제5장 다시 당신을 괴롭히다
대표이사 사무실에서 브리엘은 눈물을 쏟아내며 몹시 불쌍한 모습을 하고 있었다. "휘트모어 대표님, 로스웰 이사님이 저를 싫어하시는 건 알아요. 괜찮아요. 이사님이 행복하시기만 하다면 제가 양보할게요. 하지만 로스웰 이사님이 이렇게 행동하시면 제가 어떻게 일을 할 수 있겠어요?"
그녀는 훌쩍거리며 긴 하소연을 늘어놓았고, 세레나의 소위 비합리적인 행동을 이용해 자신의 친절함과 관대함을 부각시켰다.
하지만 체이스는 단 한 가지 정보만 포착했다. 세레나가 돌아왔다는 것. 그는 알고 있었다—그녀는 회사도, 자신도 떠날 수 없다는 것을. 아무리 거친 말을 해도 그건 그저 전형적인 여자들의 연극일 뿐이다. 마음 깊은 곳에서는 그를 떠날 수 없는 것이다.
사과만 하러 온다면 용서해 줄 것이다.
마음을 정한 그는 브리엘에게 말했다. "그녀 말이 맞아. 모든 프로젝트는 진행되어야 하고, 모든 사람이 일을 멈출 수는 없지. 인력을 재배치해야 할 때는 시기를 합리적으로 관리하면 돼."
브리엘의 울음이 잦아들었다. 그녀는 부드럽게 말했다. "네, 휘트모어 대표님, 알겠습니다."
마지막 네 글자는 상처받은 체념으로 가득했다. 그녀는 아랫입술을 세게 깨물었고, 눈은 빨갛고 촉촉했다—남자들의 마음을 녹이는 그런 표정이었다.
체이스는 마음이 약해지는 것을 느꼈다. 그는 그녀에게 손짓했다. "이리 와."
브리엘은 그의 책상을 돌아 순순히 다가갔다. 체이스는 손을 뻗어 그녀를 무릎 위로 끌어당긴 후, 서랍에서 우아하게 포장된 직사각형 선물 상자를 꺼냈다.
"이거 너 주는 거야. 이제 속상해하지 마."
브리엘은 호기심 어린 표정으로 상자를 열었고, 햇빛에 찬란하게 빛나는 다이아몬드 목걸이를 발견했다. 그녀의 눈이 반짝이며 체이스의 목에 팔을 두르고 열정적으로 키스했다.
"고마워요, 휘트모어 대표님!"
오 분 후, 체이시 그룹의 거의 모든 직원들이 브리엘의 소셜 미디어 게시물을 보았다.
세레나는 사무실에서 서류를 출력하다가 자연스럽게 그 게시물도 보았다. 캡션에는 이렇게 적혀 있었다. [우리 대표님이 여자들은 강해야 하고 다쳐도 울면 안 된다고 하셨어요. 그래서 명령에 따르는 중이에요, 우리 대표님!]
아래에는 브리엘이 다이아몬드 목걸이를 목에 걸고 있는 사진이 있었다.
세레나는 즉시 알아봤다—그 목걸이는 두 달 전 그녀의 사양에 따라 디자이너가 주문 제작한 것이었다. 그녀의 디자인이었다.
체이스는 선물에 참으로 후했다. 그는 정말로 그의 작은 애인을 아꼈다.
세레나의 웃음은 차가웠고, 아름다운 눈은 얼음 같았다. 잠시 후, 그녀는 가슴속의 짙은 고통을 억누르고 계약서를 들고 체이스의 사무실로 향했다.
가는 길에 그녀는 많은 동정 어린 시선들을 받았다. 엘리베이터에서 내렸을 때, 대표이사 사무실 문 옆에 서 있던 톰이 즉시 그녀에게 다가왔다.
"로스웰 이사님, 휘트모어 대표님을 뵈러 오셨습니까?"
"네." 세레나의 대답은 차가웠고 그를 지나쳐 사무실로 향했다.
톰이 서둘러 그녀의 길을 막았다. "로스웰 이사님, 휘트모어 대표님께서 지금 바쁘십니다. 제가 먼저 알려드리겠습니다."
그가 말을 마치기도 전에, 사무실에서 관능적인 신음 소리가 흘러나왔다.
세레나의 입술이 차갑게 휘어졌다. "정말로... 꽤 바쁘시네요."
사무실에서 바로 하다니? 톰은 난처한 표정을 지으며 세레나에게 약간의 동정심을 느꼈다. "로스웰 이사님, 나중에 다시 오시는 게 어떨까요?"
이 상황에 들어가면 모두에게 민망할 것이다.
세레나는 고개를 끄덕이며 눈을 내리깔았다. "톰 씨, 바지 뒤쪽이 찢어졌어요."
"정말요?" 톰은 당황하며 그녀의 말을 완전히 믿었다. 그는 손으로 엉덩이를 가리고 자신의 사무실로 달려갔다.
세레나는 체이스의 사무실로 걸어갔다. 난입하는 대신, 그녀는 정중하게 노크했고 안에서 황급히 움직이는 소리를 들었다.
세레나는 차갑게 미소 지은 후, 문을 밀어 열었다.
체이스는 책상에 앉아 있었고 브리엘은 그의 옆에 서 있었다. 둘 다 옷을 완전히 입고 있었고, 마치 아무 일도 없었던 것처럼 보였다. 하지만 브리엘의 붉어진 얼굴이 그들을 배신했고, 방 안에 남아 있는 분위기도 마찬가지였다.
세레나의 차가운 시선이 두 사람을 훑은 후 브리엘의 목에 머물렀다. "멋진 목걸이네요."
브리엘은 수줍게 미소 지었다. "휘트모어 대표님께서 저한테—"
체이스가 재빨리 그녀의 말을 끊었다. 그녀가 돌이킬 수 없는 말을 할까 걱정되었다. "왜 왔어?"
세레나는 그를 차갑게 바라봤다. "또 타이밍이 안 좋았나요? 두 분을 방해한 건가요?"
체이스의 표정이 어두워졌다. "헛소리 하지 마. 여긴 내 사무실이야—일 말고 여기서 뭘 하겠어?"
세레나가 갑자기 웃었다. "젊은 여성에게 보석을 줄 수도 있죠."
체이스는 순간 말문이 막혔다. "한참 동안 회사에도 안 오더니 와서는 사람들을 모욕하네. 내가 네가 저지른 일을 수습해야 하는 거 아니야?"
다시 한번, 그는 책임을 세레나에게 돌렸다.
세레나는 눈썹을 치켜올리며 눈가에 미소가 닿지 않았다. "체이스, 저는 마케팅 이사이자 부사장이에요. 직원을 훈육할 권한이 없나요? 그리고 일을 원만하게 해결하는 데 백만 달러짜리 목걸이가 필요한가요? 체이시 그룹은 이미 파산했어야 하는 거 아닌가요?"
체이스는 대답할 말이 없었다.
브리엘은 현명하게 목걸이를 벗어 두 손으로 받쳐 들고 세레나에게 다가갔다. "로스웰 이사님, 화내지 마세요. 휘트모어 대표님은 저한테 준다고 말씀하신 적 없어요—이건 이사님을 위한 거였어요. 대표님께서 이사님을 기쁘게 해드리고 싶으셔서 제게 착용해 보라고 하신 거예요. 휘트모어 대표님한테 화내지 마세요. 목걸이를 이사님께 돌려드릴게요."
이 짧은 말을 한 후, 브리엘은 몹시 억울한 표정을 지었고 체이스는 다소 짜증이 났다. 그는 한 번도 자신이 준 것을 되돌려 받은 적이 없었다. 브리엘의 행동은 그의 체면을 살려주었지만 동시에 그녀를 보호하고 싶은 마음이 들게 했다.
그는 불쾌한 표정으로 세레나를 바라봤다. "이제 만족해?"
세레나가 미소 지었다. "왜 화내세요, 휘트모어 대표님? 주고 싶으면 주세요. 하지만 '직원 훈육'을 핑계로 삼지는 마세요. 그러면 정말로 우리가 파산할까 봐 걱정될 테니까요."
그녀는 브리엘에게서 목걸이를 받지 않았다. 대신, 그의 책상 위에 두 개의 서류를 놓았다. "이 두 계약서는 급해요. 휘트모어 대표님께서 서명하시라고 가져왔어요—두 분을 방해하려던 게 아니에요."
그녀는 그에게 펜을 내밀었다. "휘트모어 대표님, 서명해 주세요."
