챕터 2 끝났어!
세레나는 그가 자신을 대하는 냉혹한 태도와 브리엘을 보호하는 다정한 모습을 대조하며 지켜보았다. 그녀는 천천히 미소 짓기 시작했다—차갑고 단호한 미소였다.
잠시 후, 그녀가 고개를 끄덕였다. "좋아, 체이스. 이게 네 선택이라면, 가서 그녀와 함께 있어. 난 이런 게임 이제 그만할 거야!"
"그럼 빨리 나가. 며칠마다 헤어지자고 하다가 다시 돌아와서 애걸하는 그 루틴 좀 그만해. 한심하기 짝이 없어!"
체이스는 한계에 도달해 진심을 드러냈다. 그는 세레나가 정말로 자신을 떠날 거라고는 단 1초도 믿지 않았다.
세레나는 그를 마지막으로 한 번 바라보았다. 더 이상 아무 말도 하지 않고 돌아서서 나갔다.
방 안의 분위기가 급격히 가라앉았다. 친구들이 급히 중재에 나섰다. "체이스, 세레나는 분명히 화가 나서 하는 말이야. 널 너무 사랑해서 정말로 떠날 리가 없어."
"맞아, 체이스. 우리 서클에서 세레나가 너 없이는 못 산다는 거 다들 알잖아. 순간적으로 헤어지자고 말해도 최대 사흘 안에 돌아올 거야."
"하지만 솔직히 이번엔 체이스가 너무 심했던 것 같아."
그 말은 그룹에서 가장 어린 다니엘 브룩스가 했다. 세레나에게 그 메시지를 보낸 사람이었다.
체이스의 표정이 험악해졌다. 다른 친구들이 재빨리 끼어들었다. "아니야, 아니야. 넌 너무 어려서 세레나가 체이스를 얼마나 사랑하는지 몰라. 이틀 안에 그의 곁으로 돌아올 거라고 장담해."
"내 새 마세라티를 걸게—사흘."
"시닉 베이에 있는 내 별장을 걸게—나흘."
"내 요트를 걸게. 최대 일주일."
체이스가 완전히 닫히지 않은 문을 힐끗 보고는 비웃었다. "뭘 걸어? 분명히 집에서 날 기다리고 있을 거야. 난 오늘 밤 안 돌아갈 거야—자기가 뭘 잘못했는지 생각하게 내버려 둬."
문 밖에서 세레나는 모든 말을 들을 수 있을 만큼만 머물렀다. 체이스가 한 말도 들었다.
이 사람이 그녀가 가족 사업을 포기하고, 상속권을 버리고, 친척들과 연을 끊고, 약혼을 파기하고, 로크 가문의 미움을 사면서까지, 칠 년 동안 무조건적으로 사랑했던 남자였다고?
그 순간, 끝없는 황량함이 세레나의 마음속에 퍼져나갔다. 그녀는 문을 세차게 닫고 클럽을 나섰다.
차에 앉아 잠시 침묵한 후, 그녀는 휴대폰을 꺼내 메시지를 보냈다. [사라, 네 말이 맞았어. 체이스는 모든 걸 포기할 만한 가치가 없어. 난 결혼 안 할 거야. 결심했어—집에 갈게.]
사라: [그 자식이 너한테 상처 줬어?]
세레나는 언니가 걱정할까 봐 어떻게 대답해야 할지 고민하고 있는데 또 다른 메시지가 왔다.
사라: [결심했다면 돌아와. 거기 정리할 시간 한 달 줄게. 한 달 안에 안 돌아오면 다신 나한테 언니라고 부르지 마.]
세레나: [알았어.]
그녀는 휴대폰을 가방에 던지고 집으로 차를 몰았다. 완성되지 않은 하얀 웨딩드레스가 여전히 거실 소파 위에 조용히 놓여 있었다. 세레나의 온 마음과 영혼을 흡수했던 이 드레스는 이제 차가운 관찰자처럼 보였다. 세상의 잔혹함을 조용히 지켜보며, 그들의 한때 달콤했던 모든 추억을 조롱하고 있었다.
완성까지 단 한 걸음만 남은 상태였다. 세레나와 체이스의 사랑 이야기처럼—결승선까지 단 한 걸음만 남겨둔 채.
세레나의 눈에 천천히 눈물이 고였다. 망설임 없이 그녀는 라이터를 집어 들고 드레스에 불을 붙였다.
그리고는 짐을 싸기 시작했다. 체이스와 함께 이곳에서 3년을 살았고, 집안의 물건들 대부분은 함께 구입한 것들이었다. 이제 이 남자를 원하지 않게 된 이상, 이런 물건들도 당연히 원하지 않았다.
그녀는 세 곳에 연락했다. 청소 업체, 명품 위탁 판매점, 그리고 배송 업체. 급행 서비스 비용을 추가로 지불했기에 한밤중임에도 사람들이 와서 도와주었다.
단 세 시간 만에 그녀는 개인 소지품들을 로스웰 가문으로 보냈다. 체이스가 선물한 명품들은 중고 가격에 팔아치웠다. 당장 필요한 옷가지와 생필품들은 여행 가방 하나에 담았다.
가방을 끌고 아래층으로 내려간 그녀는 3년간 집이라 불렀던 이곳을 마지막으로 둘러보았다. 자신의 존재 흔적이 모두 지워져 있었다. 완벽했다.
미련 없이 그녀는 현관 테이블 위에 빌라 열쇠를 놓고, 깊은 밤 속으로 걸어 나갔다. 단 한 번도 뒤돌아보지 않았다.
체이스는 새벽 5시에 술에 취한 채 브리엘의 부축을 받으며 집에 비틀거리며 돌아왔다. 그녀는 아름다운 정원을 둘러본 뒤, 호화로운 거실이 있는 3층짜리 빌라를 바라보며 눈을 반짝였다. 드디어 그 여자를 쫓아냈다. 드디어 그와 공개적으로 함께할 수 있게 되었다.
이런 생각을 하며 그녀는 체이스의 팔을 더 꽉 붙잡고 달콤하고 끈적한 목소리로 말했다. "체이스, 위층으로 모셔다 드릴게요. 쉬세요."
"그냥 집에 가." 체이스는 그녀의 손을 밀어내고 혼자 비틀거리며 위층으로 올라갔다. 세레나를 찾아야 했다. 밤새도록 시간이 지났으니 이제 떼쓰기는 끝났을 것이다. 제대로 사과하기만 하면 여전히 그녀에게 잘해줄 것이었다.
이런 흐릿한 생각들을 안고 침대까지 간 그는 곧바로 기절하듯 잠들었다.
깨어났을 때는 오전 9시가 넘어 있었다. 그는 몸을 일으켜 욱신거리는 관자놀이를 문지르며 습관적으로 침대 옆 탁자 쪽으로 손을 뻗었다. 술을 많이 마실 때마다 세레나는 항상 커피를 준비해두곤 했다.
이번에는 손에 아무것도 잡히지 않았다. 그는 침대 옆 탁자를 바라보았다—커피가 없을 뿐만 아니라 물컵도 사라져 있었다. 그 컵은 세레나의 것과 짝을 이루는 커플 세트로, 그녀가 항상 소중히 여기던 것이었다.
이제 사라졌다고? 컵만이 아니었다—많은 것들이 사라져 있었다. 거대한 침실이 어디를 봐도 완전히 텅 비어 보였다.
체이스의 표정이 어두워졌다. 그 여자가 집에서 자기를 기다리지도 않았단 말인가?
그의 얼굴이 점점 더 굳어졌다. 갑자기 아래층 거실에서 그릇 부딪치는 소리가 들려왔다. 매일 아침 세레나가 아침 식사를 만들 때 나는 소리와 똑같았다.
체이스 얼굴의 차가운 표정이 녹아내리고 자신감 넘치는 미소로 바뀌었다. 역시 그랬다—세레나는 절대 떠나지 않을 것이다. 그녀는 자신을 너무 사랑해서 떠날 수 없었다. 게다가 한 달 뒤면 결혼식이다. 그녀는 이 결혼식을 위해 수년을 기다려왔는데—어떻게 지금 자신을 떠날 수 있겠는가?
자신감에 차서 그는 침실 밖으로 걸어 나갔다.
