언가에 빛이 반사되었다.

“저기! 봤어?” 나는 에이미에게 물으며 내가 본 곳을 가리켰다.

“뭘 봐? 거기 아무것도 없어,” 그녀는 여전히 나를 아파트 쪽으로 끌며 말했다.

나는 다시 멈추며 숲에서 움직임을 본 지역을 주시했다.

“캠,” 에이미가 진지하게 말했다. “아마도 우리에게 다가오면 공격할 동물일 거야. 가자!” 그녀는 내 팔을 강하게 당겨 내 생각에서 벗어나게 했다.

“네 말이 맞아, 미안해,” 나는 중얼거리며 그녀와 팔짱을 끼고 현관으로 걸어갔다. 나는 숲에서 누군가, 아니면 무언가가 나를 보고 있는 것 같은 느낌을 지울 수 없었다.

에이미는 침실 창문 어둠 속에 서서 캠이 무언가를 보았다고 생각한 숲 지역을 바라보았다. 그녀는 캠에게 말하지 않았지만, 자신도 숲에 무언가가 있다고 생각했다. 캠과 함께 그곳을 보러 가고 싶지 않았다.

에이미는 캠이 본 움직임을 보지 못했지만, 그녀는 누군가가 조심스럽게 몸을 움직이려는 듯한 잎사귀와 작은 가지가 부러지는 소리를 들을 수 있었다. 또한, 숲에서 인간이 아닌 다른 냄새를 맡았다. 그녀가 식별할 수 없는 무언가였다.

캠은 에이미가 들을 수 있거나 맡을 수 있는 것을 듣거나 맡을 수 없었다. 왜냐하면 캠은 단지 인간이었기 때문이다. 그녀는 에이미처럼 늑대인간의 초인적인 청각과 후각을 가지고 있지 않았다.

에이미는 캠이 있을 때 숲을 조사하고 싶지 않았다. 캠은 늑대인간과 다른 초자연적인 존재들이 존재한다는 것을 전혀 몰랐고, 그녀의 가장 친한 친구가 그런 존재라는 것도 몰랐다. 만약 에이미가 캠을 숲으로 데려가 조사했다면, 캠은 위험에 처하거나 에이미의 비밀을 알게 될 수도 있었다.

에이미는 커튼을 휙 닫고 억지로 창문에서 떨어졌다. 그녀는 그 숲에 무엇이 있었는지 알지 못했고, 그것이 적대적이라는 이유도 없었지만, 본능적으로 뭔가 잘못되었다고 느꼈다. 에이미의 목 뒤의 작은 털은 그녀와 캠이 몇 시간 동안 집 안에 있었음에도 불구하고 아직도 긴장하고 있었다. 그녀는 남자친구 라이더에게 전화해 그것을 말할까 생각했다. 라이더와 무리의 알파인 그림은 무리의 땅에 너무 가까이 다가오는 미지의 무언가를 추적하고 있었다. 내부적으로 고민한 끝에 에이미는 내일 라이더에게 말하기로 결정했다. 이 늦은 시간에 그를 걱정하게 할 필요는 없었다. 결국, 아마도 아무것도 아닐 것이다.

에이미는 침대에 몸을 던지고 담요를 귀까지 끌어올리며 이상한 느낌을 무시하고 잠을 자려고 애썼다.