난 악몽이야
달의 왕에게 갇히다
제2장
천국.
여정은 지독히 힘들었다. 몇 시간 동안 걸으며 야생 동물들과 적대적인 늑대들을 물리친 끝에 우리는 다른 무리의 영토 끝자락에 도달했다. 꽃밭과 드문드문 나무가 있는 아담한 마을에 자리 잡은 이곳에서, 주민들은 왕자를 알아보고 깊이 고개를 숙이며 우리의 행렬을 위해 길을 비켜주었다. 내 피로를 눈치챈 왕자는 휴식을 명령했다.
우리는 프랑스식 정교한 디자인으로 장식된 벽과 입구에 화로가 놓인 큰 오두막에 다가갔다.
"여기가 당신이 사는 곳인가요?" 나는 주변을 둘러보며 경멸이 묻어나는 목소리로 물었다.
"벌써 매료된 건가?" 그가 대꾸했다.
아테네 무리의 웅장함은 이 소박한 거처를 압도했다. "당신의 집은 아테네에 비하면 초라한 그림자일 뿐이군요," 나는 비웃었다.
"하지만 아테네에서는 당신을 쓰레기, 괴물 취급했지 않습니까?" 그가 날카롭게 반박하며 내 방어를 무너뜨렸다.
나는 그의 말이 진실임을 깨닫고 날카로운 반박을 삼켰다.
"정말 견딜 수가 없군요," 나는 낮게 중얼거렸다.
"나도 마찬가지야, 공주님."
내가 분노에 찬 채로 있을 때, 그의 깊은 목소리가 방을 가득 채웠다. "그녀에게 먹을 것을 가져와라. 그녀는 우리 중 가장 허약해서, 달 무리로 가는 길에 삼일도 버티지 못할 것이다."
그는 벽에서 눈을 떼지 않은 채 그의 부하들이 고개를 숙이고 떠났다.
"달 무리? 그게 당신의 영토 이름인가요?" 호기심이 일어, 나는 그런 소문을 들은 적이 있었다.
"잠시만 조용히 해줄래? 그러면 힘을 아낄 수 있을 것이다," 그가 날카롭게 말했다.
"그 이름은 천체 달에서 온 건가요, 아니면 비유적인 건가요? 당신은 그런 곳에 어울리지 않는 것처럼 보이는데."
"멈춰!" 그의 명령에 모든 것이 멈췄다. "그녀의 입을 봉하고 족쇄를 채워라. 나는 평화가 필요하다," 그가 명령하자, 나는 충격에 눈을 크게 떴다.
"어떤 왕자가 공주에게 족쇄를 채우나요? 여기서 어디로 가는 거죠, 그리고 달 무리는 도대체 뭐—"
"내 인내심이 한계에 다다르고 있다. 나는 피를 보는 것을 특히 싫어하니 나를 자극하지 마라."
내가 더 항의하기 전에, 내 입은 덕트 테이프로 봉해졌고, 내 무언의 항의는 음식을 구하러 떠난 남자들에게 들리지 않았다.
음식을 들고 돌아온 그들은 내가 조용히 잠든 것으로 보았다.
"그녀를 놔둬라. 깨어나면 먹을 것이다," 그가 지시했지만, 그는 내가 족쇄에 저항하며 숨을 헐떡이는 것을 보았다.
"그 건방진 여자—풀어줘라."
풀려난 나는 깊이 숨을 들이쉬고 음식을 게걸스럽게 먹었다.
"여자를 결박하는 것은 결례이며 야만적이다. 당신이 왕자라고 주장하다니!" 나는 음식을 먹는 사이 그를 꾸짖으며 나를 쳐다보는 남자들을 노려보았다.
이 사람들은 아무리 해도 화를 내지 않았다. 나는 자유를 간절히 원했다.
"여자는 우아함과 예의를 갖춰야 한다. 분명히 그런 미덕은 당신에게서 찾아볼 수 없고, 유용성도 마찬가지다," 그가 독설을 내뱉으며 나에 대한 인내심이 마침내 부서졌다.
나는 분노에 차서 음식을 방 안에 날려버렸다. 그것은 그의 얼굴과 옷에 튀었고, 그는 격하게 욕설을 퍼부었다.
"망할 놈, 눈먼 왕자!" 나는 외치며 도전적인 목소리가 울려 퍼졌다.
남자들은 더 이상 수동적인 방관자로 있을 수 없었다. 거친 뺨을 맞아 고통의 불꽃이 일었고 나는 비명을 질렀다.
"맹세컨대, 이곳을 떠나기 전에 너를 죽일 것이다! 네가 누구라고 생각하느냐?" 그의 목소리는 천둥처럼 울렸고, 그의 침착함은 나의 무례함에 의해 산산조각이 났다.
나는 마침내 그를 자극했고, 내 안에 비틀린 만족감이 일었다.
뒤따르는 긴장된 침묵 속에서, 나는 그를 관찰했다. 그는 어떤 왕자일까? 그는 자신의 세계에 갇힌 듯 보였고, 그의 영혼은 멀리 있었지만 그의 몸은 여기에 있었다.
그의 아름다움은 부정할 수 없었다. 신과 같은 외모가 있었지만, 눈이 멀어 있었다. 그의 물결치는 금발 머리는 눈을 부분적으로 가렸지만, 그 아래에서 눈은 수정처럼 반짝였다. 그의 코는 조각된 듯 완벽했고, 그 입술은 죄스럽게도 매력적이었다. 그 입술이 눈길을 끌어 나를 짜증나게 했다.
"나는 네가 다시는 만나고 싶지 않은 악몽이다. 나를 풀어주고, 날 내버려 둬," 나는 눈을 떼지 않고 속삭였다.
"물 좀 가져와," 그가 부하들에게 명령하자, 그들은 서둘러 나를 풀어주고 급히 물러났다.
그의 옷은 더럽혀져 있었고 얼굴은 얼룩졌지만, 내 마음은 연민에 흔들리지 않았다.
"공주님, 당신은 운이 좋다고 생각해야 해. 첫째, 내가 눈이 멀었다는 것. 둘째, 내가 당신이 필요하다는 것," 그는 차가운 목소리로 말했다.
"누가 약한 짝을 필요로 하지? 어느 왕자가?" 나는 비웃으며 말했다.
"내가 무엇을 할 수 있는지 놀랄 거야. 내가 시력이 있었고 네가 나에게 부여한 그 잔인함이 있었다면, 이미 너의 가치를 판단하고 네 눈을 뽑아 내고 네 날카로운 혀를 영원히 침묵시켰을 거야," 그는 칼날처럼 날카로운 말로 위협했다.
눈물이 내 결심을 배신하려 했지만, 나는 그것을 억눌렀다.
그의 부하들이 돌아왔고, 그는 얼굴을 씻으며 이전의 혼란과는 대조적으로 품위를 유지했다.
"그녀에게 더 많은 음식을 가져와라. 그녀는 내 이유로 살아 있어야 한다," 그가 명령했다.
"내 식욕은 사라졌어. 네 음식을 가져가," 나는 저항의 속삭임으로 대답했다.
"가!" 그는 그들을 해산시켰고, 다시 나는 족쇄에 묶였다.
오두막에 평온이 깃들자, 나는 주변을 둘러보았다. 작은 공간은 깔끔하게 정돈되어 있었다. 창가에는 정돈된 침대가 있었고, 페르시아 양탄자가 나무 바닥에 따뜻함을 더했다. 꽃병이 구석구석을 장식하고, 큰 초록색 양초가 벽에서 은은한 빛을 발했다.
피로가 무거운 망토처럼 나를 덮었고, 잠이 내 의식을 끌어당기면서 마지막으로 돌처럼 굳은 왕을 보았다. 그는 바닥에 앉아 벽을 응시하며 여전히 신비롭고 불가사의했다.
늑대의 으르렁거림이 고요함 속에 울려 퍼졌고, 날카로운 이빨은 기괴하게 웃고 있는 것처럼 보였다. 밝은 눈은 나를 탐욕스럽게 바라보는 것 같았다. 나는 공포에 마비되었고, 입에 테이프가 붙어 목소리가 묵살되었으며, 사지는 족쇄에 묶여 있었다.
짐승이 다가오자, 내 심장은 자유를 향한 단 하나의 절박한 외침으로 쿵쾅거렸다. 기적처럼, 마치 우주 자체가 내 무언의 외침을 들은 것처럼, 족쇄가 풀리고 테이프가 내 입에서 찢어져 나갔다. 그 고통은 날카롭고 갑작스러웠다.
본능이 작동했다. 나는 일어나서 도망치는 것만 생각했다. 하지만 늑대는, 쫓는 것에 흥미가 없는 듯, 보이지 않는 목적지로 향해 걸어갔다.
깨어나 보니 그것은 악몽이었다. 내 잠재의식이 만들어낸 공포였다. 어둠이 나를 감싸고, 오두막의 침묵이 느껴졌으며, 왕자는 여전히 조각상처럼 벽을 지키고 있었다.
숨을 멈추고 아래를 보았다. 족쇄는 풀려 있었고, 테이프는 바닥에 버려져 있었다. 현실과 꿈이 흐릿해졌다.
이게 무슨 마법인가?
아드레날린이 온몸을 휘감았다. 이것이 단순한 우연인가, 아니면 내 꿈이 예언이었나? 이것이 내가 이 기회를 잡고 도망쳐야 한다는 신호인가?
질문들이 머릿속에서 소용돌이쳤지만, 탈출의 긴급함이 망설일 여지를 남기지 않았다. 나는 떨리는 손으로 족쇄를 풀고, 왕자의 눈이 멀었다는 것이 속임수일 가능성을 경계했다.
그의 부하들은 무심한 잠에 빠져 있었다. 이것이 내 순간이었다.
깊은 숨을 들이쉬고, 나는 그들을 조심스럽게 지나쳐, 밤속으로 도망쳤다. 땅은 낯설고 위험했지만, 자유를 향한 의지가 나를 앞으로 나아가게 했다. 내 다리가 닿는 한 멀리, 빠르게 달려갔다.
