회사 건물의 최상층은 CEO 사무실로, 허가 없이는 누구도 출입할 수 없는 곳이었다.

피비 지글러는 거의 반쯤 벗은 상태였다. 그녀의 치마는 허리까지 올라가 뭉쳐져 있었다. 그녀는 책상 위에 무감각하게 누워, 남자의 거친 움직임에 몸을 떨고 있었다.

"천하에 걸레 같으니! 넌 그냥 박히려고 내게 온 거 아니냐?"

이 남자는 피비의 남편이자 이 건물의 주인인 테오도어 레이놀즈였다.

하지만 그녀는 이 성관계에서 어떤 따뜻함도 느끼지 못했다.

피비는 입술을 깨물며 소리를 참았고, 눈에는 눈물이 고였다. 그 사건 이후로 그들의 결혼 생활은 간신히 이어져 왔고, 피비는 테오도어가 자신에게 깊은 원한을 품고 있다는 느낌을 떨칠 수 없었다.

테오도어는 그녀의 신음 소리를 듣지 못하자, 한 손으로 그녀의 엉덩이를 세게 때리고 다른 손으로는 그녀의 얼굴을 잡아 자신을 보게 했다.

"창녀처럼 굴면서 내게 와서 빌더니, 왜 소리를 안 내? 정말 재미없군."

테오도어는 벌로 그녀의 뺨을 두 번 세게 때렸다.

피비의 뺨은 따귀로 붉어졌고, 그녀는 테오도어의 움직임에 맞춰 엉덩이를 더 들어올리며 협조해야 했다.

낮은 신음과 함께 테오도어는 사정했다.

테오도어는 뒤로 물러서며 숨을 헐떡였다. 반쯤 풀린 셔츠 사이로 단단한 여덟 개의 복근이 드러나, 그를 야성적이면서도 불량해 보이게 했다.

그는 성관계 후의 어떤 다정함도 보이지 않고, 차가운 눈으로 피비를 내려다보았다. 테오도어는 담배에 불을 붙이고, 근처에 있던 수건을 무심하게 집어 허리에 두른 뒤, 책상 위에 하얀 알약을 던졌다.

"약 먹어!" 테오도어의 어조는 명령조였다.

피비는 육체적으로나 정신적으로 지쳐 있었지만, 억지로 책상에서 내려왔다. 그녀의 다리는 카펫 위에 서자마자 휘청거렸고, 넘어지지 않기 위해 책상을 붙잡아야 했다.

그녀는 바닥에 흩어진 옷을 주워 입었고, 책상 위의 알약을 보지 않고도 그것이 피임약이라는 것을 알았다.

그들이 성관계를 가질 때마다 테오도어는 그녀에게 피임약을 먹게 했다.

테오도어는 극도로 조심스러웠고, 그녀가 다시 임신할까 두려워했다.

하지만 테오도어는 그녀가 다시는 임신할 수 없다는 사실을 몰랐다.

피비는 테오도어를 올려다보며, 간청하는 눈빛으로 소심하게 말했다. "어제는 안전한 시기였어요. 약을 안 먹어도 될까요?"

그녀는 특이 체질이었고 많은 약 성분에 알레르기가 있었다. 특히 피임약은 더했다. 매번 약을 먹을 때마다 그녀의 위장은 오랫동안 끔찍한 상태가 되었다.

"먹기 싫어? 피비, 너 아직도 내 아이를 가지길 바라는 거야?" 테오도어는 그녀의 얼굴을 두드리며 비웃었다.

마치 피비의 헛된 바람을 조롱하는 것 같았다.

피비의 옆구리에 있던 손은 점점 주먹을 쥐었다. 테오도어는 항상 그녀를 아프게 하는 방법을 알고 있었다. 눈물을 참으며, 그녀는 소심하게 말했다. "아니에요, 그렇지 않아요."

"그래야지!"

테오도어는 더 가까이 다가와 그녀의 아랫배를 세게 눌렀다. "피비, 네 위치를 알아. 넌 나한테 그저 장난감일 뿐이야! 내 아이를 가질 권리가 없어."

피비는 잠시 멈추었고, 그녀의 가슴은 조여들었다.

무표정하게, 그녀는 이를 꽉 물고 하얀 알약을 입에 넣어 그대로 삼켰다.

쓴맛이 혀에 퍼지고, 목이 따가웠지만, 가슴의 아픔이 그 모든 것을 압도했다.

그들은 임신 때문에 결혼했다. 비록 그들의 결혼 생활이 다른 신혼부부처럼 달콤하지는 않았지만, 서로를 존중했다.

하지만 사고로 인해 그녀는 유산했다. 그 이후로 테오도어는 그녀에게 오직 증오만을 품었다.

테오도어는 아이를 잃은 것을 그녀의 탓으로 돌렸다.

그들은 결혼한 지 겨우 3년밖에 되지 않았고, 테오도어는 그 3년 내내 그녀를 괴롭혔다.

테오도어는 그녀가 약을 다 먹는 것을 지켜보며, 그의 시선은 그녀의 아랫배에 2초 정도 머물렀다.

그는 차갑게 말했다. "오늘 밤, 너는 나와 함께 반더빌트 가문의 연회에 갈 거야."

피비는 깜짝 놀랐다.

테오도어가 갑자기 화를 낸 이유가 있었구나. 그 초대장은 반더빌트 가문에서 온 것이 틀림없었다.

3년이 지났는데도 테오도어는 여전히 과거를 잊지 못한 것 같았다.

그 사건이 그들의 마음에 드리운 그림자가 여전히 남아 있어 피비는 슬픔에 잠겼다. 테오도어의 경멸은 뿌리를 내렸고, 그녀는 자책의 무게를 짊어졌다.

그 사건이 그들에게 미친 영향은 아마 영원히 사라지지 않을 것이다.

"알겠어요." 피비는 옷을 입고 문 쪽으로 걸어갔다.

테오도어는 그녀의 손을 붙잡고, 다른 손으로는 그녀의 얼굴을 꽉 쥐며 어둡고 경고하는 시선을 보냈다.

"오늘 밤 에드워드 반더빌트와 단둘이 대화하는 것을 감히 시도한다면, 넌 끝장이야," 테오도어는 차갑게 말했고, 그의 목소리에서 위협이 흘러나와 피비의 등골을 오싹하게 했다.

말을 마친 후, 테오도어는 그녀를 놓아주었다. 피비는 바닥에 쓰러졌다.

피비의 지친 몸은 힘이 빠졌고, 피임약 때문에 위경련이 일었다. 그녀는 어색하게 바닥에서 일어나 조용히 떠났다.

밴더빌트 가문은 케도라의 4대 부유 가문 중 하나로, 수십억 달러의 자산을 보유하고 있었다. 연회장에는 화려한 의상을 차려입은 다양한 유명인사와 재벌들이 참석했다. 언론사들은 이미 입구에 모여 오늘 밤의 헤드라인을 잡기 위해 기다리고 있었다.

오늘 밤의 연회는 밴더빌트 가문의 후계자인 브라이언 밴더빌트와 그의 아내 비앙카 밴더빌트의 아이 탄생을 축하하는 자리였다.

검은색 드레스를 단정하게 차려입은 피비는 검은색 마이바흐에서 테오도어를 따라 내려 호텔 입구에서 한 커플을 발견했다.

여러 손님들이 비앙카 주변에 모여 그녀의 품에 안긴 아기와 놀아주고 있었다.

브라이언은 즉시 피비와 테오도어를 발견하고 열정적으로 그들을 맞이했다.

"테오도어, 피비, 오랜만이야. 비앙카, 우리 아기 벤자민 밴더빌트를 데려와서 보여줘."

브라이언은 기쁨에 넘쳐 테오도어의 팔을 잡아당기며, 새 아버지가 된 행복으로 가득 찬 얼굴로 말했다. "테오도어, 아기가 정말 사랑스러워. 너무 작고 부드럽다고. 하루가 아무리 힘들어도 집에 와서 아이를 보면 모든 피로가 사라져. 너와 피비도 빨리 아이를 가져야 해."

테오도어는 브라이언의 미소를 보며 쓴 감정이 밀려왔다.

그의 표정이 갑자기 어두워졌다.

피비는 테오도어의 불쾌한 기분을 느끼고 재빨리 준비해온 선물을 건넸다. "신경써주셔서 감사합니다, 브라이언, 비앙카. 이건 벤자민을 위한 선물이에요."

"선물은 왜?" 비앙카가 미소를 지으며 장난스럽게 고개를 저었다. "피비, 넌 내 언니잖아. 손님처럼 격식차릴 필요 없어."

비앙카가 그녀를 언니라고 불렀지만, 피비는 밴더빌트 가문과 혈연관계가 없었다.

피비는 밴더빌트 가문에서 자랐는데, 그녀의 어머니 에블린 지글러가 브라이언과 에드워드를 어릴 때부터 돌봐준 유모였기 때문이었다. 그래서 피비, 브라이언, 에드워드는 함께 자랐고, 브라이언과 에드워드는 그녀를 자매처럼 대했다.

브라이언은 미소를 지으며 피비의 어깨를 토닥였다. 그녀의 마른 체형을 보고 걱정스럽게 눈살을 찌푸렸다.

"피비, 너 너무 창백하고 더 말랐어. 최근에 무슨 문제라도 있었니?"

테오도어의 얼굴은 더욱 어두워졌다. 브라이언의 말은 분명히 그가 피비를 제대로 돌보지 않았다는 암시였다.

그는 차가운 웃음을 지으며 비꼬듯 말했다. "아마 내가 그녀를 엄격한 다이어트에 두고 있나 보지."

브라이언은 자신의 실수를 알지 못한 채 어색하게 웃었다. 그는 단지 테오도어의 기분이 안 좋을 수도 있다고 생각했기에, 피비에 대한 걱정을 그만두고 그들을 호텔 안으로 안내했다.

브라이언이 말했다. "테오도어, 농담하지 마. 너희 둘은 먼저 들어가; 우리는 곧 따라갈게."

테오도어는 불쾌한 표정으로 호텔에 들어갔고, 피비는 조심스럽게 뒤따랐다. 그가 기분이 안 좋을 때면, 그녀가 그의 분노를 고스란히 받곤 했다.

연회장은 손님들로 가득 찼다.

레이놀즈 가문의 후계자인 테오도어는 어느 구석에 서 있어도 여전히 주목을 받았다.

테오도어가 상당한 부를 가진 명문 가문 출신이라는 이유만이 아니라, 그의 외모가 매우 매력적이었기 때문이기도 했다.

테오도어는 수트를 완벽하게 차려입고 인상적인 체격을 뽐냈다. 은색 클립이 달린 검은 넥타이와 주머니에 꽂힌 손수건은 그의 세련되고 절제된 분위기를 더했다.

하지만 피비만이 테오도어가 옷을 벗으면 신사다운 태도는 전혀 없는, 완전한 폭군이라는 것을 알고 있었다.

"테오도어, 왜 이렇게 늦었어?" 오뜨 꾸뛰르 의상을 입고 눈부신 다이아몬드 목걸이를 한 테일러 모건이 다가왔다. 그녀는 피비를 위아래로 훑어보며 비판적인 표정으로 눈썹을 찌푸렸다. "피비. 오늘은 '노숙자 시크' 스타일을 노리는 거니? 오늘이 레이놀즈 가문의 중요한 날인 줄 모르니?"

피비는 그녀와 논쟁하지 않았다; 그녀는 테일러가 자신을 좋아하지 않는다는 것을 항상 알고 있었다.

만약 그때 테오도어의 아이를 임신하지 않았다면, 테일러는 유모의 딸이 레이놀즈 가문에 시집오는 것을 절대 허락하지 않았을 것이다.

그래서 테일러의 주장에 따라, 그녀와 테오도어는 결혼식 없이 혼인신고만 했다. 가까운 가족을 제외하고는 피비가 테오도어의 아내이자 레이놀즈 가문의 며느리라는 사실을 아는 사람이 거의 없었다.

피비는 자신의 드레스를 내려다보았다.

"저는 꽤 괜찮다고 생각해요," 그녀는 부드러운 미소로 말했다.

"됐어." 테일러는 지금 피비의 옷차림에 대해 설교할 마음이 없었다. 그녀는 피비를 응시하며 말했다. "들어올 때 벤자민을 봤지, 그렇지?"

"네, 봤어요," 피비가 대답했다.

테일러는 피비와 더 이상 말을 낭비하지 않고 바로 본론으로 들어갔다. "결혼 첫 해에는 테오도어가 네가 건강을 돌봐야 해서 아이를 가질 상태가 아니라고 했어. 이제 3년이 지났어. 이제 네가 직장을 그만두고 임신에 집중할 때가 되지 않았니?"