초대장
거의 8시간 동안 루시아는 창고라 불릴 만한 2층 방을 청소했다. 너무 더러워서 청소하는 데 시간이 오래 걸렸다.
조아나 아주머니가 도와주긴 했지만, 나이 때문에 할 수 있는 만큼만 도와줄 수 있었다. 아주 강하게 태어나고 자란 루시아에게 이런 곳을 청소하는 것은 큰 문제가 아니었다.
"와... 깨끗해졌네, 정말 대단해!" 조아나 아주머니가 신선한 오렌지 주스가 담긴 쟁반을 들고 말했다.
"하하하... 꽤 힘들었지만, 청소하고 나니 이 방이 정말 넓네요, 그렇죠?"
"원한다면 2층 전체를 사용해도 돼!"
"정말요? 다른 사람에게도 방을 임대하고 싶지 않으세요?"
"누구에게? 이 도시는 그렇게 붐비지 않잖아, 7년 동안 아무도 임대하고 싶어 하지 않았어. 게다가 나도 나이가 들어서 아무에게나 방을 빌려주고 싶지 않아."
"아, 그렇군요?"
"2층에는 침실이 두 개 있으니 둘 다 사용해도 돼!"
"정말요? 가족이 오면 어떻게 하죠?"
"하하하... 그런 일은 거의 없어요, 1층에 이미 방이 네 개 있는데 그 중 두 개는 비어 있어요. 친척이 오면 그 방에서 자면 되지만, 그런 일은 아주 드물어요. 이제 저녁 시간이니까 난 저녁을 준비할게, 너는 샤워하고 나서 같이 저녁 먹자."
"네!" 조아나 아주머니가 1층으로 내려간 후, 루시아는 두 개의 침실과 하나의 욕실이 있는 꽤 넓은 방을 바라보며 깊은 숨을 내쉬었다.
루시아는 발코니 쪽으로 걸어가서 약간 걸리는 유리문을 밀었다. 봄바람이 매화와 소나무 꽃향기를 실어와 그녀를 과거로 데려가는 듯했다.
이곳에서 밀리엄 블루 호수와 약간 변한 것처럼 보이는 그녀의 옛 집을 볼 수 있었다. 거리 끝에는 오만하고 성가신 브라이언 소유의 가장 크고 눈에 띄는 집도 있었다.
"그들은 아직도 여기 살고 있을까?" 그녀는 생각했다. 오랫동안 간직했던 그리움이 이제 표면으로 떠올랐다.
어린 시절 가장 즐거웠던 부분은 네 명의 가장 친한 친구들이었다. 매일 만나고, 집에서 놀기도 하고 학교에서도 함께 놀던 친구들이었다.
오랜 시간이 지나 다시 만나지 못한 루시아는 작별 인사도 없이 떠난 자신이 잊혀졌을지도 모른다고 생각했다.
해가 지기 시작하는 것을 보며 루시아는 유리문을 닫고 재킷과 지갑을 챙겨 1층으로 내려갔다.
"어디 가니?" 부엌에서 감자와 당근을 썰고 있는 조아나 아주머니가 물었다.
"네, 편의점에 가서 세면도구를 사려고요. 뭐 더 사다 드릴까요?"
"뭐? 음... 소금 좀 사다 줄래? 소금이 필요해."
"네, 다른 건 없으세요?"
"아니, 없어! 밖이 어두워지고 있어!"
"금방 다녀올게요!"
"그래, 조심해. 장소는 기억하니?"
"네, 알아요!"
루시아는 12년이 지났음에도 크게 변하지 않은 주변 풍경을 보며 걸었다.
교차로에서는 빨간 신호등을 건너기만 하면 쇼핑센터에 도착할 수 있었고, 유명한 꽤 완벽한 미니 마켓도 있었다.
"어서 오세요!" 카운터 뒤에 서 있는 여직원이 말했다.
루시아는 그 여직원을 힐끗 보았다. 그녀의 얼굴은 낯익었다. 금발에 주근깨가 있고 약간 통통한 체격이었다.
"그녀를 아는 것 같아!" 루시아는 생각했다. 여자는 친절하게 웃으며 루시아를 바라보았다.
쇼핑 바구니를 들고 루시아는 세면도구 코너로 가서 필요한 샴푸, 컨디셔너, 비누, 칫솔, 치약을 집었다. 그 후 주방 양념 코너로 가서 소금을 찾았다.
"모든 세면도구, 조아나 아주머니가 주문한 소금, 간식과 냉음료도. 네, 이게 다야!" 그녀는 줄이 없는 계산대를 향해 걸으며 중얼거렸다.
루시아는 꽤 많은 구매품이 담긴 바구니를 계산대에 건넸다. 루시아는 여자의 목에 걸린 신분증을 읽었다.
"올리비아 앳킨슨?"
"네, 도와드릴까요?" 여자가 물었다.
"실례지만, 뭐 좀 물어봐도 될까요?"
"네, 뭐가 궁금하세요?"
"세인트 루이스 고등학교에 다녔던 올리비아 앳킨슨 맞으세요?"
"아... 맞아요, 왜요?"
"정말? 너 올리비아야? 나 기억 안 나?" 루시아는 환한 미소를 지으며 이 여자가 자신을 기억해주길 바랐다.
올리비아는 루시아를 유심히 바라보며, 지금 눈앞에 서 있는 아름다운 여자의 모습을 떠올리려고 애썼다.
"음... 우리 서로 아는 사이인가요?"
"나 루시아야, 밀리엄 블루 레이크 앞에 사는 루시아 피터슨. 우리 캠핑 갔다가 길 잃었던 적 있잖아!"
"루시아? 너 루시아야?"
"아하하하... 맞아, 그게 나야!"
"루시아? 너 루시아 피터슨 맞아?" 올리비아는 '말썽꾼' 루시아 피터슨을 기억해내며 얼굴이 히스테릭하게 변했다.
"이제 기억나? 잘 지냈어 올리브? 정말 오랜만이야?"
"잘 지냈어, 근데 너 고등학교 때 미국으로 이사 갔잖아?"
"응, 어제 랭커스터로 돌아왔어. 여기서 일해?"
"응! 브라이언이랑 그 친구들 만났어?"
"아니, 아직 만나지 못했어. 아직도 너싱빌에 살고 있어?"
"네 명 다 이 마을에 살지 않아. 브라이언은 아버지의 요트 회사의 CEO가 됐다고 들었어,"
"정말? 근데 그다지 놀랍지 않네, 원래부터 부자였잖아,"
"맞아! 크리스는 오늘 오후에 만났어!"
"크리스? 그가 이 마을에 있어? 부모님 집에 있어? 만나고 싶어!"
"아직 여기 있는 것 같아, 오늘 오후에 딸과 함께 아이스크림 사러 미니 마켓에 들어갔어,"
"크리스 결혼했어?"
"너 몰랐어? 그런 소식 못 들었어?"
"음... 몰랐어!" 루시아는 망설이며 대답했다.
"너희들 정말 가까웠잖아?"
"응, 근데 작별 인사도 없이 떠났어. 그래서 서로 연락하지 않았어!"
"정말 안타깝네. 크리스는 정말 잘생겼어, 나는 크리스가 가장 수줍고 어색했던 걸로 기억하는데,"
"하하하하... 맞아! 지금은 어떤 모습일까? 키는 그대로겠지?"
"아니, 정말 키가 커졌어. 아마 185cm는 넘을 거야, 몸도 탄탄하고 정말 잘생겼어." 잘생긴 남자에 대해 이야기하자 올리비아는 이 대화에 더욱 흥미를 느꼈다. 게다가 미니 마켓이 조용해서 더 오래 이야기할 수 있었다.
"크리스 부인도 같이 왔어? 어떤 사람일지 궁금해,"
"크리스 부인은 돌아가셨어!"
"뭐? 돌아가셨다고?"
"응, 딸을 돌보던 중에 돌아가셨다고 들었어. 그의 결혼식에 갔었는데, 그의 부인은 정말 아름다웠어. 크리스 부인은 유명한 병원 원장의 딸이고, 크리스는 그 병원에서 의사로 일한다고 들었어."
"그렇구나? 정말 몰랐어-" 루시아의 얼굴은 슬퍼졌고, 많은 것을 놓쳤다는 사실에 매우 후회스러웠다.
"그의 부모님 집에 한번 가봐, 혹시 크리스가 아직 있을지도 몰라!"
"지금은 어디 살아?"
"크리스는 딸과 부인의 부모님과 함께 런던에 살아,"
"그래? 알겠어, 나중에 한번 들러볼게. 그가 아직 나를 기억해줬으면 좋겠네, 하하하..."
"너 정말 아름다워 루시아, 믿을 수가 없어!"
"정말? 하하하... 고마워. 그럼, 나 이제 가볼게?"
"오, 루시아 잠깐만!"
"응, 뭐야?"
"고등학교 동창회에 안 갈 거야?"
"동창회?"
"응, 어제 초대장을 받았어. 동창회는 브라이언의 호텔에서 토요일 오후 여섯 시에 열릴 거야. 너도 가는 게 좋겠어!"
"하지만, 나 초대받지 않았어. 초대받지 않은 채 가는 건 좀..."
"그렇게 말하지 마, 네 전화번호를 가진 사람이 없어서 초대받지 못한 거야. 게다가, 이번 행사의 위원인 조나단이 초대받지 못한 친구들에게 직접 초대를 연장하라고 했어."
"알겠어, 나중에 생각해볼게-"
"아니! 그냥 와야 해. 같이 가자, 어디 살아?"
"조아나 아줌마 집에 살아!"
"조아나 아줌마, 햄버거 가게 전 직원?"
"응!"
"알겠어, 그럼 전화번호 좀 줄래? 나중에 전화할게!" 갑작스러운 초대에 당황한 루시아는 마치 최면에 걸린 사람처럼 고개를 끄덕였다.
전화번호를 교환한 후, 루시아는 작별 인사를 하고 머릿속에 새로운 정보가 가득 찼다. 사실, 피에르와 레오에 대해서도 묻고 싶었다. 특히 피에르는 그녀의 첫 친구라고 할 수 있었고, 레오는 루시아와 함께 어리석고 미친 짓을 하는 영혼의 동반자였다.
루시아는 고개를 들어 어두워지는 하늘을 바라보았다. 하늘 위로 수백만 개의 별이 매우 아름답게 빛나고 있었다. 루시아는 멍하니 서 있었다. 이것이 그녀가 오랫동안 그리워했던 밤의 풍경이었다. 루시아와 너싱빌 트루프가 밤에 로즈마리 언덕에 앉아 아름다운 별이 가득한 하늘을 즐기던 추억이 떠올랐다.
