제8장 부서진 존엄성
션은 케이라를 엘로디의 집까지 데려다주었다.
그는 케이라가 감정적 붕괴 직전의 끔찍한 상태라는 것을 알 수 있었다.
하지만 어떤 상처는 그가 도울 수 없었다. 그는 그저 연락처만 남겼다.
"필요한 게 있으면 전화해요. 바보 같은 짓은 하지 마세요, 케이라. 극복하지 못할 문제는 없어요!"
케이라는 문을 닫고 차가운 문짝에 기댄 채 천천히 바닥으로 미끄러져 내려앉았다.
그녀의 희망은 어디에 있는가?
에이든의 증오, 가족의 착취, 그리고 악화되는 건강.
게다가 천문학적인 의료비까지—이 중 어느 하나만으로도 그녀를 짓누르기에 충분했다.
그녀는 살고 싶었다. 엘로디와 션의 친절에 보답하기 위해서라도.
하지만 살아갈 방법이 없었다.
마사는 그녀를 이익과 교환하는 도구로만 이용할 것이고, 에이든은 그녀가 죽기만을 기다리고 있었다.
그녀에게는 단 하나의 길만 남은 것 같았다. 가장 굴욕적인 길.
며칠 후, 고급 클럽의 프라이빗 룸.
케이라는 노출이 심한 서빙 유니폼을 입고 있었다. 왼쪽 눈의 통증과 밀려오는 구역질을 참으며, 그녀는 역겹게 생긴 사업가를 향해 기계적으로 억지 미소를 지었다.
그녀는 아름다웠다—화장을 하지 않으면 순수하고 순진해 보여 동정심을 불러일으켰지만, 화장을 하면 매혹적이었다.
마사는 이를 오래전부터 알아차렸고, 그래서 케이라를 반복적으로 접대 자리에 내보냈다.
"마셔! 마셔!" 렛이 무례하게 독한 술잔을 그녀의 입술에 들이밀었다.
그의 다른 손은 부적절하게 그녀의 다리를 문지르고 있었다.
케이라의 위장이 격렬하게 뒤틀렸다.
그녀는 지난 며칠 동안 거의 아무것도 먹지 못했고, 이제 이 독한 술을 강제로 마셔야 했다. 거부할 수 없었다. 그녀는 돈이 너무나 절실했다.
그녀는 눈을 감고 고개를 뒤로 젖힌 채 술을 목구멍으로 쏟아부었다.
목구멍과 식도가 칼로 베인 것처럼 느껴졌고, 위장이 갑자기 경련을 일으켰다.
"좋아! 그렇지! 한 잔 더!" 웃음소리와 환호성이 주위에서 터져 나왔다.
또 한 잔이 강제로 들어갔다.
케이라는 시야가 어두워지고 귀에서 날카로운 이명이 들리는 것을 느꼈다.
그녀는 갑자기 입을 막았고 쇳내 나는 피가 목구멍으로 치솟아 올랐다.
그녀는 무의식적으로 앞으로 몸을 구부렸고, 나온 것은 음식이 아니라 쓴 위액이었다.
구토물이 비싼 카펫에 튀었고, 충격적인 광경이었다.
방은 잠시 조용해졌다가 혐오스러운 비명과 욕설로 폭발했다.
"젠장! 분위기 깨네! 벌써 토해?"
"내보내! 역겹잖아!"
"잘난 척하더니, 몇 잔 마시고 죽을 것처럼 굴어!"
바로 그때, 프라이빗 룸의 문이 열렸다.
클럽 매니저가 비굴하게 몇 명을 안내하며 들어왔다.
맨 앞에는 에이든이 있었다.
조이가 그의 팔에 매달려 달콤하게 미소 짓고 있었다.
그들은 사업 논의를 위해 왔다가 우연히 이 시끄러운 방을 지나가게 된 것이었다.
에이든은 즉시 바닥에 비참한 상태로 웅크리고 있는 케이라를 발견했다.
그의 동공이 급격히 수축했고, 심장이 세게 얻어맞은 것 같았다.
형언할 수 없는 분노가 그를 휩쓸었다.
조이도 그녀를 보았다.
처음의 놀람 이후, 그녀의 눈에 악의적인 만족감이 스쳤다.
그녀는 재빨리 입을 가리며 충격받은 척하면서, 모두가 들을 수 있는 목소리로 일부러 말했다.
"케이라? 여기서 뭐 하는 거야? 그런 옷을 입고? 에이든과 이혼한 지 며칠밖에 안 됐는데 벌써 호스티스로 전락했어? 네가 돈을 좋아하는 건 알지만, 이건 너무 뻔뻔하잖아!"
그녀의 목소리는 작지 않았고, 성공적으로 모두의 시선을 케이라에게 집중시켰다.
그들의 시선은 경멸과 멸시, 그리고 흥미로운 조롱으로 가득했다.
에이든의 얼굴이 끔찍하게 어두워졌다.
자신을 깎아내리며? 호스티스로 일하며? 그렇게 불쌍하고 비참해 보이며?
그녀가 그렇게까지 남자가 필요했나? 돈이 필요했나?
자신을 떠난 후, 곧바로 이런 곳으로 달려와 몸을 팔다니? 이렇게까지 비참한 꼴로 자신을 낮추는 것도 마다하지 않고!
강렬한 소유욕과 배신감이 그를 생각 없이 말하게 만들었다.
"얼마나 더 역겹게 굴 거야? 넌 정말 구역질나."
그의 말은 잔인할 정도로 냉혹했다.
케이라는 그를 쳐다볼 힘조차 없었다. 위장의 극심한 통증과 목구멍의 피 맛이 그녀를 거의 기절시킬 뻔했다.
그녀는 일어서려고 애쓰며, 그저 이곳에서 벗어나고 싶었다.
남자들의 웃음소리와 말들이 더욱 저속해졌다.
"그러니까 얘가 에이든의 전처야?"
"에이든 없이는 못 살아서 여기서 창녀 노릇하는 거 같은데?"
"에이든이 버린 여자가 어떤 맛일지 궁금하네."
케이라는 고개를 숙인 채, 비틀거리며 출구를 향해 걸어갔다.
출구에 거의 다다랐을 때, 술 취한 남자 하나가 일부러 발을 내밀어 그녀를 걸었다.
그녀가 비명을 지르며 균형을 잃고, 바닥에 세게 넘어지려는 순간이었다.
예상했던 고통은 오지 않았다.
강한 팔이 그녀의 허리를 감싸 안으며 그녀를 붙잡았다.
케이라가 충격에 고개를 들자, 흐릿한 시야에 다시 한번 숀의 긴장하고 걱정스러운 얼굴이 보였다.
"괜찮아요?" 그의 목소리는 낮고, 억눌린 분노가 섞여 있었다.
그의 시선이 그녀의 옷에 묻은 얼룩과 창백한 얼굴을 훑었고, 눈에 분노가 번쩍였다.
이 장면을 목격한 에이든은 설명할 수 없는 짜증이 극에 달하는 것을 느꼈다.
그는 차갑게 코웃음 치며 고개를 돌렸고, 더 이상 보고 싶지 않았다.
숀은 다른 모든 사람들을 무시했다.
그는 기력 없는 케이라를 안아 올려 이 역겨운 곳에서 성큼성큼 걸어 나갔다.
"오닐 씨, 왜 여기 계세요?" 케이라가 약하게 물었다.
그는 이제 세 번째로 그녀를 도와줬는데, 매번 이렇게 우연히.
"위층 모임에 초대받았어요." 숀이 그녀를 차까지 안고 가며 설명했다. "저를 만난 걸 감사하게 여겨야 할 거예요."
사실 그는 그녀가 여기서 술자리를 하고 있다는 소식을 듣고 일을 취소하고 급히 달려왔다. 그래도 너무 늦었다.
돈이 필요하다면, 왜 자신에게 도움을 청하지 않았을까?
그는 그녀를 곧장 응급실로 데려갔다.
검사 결과는 충격적이었다.
급성 위장염에, 장기간의 영양실조와 심각한 정서적 우울증이 결합되어 그녀의 몸 상태는 끔찍했다.
더 심각한 것은, 급히 불려온 안과 전문의가 회진을 마친 후 심각한 표정으로 숀에게 그녀의 시신경 압박이 위험한 수준이며 즉시 입원과 수술이 필요하다고 말했다는 것이었다.
치료하지 않으면 완전히 실명할 뿐만 아니라, 생명까지 위험할 수 있다고 했다.
숀은 병실 침대에 누워 자고 있는 케이라를 바라보았다. 그녀의 미간은 여전히 고통스럽게 찌푸려져 있었고, 그는 억누를 수 없는 가슴 아픔을 느꼈다.
그녀가 얼마나 많은 고통과 괴로움을 견뎌냈을지 상상할 수 없었다.
바로 그때, 병실 문이 거칠게 열렸다.
마사가 뛰어들어왔다. 분명 조이를 통해 클럽에서 일어난 케이라의 일을 알게 된 모양이었다.
침대에 누운 케이라를 보고도, 그녀는 전혀 걱정하는 기색이 없었다.
대신 앞으로 달려가 케이라의 뺨을 세게 때렸다!
따귀 소리가 조용한 병실에 날카롭게 울려 퍼졌다.
막 깜짝 놀라 깨어난 케이라의 왼쪽 볼이 순식간에 부어올랐다. 그녀는 혼란과 고통 속에서 마사를 올려다보았다.
