애니를 잊어버리다

나는 다시 기숙사에 들어서며 코리에게 미소를 지었다. 지난 3년 동안 룸메이트였던 그에게 감사하고 있었다. 우리 2학년 때, 나는 술에 취해 애니에 대한 내 감정을 그에게 털어놓았는데, 그는 나를 판단하지 않았다. 그는 동정심 있게 고개를 끄덕이며 내 어깨를 두드리며 자신이 사랑하는 소년과의 이야기를 해주었고, 그로 인해 부모님이 그를 멀리 보내버렸다는 이야기를 들려주었다. 미래의 알파로서 그는 내가 생각했던 공격적이고 버릇없는 아이가 아니었다.

“여름방학은 어땠어?” 우리는 새로운 방에 짐을 풀면서 그가 물었다.

“힘들었어,” 나는 인정했다. “애니가 아직도 나와 말을 안 해.”

“그녀가 거기 있었어?” 그가 물으며 한숨을 쉬게 만들었다.

“아니,” 나는 화가 나서 대답했다. “그녀가 그립다. 집에 갈 때 유일하게 보고 싶었던 사람이었다. 부모님이 내가 방학 때 집에 갈 때 그녀를 보지 못하게 하는 걸 참을 수가 없어.”

그가 나를 보며 눈썹을 치켜올렸다. “그녀에 대해 어떻게 생각해?”

나는 신음했다. “똑같아. 그녀를 낚아채서 침대에 던져놓고 집착이 사라질 때까지 그녀와 자고 싶어!”

“그렇다면 그녀가 거기 없는 게 더 나을 수도 있어,” 그가 천천히 말했다. 내가 다시 큰 나쁜 알파가 될까 봐 기다리며.

나는 침대에 몸을 던져 애니의 방에서 훔쳐온 담요에 얼굴을 묻고 그녀의 희미해진 향기로 화를 달랬다.

“논리적으로는 알겠지만, 그녀를 갈망하는 걸 멈출 수가 없어,” 나는 말했다.

“알아. 네 짝을 찾으면 변할 거야.”

그가 '짝'이라는 단어를 말할 때 그의 목소리에 흥분이 묻어나서 나는 고개를 돌려 그를 바라보았다.

“너의 여름방학은 어땠어?” 내가 물었다.

그는 목에 새로 생긴 자국을 드러내며 고개를 기울이며 웃었다. 나는 앉아서 활짝 웃었다.

“축하해! 내가 아는 사람이야?”

“아니. 카를로스야!” 그는 꿈꾸듯이 대답했다.

나는 앉아서 그를 바라보았다. “말도 안 돼!”

“맞아! 이제 부모님도 우리의 사랑을 받아들여야 해!”

“축하해, 코리.”

“고마워, 제럴드.”

나는 그가 침대 옆 벽에 짝의 사진을 걸기 시작하는 것을 질투하며 지켜보았다. 그가 짝을 찾았다는 것에 질투하는 것이 아니라, 그 상대가 누구인지가 더 문제였다. 그는 오랫동안 사랑해온 사람과 짝이 될 만큼 운이 좋았다. 나는 내가 사랑하는 소녀와 짝이 될 수 없다는 것을 알고 있었다. 여신은 우리가 같은 어머니를 두었기 때문에 그것을 허락하지 않을 것이다. 우리가 자손을 낳는다면 그것은 그녀의 세계에 오점이 될 것이고, 그것은 절대 용납되지 않을 것이다. 젠장! 또 그랬다. 애니와의 삶을 꿈꾸고 있었다. 뭐가 문제지? 그녀를 원하는 것은 잘못된 일이었지만, 어쩔 수가 없었다.

우리는 평생을 가까이 지냈다. 시간이 지남에 따라 나는 그녀를 더 보호하게 되었고, 그녀는 세상으로부터 숨기 위해 내 옆에 가까이 있었다. 그녀는 너무 수줍음이 많아서 항상 그녀의 빛나는 갑옷을 입은 기사 역할을 하는 것이 싫지 않았다. 그 대가로 그녀는 나의 평온함, 행복, 그리고 통제력을 모두 합친 존재가 되었다. 지난 3년 동안 대학에 다니면서 나는 그녀가 내 옆에 있을 때의 나의 그림자에 불과했다. 나는 너무 자주 통제력을 잃어서 거의 퇴학당할 뻔했다. 나를 퇴학에서 구해준 유일한 것은 내가 거의 죽일 뻔한 작은 녀석의 아버지와 화해한 아버지였다.

애니를 보지 못하는 것은 내 인생에서 두 번째로 최악의 일이었고, 그녀가 내 연락을 무시하는 것이 최악이었다. 내가 왜 떠났는지 설명하려고 연락할 때마다, 그녀는 고의적으로 나를 무시하고 있다는 것을 알 수 있는 침묵의 공허함으로 답했다. 지난 여름, 나는 사랑하는 애니를 한 번이라도 보기 위해 이모 타라의 집을 몰래 엿보기도 했지만, 그녀는 어두워진 후에 한 발자국도 밖으로 나가지 않았다. 코리가 내 얼굴 앞에서 손가락을 튕기자, 나는 생각을 정리하기 위해 고개를 흔들었다.

"괜찮아, 제럴드?" 그가 물었다.

"응, 왜?" 내가 대답했다.

"너한테 말하고 있었어. 또 애니 생각하고 있었어?"

"응. 정말 그녀가 그리워. 그녀와 떨어져 있으면 그녀에 대한 끌림이 줄어들 줄 알았는데, 그렇지 않아," 내가 부끄럽게 인정했다.

그는 동정의 눈빛으로 고개를 끄덕였다. "여자 찾아서 한번 자보는 게 어때? 항상 하루 정도는 만족했잖아. 내가 네 윙맨이 되어줄게."

여자를 찾아보는 생각에 조금 기운이 났다. "네 친구는 괜찮대?"

"흥. 그 친구는 내가 그 사람만 상대한다는 걸 알아. 우리가 여기서 뭐 하든 신경 안 써," 그가 웃으며 말했다. "준비하고 나가서 애니 비슷한 여자 찾아보자."

나는 그에게 손가락 욕을 하며 벌떡 일어나, 내 근육질 허벅지를 잘 드러내는 꽉 끼는 청바지를 집어 들었다. 애니와 닮은 여자를 찾으면 조금은 도움이 되었지만, 오래 가지는 않았다. 나는 그녀와 사랑을 나누는 척하는 것을 좋아했다. 항상 격렬하게, 거의 화난 듯이 그녀들을 상대했고, 그것은 그들에게 더 많은 욕망을 남겼다. 나는 한 번 이상 그들을 만나지 않았다. 시간이 지나면 애니가 내 안에 만든 구멍을 채우지 못했기 때문이다. 준비가 되자, 나는 화장실에서 나와 코리에게 미소를 지었다.

"어디로 갈까?" 내가 물었다.

"캠퍼스 밖 인간 바에 가자고 생각했어. 오늘 밤 가면 무도회 테마의 밤이야. 바보 같은 여자랑 자고 나서 바로 떠날 수 있어, 그녀는 네가 누군지 절대 모를 거야. 매년 하는 행사야," 그가 가방을 뒤지다가 검은색 실크 마스크를 건네며 말했다.

"이제서야 알다니, 부끄럽구나," 내가 농담했다.

그는 눈을 굴렸다. "닥쳐! 가자."

우리는 그의 차로 달려갔고, 몇 초 만에 캠퍼스를 떠나 20분 거리에 있는 도시로 향했다. 도착하자마자 바로 바 안으로 들어갔다. 나는 맥주를 홀짝이며 연기 자욱하고 어두운 바를 둘러보며 얼굴을 찌푸렸다. 보이는 여자들 중 누구도 애니와 비슷해 보이지 않아 마음이 무거웠다. 코리가 내 옆에서 바에 기대어 섰다.

"마음에 드는 사람 있어?" 그가 물었다.

"아니, 이건 시간 낭비일 것 같아," 내가 말했다.

"저 여자도 아니야?" 그가 키 큰 근육질 늑대와 가까이 춤추고 있는 빨간 머리 여자를 가리키며 물었다.

내 얼굴이 더 찌푸려지며 그녀의 몸을 훑어보았다. 그녀는 작고, 예쁜 C컵 가슴과 작은 엉덩이를 가진 여자였다. 나는 보통 그렇게 풍만한 여자를 좋아하지 않지만, 오늘 밤은 괜찮을 것 같았다. 전쟁을 일으키지 않고 그녀를 그 남자에게서 떼어낼 방법을 고민하던 중, 그녀의 움직임이 내 성욕을 자극했다. 그녀는 애니와 똑같이 열정적으로 춤을 추고 있었다. 그녀가 머리를 뒤로 젖히며 늑대가 한 말에 웃음을 터뜨리자, 그녀의 향기가 내게 닿아 충분히 냄새를 맡을 수 있었다. 나는 맥주를 바에 내리치며 눈을 좁혔다. 그 남자의 손이 내 애니의 엉덩이에 닿아 그녀가 그에게 맞춰 춤을 추고 있었다. 나는 낮고 위협적인 으르렁거림을 내며 일어섰다. 그녀가 여기서 뭐 하고 있는 거지? 왜 그녀가 이렇게 가까이 있는지 아무도 나에게 말해주지 않은 거야?

코리가 내가 춤추는 커플에게 다가갈 때 서둘러 따라오는 것을 어렴풋이 느꼈다. 나는 애니를 남자에게서 잡아당기며 경고하듯 이를 드러냈다. 그녀는 고개를 뒤로 젖혀 나를 바라보다가 다시 큰 소리로 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 손을 늑대의 가슴에 올렸고, 그의 팔에 털이 위협적으로 일렁였다. 나는 그녀를 들어 어깨에 메고, 남자가 한 발짝 앞으로 다가오자 눈을 좁혔다.

"괜찮아," 그녀가 웃으며 말했다. "그는 내 오빠야."

"그녀는 17살이야, 이 자식아," 내가 으르렁거렸다. "내가 물러서게 만들기 전에 물러서."