제9장 어둠과 빛
"이 쓸모없는 년! 넌 우릴 망신만 시키잖아!" 마사가 소리쳤다.
"이혼하자마자 벌써 몸 팔러 다니려고? 린 가문을 완전히 망신시켰어! 어떻게 그렇게 천할 수가 있니? 에이든을 거절하고 그 늙은이들이나 모시러 가다니? 평생에 한 번이라도 쓸모 있게 굴 수는 없는 거야!"
독설이 우박처럼 쏟아졌다.
케이라는 부어오르고 욱신거리는 뺨을 감싸며 조용히 눈물을 흘렸다.
마사도 자신을 놓아주지 않을 작정인가?
숀이 벌떡 일어나 다시 때리려는 마사를 막아섰다. 그의 시선은 칼날처럼 날카로웠다.
"나가세요. 여긴 당신이 올 곳이 아닙니다!"
마사는 그의 존재에 놀랐지만 계속 고함을 질렀다.
"당신 누군데? 내가 내 딸 훈육하는데 당신이랑 무슨 상관이야? 얘는 맞아도 싸!"
숀이 문을 가리키며 얼음장 같은 목소리로 말했다. "나가라고 했습니다!"
마사는 순간 숀의 차가운 태도에 주눅이 들었다.
하지만 욕심 많은 본성은 쉽게 바뀌지 않았다. 그녀의 눈이 이리저리 굴러가며 계산했다.
그녀는 가련하고 애원하는 표정으로 바뀌어 침대의 케이라를 붙잡으려 했다.
"케이라, 엄마도 어쩔 수 없어! 우리 돈이 다 떨어졌고, 빚쟁이들이 매일 찾아와. 엄마랑 집에 가자. 브랜든이 그러는데 네가 사과하고 그 사람이랑 자면 배상금을 탕감해주고, 우리 가족한테 사업 기회도 하나 더 준대."
이 말을 듣자 케이라의 마음은 재가 되었다. 몸이 떨리기 시작했고 본능적으로 이불 속으로 움츠러들었다.
숀은 완전히 분노했다.
그가 앞으로 나서서 마사의 손을 거칠게 밀쳐냈다. 눈에 불이 붙었다.
"이 사람은 당신과 어디에도 가지 않습니다."
"이 애는 내 딸이야!" 마사가 위협적인 어조를 유지하려 애썼다. "당신이 무슨 권리로 우리 가족 일에 간섭해?"
"이 사람은 치료가 필요한데 당신은 죽음으로 밀어넣으려 하니까요?" 숀의 목소리는 간신히 내면의 분노를 억누르고 있었다.
그는 양복 주머니에서 수표책을 꺼내 재빨리 금액을 적고 찢어서 마사의 얼굴에 거의 던지듯 내밀었다.
"이 돈이면 린 가문이 당분간 연명하기에 충분할 겁니다. 돈 가지고 당장 나가세요. 다시는 이 사람을 괴롭히러 오지 마세요! 안 그러면 린 가문이 이 도시에서 발붙일 곳이 없을 거라고 장담합니다!"
마사는 수표의 금액을 보자 눈이 즉시 탐욕으로 빛났다.
얼굴의 비열함이 즉시 아첨으로 바뀌었다.
"오닐 씨, 정말 후하시네요! 케이라는 당신 같은 후한 부자를 만나서 정말 운이 좋네요. 그럼 잘 돌봐주세요. 전 지금 바로 갈게요."
숀이 마음을 바꿀까 봐 두려워 마사는 수표를 꽉 쥐고 황급히 떠났다.
병실에 마침내 완전한 침묵이 찾아왔다.
숀은 공처럼 웅크리고 조용히 우는 케이라를 보며 마음이 안쓰러웠다.
그는 부드럽게 이불을 덮어주며 조용히 말했다. "두려워하지 마세요. 이제 아무도 당신에게 아무것도 강요하지 않을 겁니다."
"그냥 살아만 있어요. 그것만 있으면 됩니다. 당신이 살아있기만 하면요."
하지만 이 잠깐의 평화에도 불구하고 케이라의 상태는 나아지지 않았다.
눈의 통증은 심해졌고, 시야의 그림자는 점점 더 짙어졌다.
며칠 후 어느 날 아침 깨어났을 때, 그녀는 완전하고 끝없는 어둠과 마주했다.
빛도 없었다. 형체도 없었다. 아무것도 없었다.
그녀는 얼굴 앞에서 미친 듯이 손을 흔들었지만 아무것도 볼 수 없었다.
정신적으로 준비는 했지만, 어둠이 진짜로 찾아왔을 때 그 압도적인 공포가 순식간에 그녀를 집어삼켰다.
그녀는 눈이 멀었다.
숀은 즉시 그녀의 고통을 알아챘다.
한때 맑았던 그 눈은 이제 텅 비어 있었고, 초점이 전혀 없었다.
"케이라?" 그가 조용히 불렀다.
케이라는 천천히 그의 목소리 쪽으로 고개를 돌렸다. 눈물이 조용히 흘러내렸다.
"오닐 씨, 제 눈이요! 아무것도 안 보여요."
숀은 심장이 격렬하게 짓눌리는 것을 느꼈다. 그는 즉시 의사 호출 버튼을 눌렀다.
검사 결과는 참담했다.
케이라의 시신경 손상이 심각한 지경에 이르렀다. 실명은 예상된 결과였다.
지금 가장 중요한 것은 두개내압이 더 이상 상승하여 생명을 위협하는 것을 막는 것이었다.
일련의 중재 치료가 즉시 시행되어야 했다.
숀은 주저 없이 모든 것을 준비했고, 케이라를 가장 좋은 병실로 옮기고 최고의 의료 전문가들을 불러들였다.
그는 그녀 곁을 지키며 인내심 있게 주변 환경을 묘사해주고, 창밖의 날씨를 이야기해주고, 물을 마시고 식사하는 것을 도왔다.
하지만 케이라의 정신 상태는 날이 갈수록 눈에 띄게 악화되었다.
그녀는 미래에 대한 마지막 희망마저 잃고 침묵했으며, 마치 영혼 없는 인형 같았다.
그녀는 숀의 따뜻함과 보호에 감사했다.
하지만 자신은 좋은 것을 받을 자격이 없다고 느꼈고, 자신이 그저 짐이라고 믿었다.
그녀가 완전한 절망에 빠져 심지어 음식을 거부하기 시작했을 때, 정기적인 전신 검사가 충격적인 소식을 가져왔다.
"린 씨, 임신하셨습니다. 임신 주수로 보아 약 사 주 정도 되었네요."
이 결과는 그녀의 어두운 세계에서 천둥처럼 터졌다.
에이든의 저택에서 그가 그녀를 강제로 관계하게 한 그날 밤, 피임을 하지 않았을 때의 일이었다.
순간, 그녀의 감정은 극도로 복잡해졌다.
충격. 혼란. 두려움.
그리고 그녀의 혼란스러운 생각을 산산조각 내는 희미하고 거의 감지할 수 없는 떨림.
어떻게 해야 할까?
한편, 콜먼 그룹 본사, 최고경영자 사무실에서.
에이든은 짜증스럽게 넥타이를 느슨하게 풀었다.
그의 머릿속에는 클럽에서 케이라가 구토하던 비참한 장면과 숀이 그녀를 안고 떠나던 장면이 계속 떠올랐다.
그는 일어나 사무실을 서성였다.
갑자기, 그는 이혼할 때 그녀가 할머니가 준 사파이어 팔찌를 돌려주지 않았다는 것을 기억했다.
그는 케이라의 번호를 찾아 한 번, 두 번 전화했지만 아무도 받지 않았다.
이름 모를 짜증과 분노가 다시 치솟았다.
받지 않는다고? 숀과 함께 있어서 전화 받을 여유가 없는 건가?
그렇게 숀의 품에 뛰어들고 싶어 안달이 난 건가?
그는 차갑게 코웃음을 치고 차 열쇠를 집어 들고는 직접 린 가문으로 가서 해명을 요구하기로 결심했다.
린 저택에는 조이만 있었다.
그녀는 에이든을 따뜻하게 맞이했고, 그의 목적을 듣고 나서 이상한 표정을 지었다.
"에이든, 화내지 마세요. 케이라가 그냥 잊어버렸을 거예요. 그 애가 어떤지 아시잖아요. 이혼하자마자 벌써 숀과 그렇게 가까워져서 이런 것들을 생각할 시간이 없었을 거예요."
그녀가 말하는 동안 조이의 휴대폰 화면이 켜졌다.
그녀는 무심코 그것을 집어 들고 친구가 보낸 사진을 열었다가 입을 가리며 놀랐다. "에이든!"
에이든은 그녀의 휴대폰을 낚아챘다.
화면에는 숀이 응급실에서 입원 병동으로 케이라를 조심스럽게 안고 가는 사진이 있었다.
케이라의 얼굴은 그의 가슴에 파묻혀 있었고, 둘은 믿을 수 없을 만큼 의지하고 친밀해 보였다.
에이든의 시선은 순식간에 차갑게 변했고, 그의 표정은 살기등등할 정도로 어두워졌다.
병을 꾸미는 거다. 분명 병을 꾸미는 거야!
숀의 동정과 보살핌을 얻기 위해서!
한편, 병원에서 케이라는 아직 평평한 배에 손을 부드럽게 올려놓았다.
그곳에서 자라고 있는 완전히 예상치 못한 작은 생명을 느끼며.
끝없는 어둠과 절망 속에서, 이 갑작스러운 새 생명은 그녀를 혼란스럽고 불확실하게 만들었다.
그녀의 휴대폰이 갑자기 울렸다.
거친 벨소리가 조용한 병실에서 유난히 거슬리게 들렸다.
