제3장 영혼의 대가

선라이즈 호텔, 808호.

케이라가 안으로 들어서는 순간, 그녀는 이것이 함정임을 알았다. 마사의 소위 "송별 만찬"은 인신매매 거래였다.

마사는 방에 없었다.

오직 못생기고 뚱뚱한 남자 한 명이 테이블에 앉아 있었고, 그의 눈은 먹잇감을 노리는 포식자처럼 케이라의 몸을 훑어보고 있었다.

"케이라," 브랜든이라는 이름의 그 남자는 탐욕스럽게 그녀를 훑어보며 말했다. "사진보다 훨씬 더 아름답군."

케이라가 떠나려 하자, 두 명의 건장한 경호원들이 문을 막아섰다.

"당신 누구예요? 우리 엄마는 어디 있어요?" 케이라는 뒤로 물러서며 답을 요구했다.

"네 엄마?" 브랜든은 와인을 따르며 웃었다. "삼백만 달러. 네 엄마는 중고품인 너를 좋은 가격에 팔았어, 케이라."

절망이 뱀처럼 케이라를 감아왔다. 회사를 살리기 위해 마사는 실제로 그녀를 이런 남자에게 장난감으로 팔아버린 것이다.

"저리 가!" 브랜든이 그녀에게 달려들자, 케이라는 테이블에서 접시를 집어 그의 머리에 내리쳤다.

브랜든이 고통에 비명을 지르는 동안, 그녀는 탈출하려 했지만 경호원들이 그녀를 몰아붙였다. 출구가 없었다.

케이라는 손에 든 날카로운 접시 파편을 보았다. 그리고는 브랜든의 역겹고 욕망으로 가득 찬 얼굴을 보았다.

그녀는 차라리 죽을지언정 어떤 남자도 다시는 자신을 건드리게 하지 않을 것이다. 절대로.

"가까이 오지 마!" 그녀는 비명을 지르며 눈에 광기를 띠었다. "더 가까이 오면 난..."

"날 죽일 거야?" 브랜든이 비웃었다.

"아니," 케이라의 눈에 끔찍한 광기가 타올랐다. "나 자신을 파괴할 거야!"

주저 없이 그녀는 파편을 들어 올려 자신의 왼쪽 뺨을 세게 그었다.

피가 뿜어져 나와 목을 타고 흘러내려 케이라의 하얀 드레스를 붉게 물들였고, 그녀를 복수의 악마처럼 보이게 만들었다.

"젠장!" 브랜든은 공포에 질려 뒤로 물러났고, 모든 욕망이 순식간에 두려움으로 바뀌었다. "저년을 내보내! 여기서 죽게 하지 마!"

케이라는 피투성이 복수의 여신처럼 파편을 목에 대고 한 걸음씩 방 밖으로 물러났다.

복도에 도착하는 순간, 그녀는 미친 듯이 달리기 시작했다.

폐가 타는 듯할 때까지 달렸다. 하이힐이 벗겨져 맨발로 달렸고, 곧 발에서도 피가 났다.

차가운 밤비 속에서 그녀는 어디로 가야 할지 몰랐다. 그저 도망쳐야 한다는 것만 알았고, 호숫가에 비틀거리며 도착할 때까지 달렸다.

호수 물은 칠흑같이 검었다.

"아무도 나를 신경 쓰지 않아. 엄마는 나를 팔았고, 남편은 나를 증오해. 어차피 곧 죽을 거야." 그녀는 생각했다.

뛰어들어, 그 생각이 그녀를 유혹했다.

그녀는 물을 향해 한 걸음 내디뎠다. 눈을 감고 앞으로 몸을 기울였다.

"케이라!"

뒤에서 포효가 들려왔다. 강한 손이 그녀의 팔을 잡아 가장자리에서 그녀를 끌어당겼다.

그녀는 돌아서서 단단하고 따뜻한 가슴에 부딪혔다.

남자였다. 키가 크고. 힘으로 가득 찬.

"놔줘요." 그녀는 약하게 몸부림쳤다.

"죽고 싶어?" 위에서 깊고 자기적이지만 화난 목소리가 들려왔다. "이 세상에서 약한 자들만이 죽음을 선택해. 너를 해친 자들이 샴페인으로 축하하길 바라?"

케이라는 힘겹게 고개를 들었다. 흐릿한 시야를 통해 남자의 얼굴은 명확히 볼 수 없었고, 다만 바다처럼 깊은 한 쌍의 눈만이 보였는데, 익숙하면서도 위험한 염려를 보여주고 있었다.

"당신은 누구예요?" 그녀가 속삭였다.

"이 바보야," 남자의 목소리는 분노와 두려움으로 떨렸다. "죽는다고 뭐가 해결된다고 생각해?"

케이라는 더 이상 버틸 수 없었다. 다리에 힘이 풀렸다.

"살려주세요." 그녀가 중얼거렸고, 어둠이 마침내 그녀를 삼켰다.

케이라가 의식을 되찾았을 때, 코를 채운 것은 차가운 빗물의 비린내가 아니라 은은한 라벤더 향이었다.

그녀는 천천히 눈을 떴고, 첨단 장비로 가득 찬 개인 병실에 있는 자신을 발견했다. 얼굴의 상처는 완벽하게 치료되어 있었고, 약간의 시원한 감각만이 느껴졌다.

"깨어났구나."

린 가문의 전 가정부인 엘로디가 빨갛게 충혈된 눈으로 침대 옆에 서 있었다.

"엘로디? 내가 어떻게 여기에?" 케이라의 목소리는 끔찍하게 쉬어 있었다.

"한 신사분이 너를 여기로 데려왔고, 내가 너를 돌봐달라고 부탁했단다." 엘로디는 눈물을 닦으며 그녀를 안타깝게 바라보았다. "케이라, 어떻게 이 지경이 된 거니?"

"그 신사분은 어디 있어요? 어디 계세요?" 케이라는 일어나려고 애썼다. 그 빗속 밤의 형상은 그녀의 기억 속에서 흐릿했지만, 그녀가 죽음 가까이 있을 때 유일한 온기를 주었다.

"너를 안정시킨 후 떠났단다. 쉬면서 회복하라는 말만 남기고. 모든 비용을 지불하셨어." 엘로디는 그녀의 어깨를 눌러 부드럽게 위로했다. "자, 케이라, 지금은 생각하지 마. 먼저 쉬렴."

그 신비한 남자는 꿈처럼—갑자기 나타나 흔적도 없이 사라졌다.