챕터 6 역겨워
체이스는 펜을 받지 않았다. 그는 세레나의 얼굴에 번진 미소를 응시했다. 어떻게 그녀가 이렇게 침착하게 자신에게 말을 걸 수 있단 말인가? 정말 화가 나지 않은 걸까?
그의 내면에서 짜증이 타올랐다. 그것을 억누르며, 그는 브리엘에게 말했다. "나가 있어."
"네!" 브리엘은 가련하게 입술을 깨물고 문 쪽으로 향했다.
세레나가 그녀를 멈춰 세웠다. "억울해하실 필요 없어요, 먼로 씨. 저는 그저 서명받으러 왔을 뿐이에요. 오래 시간 잡아먹지 않을게요. 기다려 주세요." 그녀는 친절하게 서명란이 있는 페이지를 펼쳤다. "여기에 서명해 주세요, 휘트모어 씨. 빨리요."
체이스는 여전히 움직이지 않았고, 그의 시선은 세레나의 얼굴에 고정되어 있었다. 그는 목소리를 낮췄다. "화났지?"
"먼저 서명하세요. 급해요."
짜증이 난 체이스는 서류를 꼼꼼히 읽는 수고를 하지 않고 재빨리 서명을 휘갈겼다. 그러고는 펜을 내던졌다. "만족해? 브리엘, 나가!"
"네!" 브리엘은 종종걸음으로 사무실을 빠져나갔다.
세레나는 서류를 챙겨 떠나려 했지만, 체이스가 그녀의 길을 막아섰다. "세레나, 아직도 화났어? 이미 설명했잖아. 브리엘은 우리 파트너사에서 보낸 사람이야. 이 프로젝트는 중요해. 이해 좀 해줄 수 없어?"
봐라, 남자들이 더 이상 신경 쓰지 않을 때 행동하는 방식이 이랬다. 상황을 무마하려는 시도조차 조급했고, 결국엔 여자가 속 좁다고 비난하는 쪽으로 돌리곤 했다.
세레나는 우스웠다. 어떻게 체이스가 자신에게 더 이상 감정이 없다는 걸 보지 못했을까? 그녀는 무심하게 고개를 끄덕였다. "그럼 그녀가 그렇게 중요한가 보네요? 그녀 없이는 프로젝트가 진행될 수 없을 만큼? 휘트모어 씨가 이렇게까지 몸을 파실 정도로 정말 재능이 뛰어난 분이신가 봐요."
"세레나, 네 생각이 꼭 그렇게 더러워야겠어?"
체이스는 이제 진심으로 화가 났다. 그녀는 분명 자신을 놓아줄 수 없는 것이었다. 회사까지 찾아왔고, 그는 그녀에게 물러설 기회를 줬고, 달래줄 의향도 있었는데, 왜 계속 소란을 피우는 거지?
그의 제한된 인내심이 바닥나고 있었다. "이미 말했잖아, 브리엘은 파트너사에서 특별히 보낸 사람이라고. 내가 정말 그들 체면을 무시할 수 있겠어? 게다가 남자들이 어느 정도 지위에 오르면, 적당히 맞춰주는 게 당연한 거 아니야?" 그는 이제 기세가 올랐다. "이미 약속했잖아, 아무도 휘트모어 부인으로서의 네 자리를 위협할 수 없다고. 언제까지 이럴 거야? 네 질투가 역겹다는 생각 안 들어?"
그 마지막 말이 공중에 떠돌았고, 사무실 전체가 침묵에 잠겼다.
세레나의 미소마저 흔들렸다. 그녀는 중얼거렸다. "내 생각이 더럽다고요? 내가 역겹다고요?"
체이스는 그제야 자신이 무슨 말을 했는지 깨닫고 후회가 밀려왔다. 그는 재빨리 그녀를 품에 안아 설명하려 했다. "미안해, 그런 뜻이 아니었어. 네가 나를 너무 몰아붙였어." 그의 목소리는 아마도 자신이 생각하기에 안심시키는 듯한 부드러움으로 바뀌었다. "이제 그만 싸우자, 응? 나도 알아, 넌 나를 떠날 수 없다는 거. 안 그랬으면 오늘 회사에 오지도 않았겠지. 그냥 착하게 굴고 브리엘한테 시비 그만 걸어. 우리 한 달 후에 결혼하잖아, 응?"
세레나는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 침착하게 그를 밀어냈고, 그녀의 눈빛에 서린 차가움이 체이스의 심장을 덜컥 내려앉게 만들었다.
그는 다시 말하려 했지만, 세레나가 갑자기 웃었다. 뼛속까지 차가운 웃음이었다. "체이스, 무엇 때문에 제가 휘트모어 부인 자리에 그렇게 목을 맨다고 생각하세요?"
그가 정말 그렇게 자만하는 건가? 만약 그녀가 지위와 신분을 그토록 신경 썼다면, 왜 모든 것을 포기하고 그와 함께 맨바닥부터 시작했겠는가? 그녀는 더 이상 따지고 싶지 않았다. 한마디도 더 하지 않고, 그녀는 사무실을 나섰다.
그녀의 뒤에서 체이스가 재떨이를 벽에 내던지는 소리가 들렸다.
밖에서는 모두가 지켜보고 있었다. 브리엘의 얼굴에는 거의 감추지 못한 만족감이 드러났고, 톰과 두 비서는 세레나를 걱정스럽게 바라보았다. 세레나는 그들에게 미소를 지은 뒤 브리엘에게 차가운 시선을 돌렸다.
"휘트모어 사장님이 화나셨네요. 당신이 움직일 완벽한 기회잖아요—어서 가서 위로해드리세요."
"로스웰 이사님, 오해하신 거예요..." 브리엘이 가련하게 설명하려 했다.
세레나는 들을 생각도 없었다. 그녀는 임원 층을 떠나 자신의 사무실로 돌아와 의자에 몸을 던졌다. 완전히 기진맥진했다. 그녀는 서명된 두 문서를 꺼냈다. 하나는 중요하지 않은 프로젝트 파일이었다. 다른 하나는 주식 양도 동의서였다.
그녀는 체이스를 속여 서명을 받는 데 성공했다.
맞다—오늘 모든 일은 그녀의 계획이었다. 그녀는 의도적으로 브리엘을 공개적으로 모욕하여 울면서 체이스에게 달려가게 만들었다. 그런 다음 체이스가 정신이 팔려 방심한 사이에 문서에 서명을 받아냈다. 비록 목걸이를 희생했지만. 뭐 어때. 그만한 가치가 있었다. 원하던 것을 얻었으니까.
이제 더 이상 여기 있을 이유가 없었다.
그녀는 골판지 상자를 집어 들고 개인 물건들을 챙기기 시작했다. 메건이 옆에 서서 조심스럽게 물었다. "로스웰 이사님, 떠나시는 건가요?"
"응."
"다시... 돌아오실 건가요?"
"돌아와서 뭐 하게?" 세레나가 무덤덤하게 물었다.
메건은 더 이상 말하지 않았다. 세레나가 돌아섰을 때, 메건의 눈이 빨개진 것이 보였다. 세레나가 미소 지었다. "바보 같은 애, 난 그냥 떠나는 거지—죽는 게 아니잖아. 왜 울어?"
"저도 따라갈게요."
주저 없이 나온 말이었다. 세레나의 가슴에 따뜻함이 퍼졌다. 메건이 계속했다. "우리 모두 아무것도 모르는 신입으로 시작해서 이사님과 함께 여기까지 왔어요. 이제 이사님이 떠나신다면, 많은 사람들이 로스웰 이사님을 따를 거라고 믿어요."
세레나가 그녀를 안았다. "알아. 그냥 일 잘하고 생각 많이 하지 마."
마침내 전 직원들의 시선 속에서 세레나는 정문을 나섰다. 그녀는 건물을 한 번 돌아보았다—자신의 모든 청춘을 바쳐 세운 이 제국을. 오늘 떠나는 것이 꽤나 한심하게 느껴졌다.
사무실에서 체이스는 세레나의 퇴사 소식을 듣고 표정이 험악해졌다. 이미 자존심을 굽혀 그녀를 달랬는데도 계속 소동을 피우다니. 이제는 회사를 떠나는 것으로 나오는 건가?
브리엘이 깨진 재떨이를 치우며 그를 위로하려 했다. "휘트모어 사장님, 제가 새로 생긴 유명한 레스토랑에 예약했어요. 로스웰 이사님을 저녁 식사에 데려가서 풀어보시는 게 어떨까요?"
체이스가 차갑게 웃었다. "풀어? 그래서 그녀의 연극질을 부추기라고? 그녀가 이걸 얼마나 끌고 갈지 보고 싶군."
그날 저녁, 그는 대신 브리엘을 저녁 식사에 데려갔다.
브리엘은 기뻐하며 음식 사진과 함께 페이스북에 올렸다. [너무 맛있어요, 너무 행복해요. 항상 저를 어디든 데려가고 싶어 하시는 우리 사장님께 감사드려요.]
체이스가 좋아요를 눌렀다. 이 고조된 애정 과시는 그의 친구들을 완전히 당황하게 만들었다.
알렉스 스미스가 댓글을 달았다. [무슨 일이야, 체이스? 공식화하는 거야?]
