챕터 7 크리티컬 포인트
다음 날, 케이라는 침대에서 몸을 일으키기 위해 애를 썼다. 그녀는 증상을 일시적으로 억제해주기를 바라며 몇 알의 약을 삼켰다.
최소한 이 한 가지 일을 해낼 힘만이라도 주기를 바라며.
그녀는 택시를 타고 에이든의 저택으로 향했다. 한 번도 따뜻함을 느껴본 적 없는 곳이었다.
역시나 에이든은 거실에서 기다리고 있었다.
그녀가 들어오는 것을 보자, 그의 날카로운 시선이 전보다 더 창백하고 초췌해진 그녀의 얼굴을 훑었다.
어제 조슈아가 한 말을 떠올리자, 에이든은 가슴속에서 치밀어 오르는 짜증을 억누를 수 없었다.
"대체 뭐가 문제야? 콜먼 가문을 떠나자마자 외모 관리도 못 하는 거야? 누구한테 그런 불쌍한 척을 하는 거지?"
그녀는 고개를 숙여 긴 머리카락으로 눈을 가린 채, 부드럽게 말했다. "그림을 가지러 왔어요."
그녀가 그렇게 순종적인 모습을 보이자 에이든은 오히려 더 짜증이 났다.
그는 일어나 그녀에게 다가가 위에서 내려다보았다.
"린 가문에 무슨 일이 있었는지 알아. 그 브랜든이란 자가 만만치 않지?"
그는 잠시 멈추더니, 악의적인 자선을 베푸는 듯한 태도로 말했다.
"내게 애원하면, 우리의 과거 결혼 생활을 생각해서 린 가문의 오백만 달러를 갚아주는 것도 고려해볼 수 있어."
케이라는 고개를 번쩍 들어 믿을 수 없다는 표정으로 그를 바라보았다.
그에게 애원하라고? 자신의 존엄성을 짓밟고 벼랑 끝으로 몰아넣은 에이든에게?
케이라의 마음속 고통이 극에 달하자, 오히려 형언할 수 없는 평온함이 찾아왔다.
"신경 쓰지 마세요, 콜먼 씨." 그녀의 목소리는 완전히 무감정했다. "제 일은 제가 알아서 처리할게요."
"네가 알아서 처리한다고?" 에이든은 비웃으며, 그녀의 대답에 완전히 분노했다.
"예전처럼 나를 기쁘게 해봐."
그는 잠시 멈추더니 그녀를 더 가까이 끌어당기며, 한 마디 한 마디 이어갔다.
"내 기분이 좋으면, 그 사람들을 처리하는 것도 도와줄 수 있어."
"콜먼 씨, 우린 이미 이혼했어요. 당신과 잠자리를 가질 의무는 없어요."
"의무가 없다고?" 에이든은 갑자기 그녀의 어깨를 움켜쥐었다. 거의 뼈를 부술 듯한 힘이었다.
"케이라, 그렇게 배은망덕하게 굴지 마! 이혼했다고 나한테서 벗어날 수 있을 것 같아? 네 가족이 나한테 진 빚, 네가 나한테 진 빚—평생 갚아도 못 갚을 거야!"
그는 그녀의 창백한 얼굴 위의 가짜 침착함을, 텅 빈 왼쪽 눈 속의 억눌린 고통을 응시했다.
비틀린 복수의 쾌감이 설명할 수 없는 초조함과 뒤섞였다.
케이라의 온몸이 격렬하게 떨리기 시작했고, 눈물이 마침내 통제할 수 없이 쏟아져 나왔다.
굴욕과 공포가 수많은 손처럼 그녀를 심연 속으로 끌어당겼다.
그녀는 에이든을 바라보았다. 한때 깊이 사랑했던 이 남자가 그녀의 삶에서 아름다운 모든 것을 파괴했다.
그녀는 순식간에 저항할 모든 힘을 잃었다.
그녀는 에이든이 자신을 침실로 끌고 가도록 내버려 두었고, 거의 잔인한 그의 행위를 견뎌냈다. 그녀는 폭풍에 유린당하는 꽃처럼 부서지고 시들어갔다.
섹스가 끝난 후, 에이든은 갑자기 그녀의 얼굴이 끔찍하게 창백하고, 그녀의 전체가 극도의 공포 상태에 있으며, 붕괴 직전이라는 것을 깨달았다.
케이라는 힘겹게 일어나 급히 옷을 입고, 그를 뒤돌아보지도 않은 채 침실에서 비틀거리며 나왔다.
육체적 고통과 마음속 절망으로 걷는 것조차 거의 불가능했다. 발걸음마다 불안정했다.
'이렇게 죽어버리자.' 그녀는 생각했다. 죽음이 지금의 삶보다 더 굴욕적이고 비참할 수 있을까?
검은색 차 한 대가 그녀 옆에 급정거했다.
"케이라? 무슨 일이야?" 션이었다.
그를 보자, 케이라의 마지막 남은 힘이 완전히 무너졌다.
눈물이 댐이 터지듯 조용히 흘러내렸다.
션은 차에서 내려 쓰러지려는 그녀를 부축했다. 그녀의 몸은 얼음장처럼 차가웠다.
그녀의 목에 있는 키스 자국을 보자, 그의 얼굴이 순식간에 어두워졌고, 끔찍한 분노가 그의 눈 속에서 요동쳤다.
"그 자식이야? 짐승도 아니고?"
그의 목소리는 분노를 억누르고 있었지만, 그보다 더한 것은 마음의 아픔이었다.
한때 활기차고 명랑했던 케이라가 이 지경까지 고문당했다는 것을 그는 상상할 수 없었다.
그는 진작 그녀를 막았어야 했다. 하지만 무슨 자격으로? 그는 그녀가 잘 지내지 못한다는 것을 알게 된 후 몰래 지켜보기만 했을 뿐이었다.
케이라는 그의 소매를 움켜쥐고, 부서진 목소리로 말했다. "제 잘못이에요. 제가 그에게 빚을 졌어요."
션은 깊게 숨을 들이쉬며 다시 분노를 억누르고, 조심스럽게 그녀를 차에 태웠다. "먼저 병원에 데려다줄게."
"안 돼요! 병원에 데려가지 마세요!" 케이라의 떨리는 손이 그의 팔을 꽉 움켜쥐었고, 그녀의 눈은 공황에 찬 애원으로 가득했다.
"제발, 병원에 데려가지 마세요. 전 괜찮아요, 정말이에요."
션은 그녀를 바라보다가 결국 양보했다.
그는 재킷을 벗어 부드럽게 그녀에게 덮어주었다.
차 안은 침묵에 잠겼고, 케이라의 억눌린 흐느낌만이 들렸다.
긴 침묵 끝에, 션이 마침내 입을 열었다. "케이라, 자신에게 잘해줘. 지난번 호수에서, 우연히 너를 보고 구했어. 내가 네 생명의 은인이라고 할 수 있지. 네 감사는 필요 없어—그냥 네가 잘 살아주기만 바랄 뿐이야."
"지난번에요? 저를 구해주신 분이 당신이었어요?" 케이라는 충격을 받아 고개를 들었다.
션은 그녀를 흘끗 보더니 가볍게 고개를 끄덕였다.
그였구나. 그 차가운 절망에서 그녀를 끌어올린 사람이.
왜 그녀가 가장 비참할 때마다 그를 마주치게 되는 걸까?
형언할 수 없는 감사와 슬픔이 뒤엉켰다.
그녀는 션의 넓고 믿음직한 등을 바라보며, 쓰게 웃었다.
그녀에게 있어 살아가는 것은 이미 오래전부터 길게 늘어진 고문이 되어버렸다.
