제6장 깨지기 쉬운 실
케이라가 조이의 임신 소식에서 충격을 회복하기도 전에, 머리 위에서 악의로 가득한 목소리가 울려 퍼졌다.
"거기 멍하니 서서 뭐 하는 거야? 차이는 기분 어때?"
흐릿한 시야를 통해, 그녀는 간신히 에이든의 친구 중 한 명인 조슈아 윌슨을 알아봤다.
그는 케이라의 길을 막고 서서, 그녀를 길가의 쓰레기를 보듯 바라봤다. "방금 그 광경 정말 볼만했어. 네가 무릎 꿇고 에이든한테 떠나지 말라고 애원할 줄 알았는데. 이게 뭐야? 이제 쓰레기통에서 물건 주워서 동정심 얻으려고?"
케이라는 조롱과 악의를 상대할 기력이 남아있지 않았다. 그녀는 고개를 숙이고 그를 지나쳐 걸어가려 했다.
"누구 속이려고 그런 척하는 거야?" 조슈아가 손을 뻗어 그녀를 밀려고 했다. "너—!"
강한 손이 갑자기 공중에서 조슈아의 손목을 잡았다.
"조슈아, 여긴 병원이야. 그만해."
깊고 차가운 남자 목소리가 끼어들었다. 케이라는 놀라서 고개를 들어 그녀와 조슈아 사이에 서 있는 키 큰 인물을 보았다.
션 오닐이었다.
조슈아는 고통스러운 표정을 지었다. 션인 것을 보자, 그의 오만함은 순식간에 절반으로 줄어들었다. 션이 콜먼 가문의 서클에 어울리지는 않았지만, 오닐 가문의 권력을 함부로 건드릴 사람은 아무도 없었다.
"션? 여기는 왜 온 거야? 난 케이라한테 교훈을 주는 중이었어."
"꺼져." 션은 단 한 마디만 했지만, 그의 목소리는 크지 않으면서도 거부할 수 없는 압박감을 담고 있었다.
조슈아는 마지못해 손을 빼고, 케이라에게 사나운 눈초리를 보낸 뒤 욕설을 중얼거리며 걸어갔다.
션이 돌아섰다. 그의 시선이 핏기 없는 그녀의 얼굴에 떨어지자, 그의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.
그의 눈에 어떤 복잡한 감정이 스쳐 지나갔지만, 거의 눈치채기 어려울 정도였다.
"케이라, 괜찮아?" 그의 목소리는 상당히 부드러워졌고, 안심시키는 힘이 담겨 있었다.
케이라는 션을 바라보며 순간 멍했다.
션은 에이든의 사교계 일원이었다.
그녀를 깔보고 조롱하는 것을 즐기는 사람들과 달리, 적어도 그는 그녀를 다치게 한 적이 없었다. 단 한 번도.
그들은 많이 교류하지 않았다. 나중에 그는 해외로 간 것 같았고, 오랫동안 서클에서 사라졌었다.
여기서 그를 마주칠 줄은 몰랐다.
"괜찮아요, 감사합니다, 오닐 씨." 그녀는 부드럽게 대답하며, 본능적으로 손에 든 진단서를 숨기려 했다.
션의 날카로운 시선이 그녀의 손에 든 서류와 창백한 얼굴을 훑었다.
하지만 그는 자세히 캐묻지 않았다.
대신 부드럽게 말했다. "별일 아니야. 도움이 필요하면 나한테 와."
케이라의 휴대폰이 최악의 순간에 울렸다.
마사였다.
케이라의 손가락이 떨리며 전화를 받았다.
받고 싶지 않았지만, 벨소리는 무자비하게 울렸고, 마치 강요하는 것 같았다.
션은 그녀를 조용히 지켜보며, 떠날 기색을 보이지 않았다.
그녀는 마침내 전화를 받았다.
"케이라! 도대체 어디 갔었어!" 마사의 날카로운 고함은 수화기를 뚫고 나와, 근처에 서 있던 션도 들을 수 있을 정도로 컸다. "그 미친놈 브랜든이 우리 집 문 앞에 나타났어! 네가 자기 망신시켰다면서 정신적 피해 보상을 내놓으래! 오백만 달러! 무려 오백만 달러라고!"
케이라는 현기증을 느꼈다. "저한테 오백만 달러가 없어요."
"신경 안 써! 이건 다 네가 저지른 일이야!" 마사가 히스테리컬하게 날카로운 목소리로 외쳤다. "브랜든이 오늘 밤 돈을 못 보면 집에 불을 지르겠대! 가서 에이든한테 돈 달라고 해! 3년이나 같이 잤으면서 오백만 달러 가치도 안 돼? 당장 가서 돈 받아와! 안 그러면 우리 다 끝장이야!"
전화가 끊어졌다.
휴대폰을 쥔 케이라의 손이 심하게 떨렸고, 압도적인 절망감이 밀물처럼 그녀를 덮쳤다. 에이든에게 돈을 달라고 할 방법은 없었다.
"곤란한 일이라도?" 숀의 부드러운 목소리가 귓가에서 들렸다. "케이라, 그 사람들 말 듣지 마. 다 지나갈 거야."
케이라가 갑자기 뒤로 물러났다. 방금 자신을 도와준 숀에게 이렇게 비참한 모습을 보이고 싶지 않았다.
"괜찮아요. 감사합니다, 오닐 씨."
그녀는 당황한 듯 고개를 숙이고 놀란 토끼처럼 병원을 빠져나갔다.
숀은 금방이라도 부러질 것 같은 그녀의 가냘픈 뒷모습을 바라보며 생각에 잠긴 듯 눈을 가늘게 떴다.
한편, 조슈아는 병원을 나오자마자 휴대폰을 꺼내 좋은 구경거리를 보려는 태도로 에이든에게 전화를 걸었다.
"에이든. 내가 방금 뭘 봤는지 맞춰봐."
"요점만 말해." 에이든의 목소리가 짜증스럽게 들렸다.
조슈아의 어조는 가벼웠다. "케이라가 연약해 보이긴 해도 백마 탄 기사들은 부족하지 않나 봐. 숀 알지? 그 친구가 케이라를 보호하려고 나한테 덤빌 뻔했어. 네가 그녀랑 이혼한 게 옳았던 것 같아. 케이라는 정말 대단해, 동정심 얻으려고 피해자 연기하는 데 도가 텄더라고."
전화 저편에 정적이 흘렀다.
한참 후, 에이든의 차가운 목소리가 들려왔다. "숀이 그녀를 보호했다고?"
"확실해. 둘이 꽤 오래전부터 바람 피웠을 거야."
사무실에서 에이든은 손에 쥔 펜을 정확히 반으로 꺾어버렸다. 잉크가 손가락을 물들였지만 그는 알아채지 못했다.
형언할 수 없는 분노가 가슴속에서 거세게 타올랐다.
최근 재계에서 파란을 일으키며 매번 자신에게 도전장을 내미는 그 숀?
자기 앞에서는 크게 말도 못 하던 그 케이라가 감히 숀과 바람을 피웠다고? 자기 앞에서는 그렇게 순진한 척하더니 돌아서서는 경쟁자의 품에 몸을 던졌다는 말인가?
깊이 생각하지도 않고 그는 케이라의 번호로 전화를 걸었다.
전화벨이 오래 울린 후에야 그녀가 받았다.
그녀의 목소리는 약하고 쉬어 있었으며, 병든 듯한 피로가 묻어났다.
그 소리가 묘하게도 에이든의 가슴속 분노를 더욱 증폭시켰다. 그의 어조가 날카로워졌다.
"네가 여기 두고 간 그림들이 있어. 내일 가져가."
"이제 필요 없어요." 그녀가 거의 들리지 않는 목소리로 대답했다. "그냥 버리세요."
"버려야 한다면 네가 직접 와서 버려!" 에이든이 비웃었다. "내 손 더럽히기 싫으니까."
전화 저편에 짧은 침묵이 흘렀고, 그녀의 힘겨운 숨소리만 들렸다.
에이든은 그녀가 입술을 깨물고 눈을 붉히면서도 감히 대꾸하지 못하는 모습을 거의 그릴 수 있었다.
"알겠어요." 한참 후 그녀가 겨우 그 한마디를 내뱉고는 전화를 끊었다.
그는 그녀가 애원하고, 울고, 이 기회를 이용해 다시 자신에게 매달릴 거라 예상했었다.
그런데 그녀는 그저 "알겠어요"라고만 말했고, 그것이 오히려 그를 더욱 짜증나게 만들었다.
