내서니얼 하일브론은 부드러운 침대 위에서 아우렐리아 세모나의 다리를 벌려 아직 젖지 않은 그녀의 성기를 드러냈다. 그는 더 이상의 전희도 없이 그저 콘돔을 끼우고 바로 시작했다.

아우렐리아의 얼굴은 고통으로 창백해졌고, 그녀는 낮은 신음을 내뱉으며 그를 밀어내려 했다. 내서니얼은 비웃으며 그녀의 손을 붙잡았다. "순진한 척 하지마. 정말 사무엘을 위해 순결을 지킬 수 있다고 생각했어?"

그의 말에 아우렐리아의 저항은 무너졌다. 그녀의 손은 옆으로 힘없이 떨어졌고, 고개를 돌렸다.

그녀가 저항을 멈춘 것을 알아차린 내서니얼의 눈에 어두운 빛이 스쳐 지나갔고, 곧 더 강한 욕망으로 대체되었다. 그는 목적을 가지고 움직였고, 그의 큰 손으로 거칠게 그녀의 가슴을 주물렀다. "첼시가 돌아왔어. 이혼 서류에 서명하자."

첼시 톰슨의 이름을 듣자 아우렐리아는 길을 잃은 듯한 느낌이 들었고, 눈물이 그녀의 얼굴을 타고 흘러내렸다.

몇 시간 전, 아우렐리아는 집으로 가는 길에 강도를 당했다. 두 명의 키 큰 불량배들이 어두운 골목에서 그녀를 가로막았다. 당황한 그녀는 디자이너 핸드백을 내밀며 애원했다. "이건 한정판이에요. 많은 돈에 팔 수 있을 거예요. 제 팔찌도 가져가세요."

하지만 불량배들은 그저 그녀를 골목 더 깊은 곳으로 끌고 갔다. 아우렐리아는 도움을 청하며 소리쳤고, 그들이 자신의 드레스를 찢는 것을 막으려 했지만, 외진 곳에서 그녀의 외침은 들리지 않았다.

한 불량배가 그녀의 옷을 찢고 손을 그녀의 몸 위로 더듬었다. 끈적한 손길에 아우렐리아는 몸을 떨었고, 눈물을 흘리며 애원했다. "돈이 있어요. 제 남편은 부자예요. 원하는 건 뭐든 드릴게요. 그냥 저를 보내주세요."

불량배들은 더 거칠어졌다. 그들이 그녀를 완전히 벗기려는 순간, 순찰 중이던 경찰이 소란을 듣고 경찰봉을 들고 달려왔다.

불량배들은 서로 눈빛을 교환한 뒤, 아우렐리아의 손가락에서 결혼반지를 빼앗고 도망쳤다. 그 반지는 그녀의 손가락에 맞지 않아 쉽게 빠졌다.

그 시련에서 살아남은 아우렐리아는 경찰의 재킷을 두른 채 길가에 쪼그려 앉아 법적 남편인 내서니얼에게 전화를 걸었다.

수차례 시도 끝에 반 시간 넘게 지나서야 통화가 연결되었다. 하지만 내서니얼의 목소리 대신, 부드럽고 선율적인 여성의 목소리가 들렸다. "미안해요, 내서니얼은 샤워 중이에요. 메시지 남기실래요?"

배경에서는 물 흐르는 소리가 들렸다. 아우렐리아는 그 목소리를 알아차렸다. 내서니얼의 첫사랑인 첼시였다.

전화를 끊은 후, 아우렐리아는 첼시로부터 메시지를 받았다: 6주차 임신을 보여주는 초음파 이미지였다. 아우렐리아는 모든 힘이 빠져나가는 것을 느꼈다. 그녀는 전화를 끄고 무릎에 머리를 묻은 채 떨고 있었다.

골목으로 끌려갔을 때도 울지 않았다. 불량배들이 그녀를 폭행했을 때도 울지 않았다. 하지만 사람들이 그녀 주위에 모여 괜찮은지 물었을 때, 그녀는 무너져 크게 울기 시작했다.

아우렐리아는 생각에 잠겨 내서니얼이 여전히 그녀를 범하고 있다는 것을 거의 알아차리지 못했다. 내서니얼은 갑자기 속도를 높였고, 아우렐리아는 부드러운 신음을 내뱉었다. "너무 행복해서 말문이 막혔나?"

아우렐리아는 눈물을 참으며 몸을 떨었다. "그래. 축하해. 당신과 톰슨 씨가 오래오래 행복하게 살길 바라."

영원처럼 느껴지는 시간이 지난 후, 내서니얼은 마침내 멈췄다. 그는 그녀의 귀에 속삭였다. "고마워. 너와 사무엘이 언제든 도움이 필요하면 어디서 나를 찾을지 알잖아." 아우렐리아는 그의 말을 명확히 듣지 못하고 잠에 빠져들었다.

다음 날 아침, 전화벨 소리에 그녀는 잠에서 깼다. 어젯밤 그녀를 구해준 경찰이었다. "하일브론 부인, 두 불량배를 잡았습니다. 그들은 지시를 따른 것 같은데, 누가 시켰는지는 말하지 않네요. 혹시 누구에게 원한을 샀나요?"

밝은 햇빛에 아우렐리아의 눈에 눈물이 고였다. 그녀는 손을 들어 눈을 가렸다. "제 남편이 이 일을 알고 있나요?"

경찰은 망설였다. "아니요, 아직 하일브론 씨에게 알리지 않았습니다. 원하신다면..."

아우렐리아는 그의 말을 끊었다. "필요 없어요. 그에게 말하지 마세요."

사회생활이 없고 친한 친구도 없는 주부로서, 누군가 그녀를 노릴 이유는 오직 내서니얼과의 결혼 때문일 뿐이었다. 불량배들은 그녀의 디자이너 옷은 무시했지만 맞지 않는 결혼반지는 가져갔다. 답은 명확했다.

전화를 끊은 후, 아우렐리아는 아래층으로 내려갔다. 내서니얼은 식당에 있었다. 그녀를 보자 그는 이혼 서류와 앞에 놓인 수표를 가리켰다. "이것에 서명하고, 수표에 원하는 금액을 적어."

이미 이혼에 대해 알고 있던 아우렐리아는 놀라지 않았다. 그녀는 수표를 흘끗 보고 생각했다. '내서니얼만이 전 아내에게 백지수표를 주면서도 내가 그를 파산시킬까 걱정하지 않을 거야. 하지만 첼시의 초음파 이미지를 보면, 그가 이렇게 관대한 것도 당연해.'

아우렐리아는 펜을 집어 들고, 마지막 페이지로 넘겨 읽지도 않고 서명했다. 신문을 읽던 내서니얼은 잠시 멈추며 눈에 불쾌함의 기색이 스쳤다.

아우렐리아는 알아차리지 못했다. 그녀는 음식을 한 입 베어 물고 물었다. "우리 언제 이혼 확정해요?"

내서니얼은 숟가락을 내려놓으며 소리를 냈고, 그녀를 노려보았다. "서두르는 건가?"

아우렐리아는 계속 먹으며 무관심한 표정을 지었지만, 그녀의 손은 약간 떨렸다. "그저 당신과 톰슨 씨를 지연시키고 싶지 않을 뿐이에요."

첼시는 이미 6주 임신 중이었다. 지연되면 그녀의 불러오는 배 때문에 웨딩드레스를 예쁘게 입기 어려울 것이다.

내서니얼은 비웃으며 이혼 서류에 서명하고 테이블을 두드렸다. "넌 그저 사무엘에게 가고 싶은 거겠지. 하지만..."

그는 다시 테이블을 두드렸다. "우리는 이혼 절차를 서두를 필요가 없어."