챕터 2

"뭐라고요?"

일레인의 눈에 순간 당황스러움이 스쳤고, 본능이 그녀에게 집으로 달려가라고 말했다.

하지만 아직 품에 안긴 베라를 떠올리며, 그녀는 어쩔 수 없이 그 자리에 머물러야 했다.

"아이를 잘 지켜보라고 하지 않았나요?" 그녀가 다그쳤다.

유모가 미안한 듯 대답했다. "줄리어스가 계속 에그타르트를 달라고 해서 주방에 가서 구웠어요. 그런데 돌아왔을 때는 어디에도 보이지 않았습니다."

일레인은 깊게 숨을 들이마시며 간신히 침착함을 유지했다. "지금 당장 찾아보세요. 사람들을 더 불러서 도와달라고 하고요. 저는 베라를 바로 집으로 데려가겠어요."

"네, 부인."

전화를 끊은 후, 일레인은 완전히 기진맥진했다.

베라는 끊임없는 관심이 필요했고, 줄리어스도 찾아야 했다.

하지만 그녀는 한 사람일 뿐이었다. 동시에 두 곳에 있을 수는 없었다. 모든 책임을 혼자 짊어져야 했다.

일레인은 뜨거운 프라이팬 위의 개미처럼 미친 듯이 빙글빙글 돌고 있는 기분이었다.

아서에게 전화할까 생각했지만, 그 생각이 떠오르는 순간 포기했다.

아서는 분명 받지 않을 것이다.

그의 눈에는 에밀리가 무엇보다 중요했으니까.

일레인은 최대한 빨리 베라를 집으로 데려왔다.

비서 배리 윌슨이 방금 주치의가 오는 중이라고 메시지를 보냈다.

일레인은 베라를 조심스럽게 침대에 눕히고 말했다. "베라, 곧 의사 선생님이 오실 거야. 엄마는 지금 오빠를 찾아야 해."

여전히 정신이 흐릿한 베라가 억지로 눈을 뜨며 중얼거렸다. "에밀리..."

일레인의 가슴이 아프게 조여들었다.

이런 상태에서도 베라는 에밀리를 생각했다.

"착하지, 베라. 네가 나아지면 만날 수 있어."

베라를 달래고 난 후, 일레인은 즉시 줄리어스를 찾기 시작했다.

"줄리어스!"

"줄리어스, 어디 있니?"

"엄마 놀래키지 마!"

일레인은 거대한 저택 곳곳을 뒤졌다.

시내에 살지는 않았지만, 주변 지역에는 번잡한 도로와 차량들이 곳곳에 있었다.

만약 줄리어스에게 무슨 일이라도 생긴다면...

일레인의 가슴이 걱정으로 뒤틀렸고, 더 이상 생각할 수가 없었다.

"줄리어스!"

저택 전체를 거의 뒤집어엎을 무렵, 한 방을 다 확인하고 나서자 침대 밑에서 희미한 전자 게임 소리가 들려왔다.

그녀는 소리가 나는 쪽으로 휙 돌아섰다.

잘못 들은 게 아니라면, 그건 줄리어스에게 사준 스마트워치 게임 소리였다.

일레인이 침대 치마를 확 젖히자, 과연 줄리어스가 거기 누워 있었다.

분노와 불안, 그리고 나쁜 일이 일어나지 않았다는 안도감이 한꺼번에 밀려왔다. 그녀는 줄리어스를 비난하듯 바라보았다. "줄리어스, 왜 여기 숨어 있었니? 엄마가 널 찾느라 얼마나 걱정했는지 알아?"

줄리어스가 무심하게 입을 삐죽였다. "엄마가 에밀리 찾으러 가지 못하게 했잖아요."

일레인은 믿을 수 없다는 표정으로 그를 바라보았다. 그녀의 눈에는 실망이 가득했다.

하고 싶은 말이 너무나 많았지만, 모두 목구멍에 걸려 나오지 않았다.

줄리어스의 행동과 태도는 마치 칼로 그녀의 가슴을 찌르고 비트는 것 같았다. 상처 사이로 차가운 바람이 불어와 뼛속까지 얼어붙는 듯했다.

이 아이가 그녀의 살과 피였다!

갑자기 일레인은 말할 의욕을 모두 잃었다. 그녀는 줄리어스를 어리둥절하게 바라보다가 방을 나갔다.

아래층에서는 비서 배리가 주치의와 함께 도착해 있었다.

"스미스 부인, 의사 선생님이 오셨습니다."

일레인은 방금 일어난 일을 즉시 제쳐두고 급하게 말했다. "베라는 방에 있어요. 제가 안내할게요."

의사는 즉시 베라를 철저히 진찰했고, 일레인은 근처에서 불안하게 기다렸다.

체온계의 온도를 확인한 의사는 천천히 고개를 저었다. "스미스 부인, 베라가 최신 변이 바이러스에 감염되었습니다. 현재로서는 효과적인 치료법이 없습니다."

"뭐라고요?" 일레인은 비틀거리며 뒤로 물러났고 세상이 갑자기 빙글빙글 돌았다.

치료법이 없다고? 그녀의 베라는 어떻게 되는 거지?

떨리는 손으로 일레인은 휴대폰을 꺼내 아서에게 전화를 걸었다. 그의 인맥이라면 분명 해결책을 찾을 수 있을 것이다.

하지만 예상대로 아무도 받지 않았다.

일레인의 창백한 얼굴을 힐끗 본 배리는 망설이다가 결국 자신의 휴대폰으로 전화를 걸었다. 거의 즉시 그의 전화는 연결되었다.

일레인의 고개가 휴대폰 화면에서 번쩍 들렸고, 그녀의 손아귀는 거의 무의식적으로 세게 쥐어졌다.

아내임에도 불구하고 아서에게 연락할 수 없었던 반면, 비서인 배리는 즉시 응답을 받았다. 얼마나 아이러니한가.

그녀와 아서는 같은 지붕 아래 사는 남남이었다!

처음 결혼했을 때 감정이 그리 강하지는 않았지만, 아서는 그녀의 임신 기간 동안 더욱 세심했었다. 그는 그녀의 취향을 기억했고, 직접 요리를 해주었으며, 심지어 모든 기념일마다 선물 공세를 퍼부었다.

그들은 함께 아이들의 도착을 기대하며 이름과 물건들을 골랐다. 그는 심지어 직접 손으로 아기 침대를 조립하기까지 했다.

그녀는 삶이 항상 그런 식으로만 흘러간다면 얼마나 좋을까 상상하곤 했다. 아서는 결국 그녀를 사랑하게 될 것이고, 그들은 행복한 가족이 될 것이라고.

하지만 이 모든 환상과 꿈은 에밀리가 해외에서 돌아온 날 산산조각이 났다.

"의사가 도착했나?" 아서의 목소리가 전화기를 통해 들려오며 그녀를 현실로 끌어당겼다.

일레인이 전화기를 받았다. 그녀의 목소리는 긴장되어 있었다. "베라가 신종 바이러스에 감염됐어요. 의사 선생님이 치료법이 없다고 하셨어요. 지금 어디 계세요? 언제 집에 오실 수 있어요?"

아서의 목소리는 침착했다. "나는 바이러스 발생 진원지에 있어. 에밀리와 나는 여기 격리되어 있어."

"그럼 베라는요? 이미 의식을 잃었어요!"

일레인은 목소리의 감정을 억제하려 애썼다.

아이들을 돌보는 것은 그들의 공동 책임이어야 했다.

하지만 여기 그녀는 혼자 고군분투하고 있었다.

고립감이 그녀를 지치고 황폐하게 만들었다.

아서가 미간을 찌푸렸다. "더 많은 의료팀을 보낼게. 베라를 잘 돌봐야 해."

일레인은 전화기를 꽉 쥐고 목구멍의 쓴맛을 삼켰다.

"베라는 지금 당신이 필요해요."

아서의 미간이 찌푸려졌고, 얇은 입술이 침묵 속에 꽉 다물어졌다.

일레인은 그의 대답을 기다렸지만, 대신 에밀리의 목소리가 들려왔다. "아서, 다 짐 쌌어요. 언제든지 떠날 수 있어요."

일레인은 즉시 핵심 단어를 포착하고 다급히 물었다. "어디 가시는 건가요?"

아서가 차갑게 대답했다. "바이러스가 도시 전체로 퍼지고 있어. 에밀리의 건강이 약하니까 해외로 데려가려고."

그의 대답은 일레인의 눈에서 마지막 희망의 불빛마저 꺼뜨렸다.

그는 에밀리를 생각하고 있었지만, 베라는? 이 위기 상황에서 그의 아내와 아이들은?

일레인의 목소리에 쓴맛이 가득했다.

"저와 우리 아이들은요?"