챕터 6
제6장: 첫 번째 희생자:
브릭스의 차가 떠나기를 기다렸다가 대문으로 들어갔다. 아직 저녁 8시도 되지 않았기 때문에 오필리아 이모는 문을 잠그지 않았다. 창문 너머로 불이 켜져 있는 것이 보였다. 엘리야는 아마도 아직 엑스박스를 하고 있을 것이고, 아마도 내 숙제를 대신해주기를 기다리고 있을 것이다.
잠시 멈춰서 마음을 가다듬었다. 오늘 많은 일이 있었지만, 그것을 드러내면 안 된다. 오필리아 이모를 아는 한, 그녀가 이상한 낌새를 느끼면 답을 찾을 때까지 멈추지 않을 것이다. 안 돼—너무 피곤해. 내가 이해하지 못하는 것들에 대해 질문을 받는 것은 지금 가장 원치 않는 일이다.
타티, 우리 개가 갑자기 내 앞에 나타나자 놀라서 뒤로 물러섰다. 그가 공격적으로 짖기 시작했을 때 내 눈썹이 찌푸려졌다. 그를 만지려고 했지만, 그는 뒤로 물러서며 더 적대적으로 변했다. 마치 나를 알아보지 못하는 것 같았다.
"타츠, 나야, 아스트라." 다가가려고 했지만, 그는 구석으로 달아나며 계속 짖었다.
그는 더 이상 나를 알아보지 못한다. 아마 내가 뱀파이어가 되었기 때문일 것이다. 이 생각은 나를 강하게 때리며 더욱 기분을 나쁘게 만들었다. 모두 중에서, 이 개와 가장 가까웠다—내가 그를 목욕시키고, 먹이고, 산책시켰다. 그런데 이제 그는 나를 더 이상 알지 못한다.
"도대체 무슨 소리야?!" 오필리아 이모가 갑자기 문을 열었다. 그녀는 이미 하얀 얼굴 마스크를 쓰고 있어서 그녀의 눈썹 아치를 볼 수 없었다. 평소처럼 빨간 드레스를 입고 있었다. "그래, 그래. 돌아왔구나, 아스트랄라?" 그녀는 팔짱을 끼며 말했다.
타티는 그녀 뒤로 달아났다.
나는 삼키며 대답했다.
"이모... 엄마가 보고 싶었어요," 갑자기 말했다.
나를 구할 핑계가 없었다. 이모가 아무리 어려워도, 그녀는 여전히 자신의 여동생을 사랑했다. 엄마를 언급하면 그녀의 눈썹이 부드러워지고 날카로운 입이 침묵할 것이다. 나는 엄마를 언급하는 것을 거의 하지 않았다. 왜냐하면 나 자신도 슬퍼지기 때문이지만, 지금은 어쩔 수 없었다.
미안해요, 엄마...
그녀의 눈은 내 드레스로 내려가고, 그녀의 표정은 더 회의적으로 변했다.
"엄마가 보고 싶어서 새 드레스를 샀니?"
내가 입고 있는 것을 너무 늦게 깨달으며 속으로 욕을 했다. 나는 대답하지 않았다.
"엘리야! 타티를 데려가!" 오필리아 이모가 집 안으로 소리쳤다.
엘리야는 게으르게 나타나 개를 안았다. 그는 나를 보고 바로 웃었다. "벌써 왔구나, 아스트라. 내 물건은 거실 탁자 위에 있어. 다 끝나면 가방에 다시 넣어. 잊지 마."
"피곤해, 엘리야. 네 숙제 좀 네가 해 줄 수 없니?" 나는 항의했다.
"왜 내가 해? 네가 여기 있는데." 그는 돌아서서 다시 안으로 들어갔다.
내 시선은 다시 이모에게로 돌아갔다.
"그래서 엄마가 보고 싶다고? 어디서 왔니?" 그녀의 눈은 다시 내 드레스를 훑었다. "그 멋진 옷은 어디서 샀니? 달리아한테서? 내 커피는 어디 있니?"
"엄마를 보러 묘지에 갔다 왔어요." 눈물이 눈에 고였다. 이야기는 지어낸 것이지만, 감정은 진짜였다.
엄마가 여기 있었다면, 아마도 나는 이렇게 무겁게 느끼지 않았을 것이다. 지금 내가 무슨 말을 하든지 믿지 않을 거라는 것을 알고 있지만, 적어도 들어주고 위로해 줄 것이다. 젠장. 이렇게 외로움을 느낀 적은 없었다.
"드레스를 입고 묘지에 갔다 왔다고?"
"이모... 더 이상은 못 참겠어요. 엄마가 너무 보고 싶어요."
"내가 너를 어떻게 해야 할지 모르겠구나, 아스트라." 그녀는 분명히 영향을 받은 듯 삼켰다. "들어가. 엘리야의 숙제를 하기 전에 설거지를 해." 그녀는 돌아서서 들어갔다.
나는 하늘을 올려다보았다. 별들이 가득했다. 눈물을 닦고 쓴웃음을 지었다. 깊이 한숨을 쉬고 안으로 들어갔다. TV는 아직 켜져 있었고, 엘리야의 물건이 탁자 위에 흩어져 있었다. 이모는 아마도 엘리야가 겁먹지 않게 하기 위해 이미 방으로 들어갔을 것이다.
졸리지만, 나는 바로 부엌으로 가서 설거지를 하며 계속 하품을 했다. 깨어 있으려고 고개를 흔들었다. 다 끝내고 나서 TV를 끄고 엘리야의 물건을 정리했다.
탁자에 앉아 그의 숙제를 했다. 그 녀석은 정말 말도 안 된다. 지침과 예제가 있는데도, 그는 여전히 따르지 않는다. 어떻게 통과하는지 모르겠다. 아니면 그냥 게으른 걸지도.
글을 마치고 나서 나는 손을 주무르며 의자에 기대어 기지개를 켰다.
오늘 하루도 참 길었다.
엘리야의 물건들을 그의 가방에 다시 넣었다. 다행히 엘리야는 아직 어린애 같다. 만약 엘리야가 달리아가 자신에게 반했다는 사실을 알게 된다면, 분명히 그것을 이용할 것이다. 불쌍한 달리아.
세수를 하러 화장실로 갔다. 몸을 숙이는 동안 드레스 자락이 젖어 찡그렸다. 어차피 가려워서 드레스를 벗고 수건을 몸에 감고 드레스를 들고 방으로 갔다.
열린 창문은 신경 쓰지 않았다.
드레스를 옷장에 걸고 잠옷을 찾았다. 잠옷을 찾은 후 화장대 앞에 앉아 빗을 들어 머리를 빗기 시작했다.
울어서 눈이 빨갛게 부어있는 것을 알아차렸다.
갑자기 브릭스가 했던 말이 떠올랐다. 내일도 나를 데리러 오겠다고 했던 말. 다시 그를 보게 될 것이다. 오늘 있었던 일을 생각만 해도 가슴이 답답해졌다.
그를 다시는 보고 싶지 않다. 다시는 그를 만나고 싶지 않다.
창문 쪽에서 바스락거리는 소리가 들려 돌아봤다. 아무것도 보이지 않았지만, 하얀 비닐봉지가 하나 있었다. 빗을 내려놓고 그것을 집으러 갔다. 침대에 앉아 봉지를 열었다.
간식들과... 와인?
창밖을 내다봤다. 아무도 없었지만, 브릭스가 두고 간 것임을 알았다.
다시 봉지로 돌아와 작은 쪽지를 발견했다.
"잠을 위해," 라고 적혀 있었다.
비웃었다. 나를 자기처럼 술 없이는 잠들지 못하는 사람으로 생각하는 건가?
물건들을 다시 봉지에 넣고 침대 밑에 밀어 넣었다. 손도 대지 않을 것이다. 무슨 일이 생길지 누가 알겠는가. 우리는 막 만났고, 그는 이미 충분한 피해를 주었다. 정말 다시는 그를 보고 싶지 않다.
침대에 누워 곧 잠들었다.
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기적이 일어났다—다음 날 아침 스스로 깨어났다. 아무도 문을 두드리지 않았다.
일찍 일어난 줄 알았는데, 시계를 보니 이미 오전 9시였다. 토요일이라 학교도 없다. 토요일에도 보통 이모가 시장에서 물건을 팔도록 일찍 깨우곤 했다.
하품을 하며 거울 앞에 섰다. 머리를 빗고 침대를 정리한 후 아래층으로 내려갔다. 이미 부엌에서 이모의 날카로운 목소리가 들렸다—그리고 웃고 있었다. 특히 아침에 웃는 건 드문 일이다.
무슨 일이 일어난 걸까?
부엌 입구에 서서 보니 식탁이 음식으로 가득 차 있었다. 오펠리아 이모와 엘리야가 행복하게 식사하고 있었고 나를 알아채지 못했다. 천천히 걸어가서 음식을 살펴보았다.
얼어붙었다.
어제 카디널스 저택에서 본 것과 똑같은 요리들이었다.
"아스트라, 일어났구나," 이모가 환하게 웃으며 인사했다. "누군가가 아침 일찍 이 음식을 보냈어. 꽃도 함께." 그녀는 싱크대에 놓인 빨간 장미 꽃다발을 가리켰다. "내게 비밀 팬이 생긴 것 같아."
엘리야가 크게 웃었다. "꿈도 크네요, 엄마."
그녀가 그를 때렸다. "무슨 소리야, 꿈이라니? 나 말고 누가 있겠어?"
꽃에 다가가 쪽지를 읽었다:
"빨리 나아. – B."
"아스트라, 어서 먹어. 나는 이 음식을 이웃들에게 나눠줄 거야. 누군가 나를 구애한다고 자랑할 거야," 이모가 웃으며 말했다. "모두들 내가 다시는 사랑받지 못할 거라고 했지. 글쎄, 어떤 외국인이 길을 걷다 나에게 반한 것 같아."
다시 음식으로 눈을 돌렸다.
"이게 뭐야?" 엘리야가 빨간 액체가 든 봉지를 들었다.
그게 뭔지 알아차리고 눈이 커졌다.
"와인 같구나." 이모가 그것을 집어들고 잔을 가져갔다. "맛이 어떤지 보자."
나는 그들에게 달려가 봉지를 낚아챘다. "이건 내 거야! 음식은 다 가져가도 돼—이건 안 돼!"
빌어먹을 브릭스!
"확실해?" 이모가 눈썹을 치켜올렸다. "다시 돌려받지 않겠다는 거지?"
"네, 이모. 방에서 뭔가 좀 가져올게요," 나는 서둘러 말했다.
"옷 입어, 아스트라. 이웃들에게 음식을 나눠준 후에 시장에 갈 거야. 아마도 내 팬이 거기 있을지도 모르지," 그녀가 장난스럽게 말했다.
"역겹네요, 엄마," 엘리야가 덧붙였다.
방으로 가지 않고 화장실로 갔다. 문을 잠그고 봉지를 열었다. 향기가 코를 찔렀을 때 숨이 멎을 뻔했다. 그 냄새에 무언가가 깨어났다.
나는 목이 메어오는 것을 느끼며 침을 삼켰다.
나는 고개를 저으며 액체를 변기에 부어 버렸다. 얼룩진 물이 맑아지는 것을 지켜보았다. 아무 흔적도 남지 않은 것을 확인한 후, 나는 가방을 쓰레기통에 버렸다.
몇 분을 기다린 후 밖으로 나갔다. 부엌에 도착했을 때, 엘리야만 있었다. 음식의 절반은 사라져 있었다. 이모는 나머지를 나눠주러 나간 것 같았다.
나는 음식을 담은 캔을 집어 들고 그것을 먹었다. 나는 그 사람에게서 온 것은 아무것도 건드리지 않을 것이다. 나는 끝났다. 그가 나타나서 나에게 함께 가자고 애원해도 나는 움직이지 않을 것이다.
“이거 안 먹어? 맛있어!” 엘리야가 식사를 마친 후 휴대폰에 집중하면서 말했다. “잠깐. 이 음식, 너를 위한 거야? 엄마를 위한 건 절대 아니야.”
나는 대답하지 않았다. 그냥 계속 먹었다.
“누가 줬어? 그 드레스 준 사람과 같은 사람이야? 구혼자가 있는 거야?”
나는 음식을 씹다가 대답했다. “잘 모르겠어, 엘리야.”
“모르겠다고? 그게 무슨 말이야?”
“어젯밤 집에 가는 길에 갑자기 드레스가 바뀌었어. 무서웠지만, 마치 신화적인 영혼이 나에게 구혼하는 것 같았어.”
그는 휴대폰을 누르던 중간에 얼어붙었다. 그러고 나서 의자를 나에게 더 가까이 옮겼다.
“미쳤어? 엄마한테 말할 거야!”
나는 그냥 미소를 지으며 계속 먹었다. 엘리야는 점점 더 가까이 다가와 거의 내 무릎에 앉을 뻔했다. 정말 겁쟁이구나.
“영혼은 존재하지 않아!” 그가 주장했다. “구혼자를 숨기려고 꾸며낸 이야기야.”
나는 물을 마시기 위해 일어섰다. 그가 나를 따라오는 것이 느껴졌다.
“영혼이라니? 내가 그걸 무서워할 것 같아,” 그가 중얼거리는 소리가 들렸다.
나는 물을 따르고 마셨다. 그러나 반도 마시지 않았을 때 갑자기 구토가 나올 것 같았다. 나는 싱크대로 달려가 모두 토해냈다.
“아스트라, 너 망했어. 영혼에게 임신한 것 같아!” 엘리야가 소리쳤다.
나는 싱크대에 기대어 약하고 떨렸다.
뭐야? 뱀파이어는 물을 마실 수 없는 건가? 나는 찡그렸다. 목이 말라...
“엄마! 엄마!” 엘리야가 계속해서 소리쳤지만 여전히 내 옆에 있었다.
나는 그를 향해 돌아섰다. “조용히 좀 해줄래?”
그는 나를 밀쳤다. “너 무서워!”
나는 눈을 굴렸다.
더 이상 먹을 수 없었다. 그냥 어지럽힌 것을 치웠다. 방으로 돌아갈 때까지도 엘리야는 나를 따라왔다. 나는 그를 무시했다. 익숙해져 있었다. 때로는 그가 나를 화장실에까지 데려가기도 했다. 그는 내가 떠나지 않았는지 확인하기 위해 매 순간 내 목소리를 듣고 싶어했다.
“엘리야, 나 옷 갈아입을 거야. 나가,” 나는 옷장을 뒤지며 말했다.
대답이 없었다.
돌아보니, 그는 내가 침대 밑에 숨겨둔 가방을 들고 있었다. 그는 한 손에 와인을 들고, 다른 손으로 칩을 먹고 있었다. 내가 노려보자 그는 웃었다.
“엄마에게 영혼이 너를 구혼한다고 말하지 않을게. 그냥 이거 가질게, 알겠지?”
“엘리야!” 이모의 목소리가 아래층에서 울려 퍼졌다.
나는 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였다. “알았어. 가. 네 엄마가 부르고 있어.”
그는 일어나 방을 뛰쳐나갔다. “엄마! 엄마! 아스트라가 영혼에게 구혼받고 있어. 임신도 했어!”
나는 그냥 옷을 갈아입고 집에 돌아가서 목욕하려고 계획했지만 너무 더워서 어쨌든 샤워를 했다. 화장실에 몇 분 있었지만 젖지 않았다.
나는 물을 바라보았다.
젖으면 죽을까?
나는 침을 삼키고 손을 물줄기 아래에 넣었다. 재빨리 손을 빼고 확인했다.
아무 이상이 없는 것 같았다. 아마도 물은 마실 때만 영향을 미치는 걸까?
나는 목욕을 마쳤지만 몸의 열기는 여전히 남아 있었다.
우리는 엘리야를 이모의 친구 집에 내려주었다. 그곳은 이모와 내가 시장에서 물건을 팔 때 엘리야가 보통 머무는 곳이었다. 그 겁쟁이를 집에 혼자 두고 갈 수는 없었다. 그는 두려움으로 죽을 것이다.
우리가 시장에 도착했을 때, 나는 즉시 채소와 고기를 정리했다. 이것이 우리의 생계 수단이었다. 이모는 특히 축제, 크리스마스, 설날 같은 특별한 날에 손님들이 몰려들 때 좋은 수익을 올렸다.
“좋은 아침!” 달리아가 갑자기 나타나자 나는 얼어붙었다. 그녀는 이모에게 가방을 건넸다. “여기 일주일치 커피예요, 이모. 달리아 너무 과로시키지 마세요, 알겠죠?”
이모는 얼굴 가득 미소를 지었다. “고마워, 달리아. 와, 오늘 정말 운이 좋네.”
“왜요, 이모?” 달리아가 물었다.
나는 그저 고기 자르고 무게를 재는 일에 집중했다. 한 여자가 현금을 건네자 나는 거스름돈을 주었다. 칼을 내려놓자마자 또 다른 손님이 나타났다.
“오늘 아침 누가 우리에게 엄청난 음식을 줬어. 누가 나를 구애하는 것 같아!” 이모가 웃으며 말했다. “심지어 '빨리 나으세요'라는 쪽지가 붙은 장미도 있었어. 나는 그저 궁금해—'well'이 어디 있는지. 아마도 그 사람이 나를 그곳으로 가서 만나고 싶어하는 것 같아.”
나는 그녀의 말에 조용히 웃었다.
“이모! '빨리 나으세요'는 그 사람이 빨리 건강해지길 바란다는 뜻이에요!” 달리아가 크게 웃었다. “정말, 이모. 당신은 정말 무적이에요. 애스트라보다도 더해요. 애스트라는 남자친구를 원하지 않아서 독신으로 남을 거예요.”
달리아가 내 옆에 섰다. “그래? 기분 좀 나아졌어?” 그녀는 내 이마를 손으로 쓸었다.
“여기요, 손님—총 ₱145입니다,” 나는 다음 손님에게 말했다. 그녀는 ₱150을 건네주었고, 나는 ₱5를 거슬러 주었다. “감사합니다, 손님! 또 오세요.” 나는 다른 모든 손님에게 하듯이 큰 미소로 그녀를 맞이했다.
나는 칼을 내려놓고 한 번 기지개를 켰다.
“어? 뭐 필요한 거 있어?” 나는 달리아에게 물었다.
그녀는 입을 삐죽이며 말했다. “내가 방문했다고 해서 무조건 무언가 필요하다는 뜻이야? 아픈 친구를 확인하러 온 거잖아?”
나는 그녀의 반응에 웃었다.
“괜찮아, 달리아.” 나는 또 다른 손님이 도착하면서 다시 조정했다.
“그래서, 의사가 아닌 이 의사는 누구야?” 그녀가 물었다.
“1킬로그램이요, 손님?” 나는 새 손님에게 말했다.
“어제 크리스탄도 나한테 말해주지 않았어,” 달리아가 중얼거렸다.
“2킬로그램으로 해주세요,” 그 여자가 말했다.
나는 잠시 달리아를 바라보았다. “나중에 너희 집에 갈게, 달리아. 지금은 일하고 있어서 제대로 얘기할 수가 없어. 알겠지?”
“정말?!”
나는 고개를 끄덕였다.
“알겠어, 그럼 난 갈게.” 그녀는 떠나기 전에 나를 안았다. “이모, 영원한 사랑을 찾으시길 바랄게요!”
“가까워졌어, 달리아!” 이모가 웃었다.
또 다른 손님을 응대한 후, 나는 고기를 더 꺼내기 위해 상자를 열었다. 하지만 피 냄새가 나자 나는 얼어붙었다. 손이 저리기 시작했다. 내가 알고 보니, 나는 피 묻은 고기 한 조각을 쥐고 있었다.
그리고 그것이 먹고 싶었다.
“애스트라, 뭐 하는 거야? 좀 꺼내고 상자를 닫아. 얼음이 녹을 거야!”
나는 움직일 수 없었다. 다시 속삭임이 들렸다. 눈이 타오르는 것 같았다.
“애스트라?” 이모가 내 팔을 만졌다.
나는 그녀의 손을 쳐내고 밀쳤다. 힘을 쓰지 않았는데도 그녀는 비틀거렸고 고기가 싱크대 위로 날아갔다.
나는 고개를 숙이고 달리기 시작했다. 사람들과 부딪혔지만 상관없었다. 눈이 타오르는 것은 변한 것을 의미했다. 나는 아무도 나를 이렇게 보지 않기를 원했다.
어디로 가야 할지 몰라서 그냥 집으로 달렸다.
집 안에 안전하게 들어갈 때까지 숨을 참았다.
거울을 보았다. 눈이 얼마나 빨갛게 변했는지 보자 온몸이 차가워졌다. 잠시 후, 모든 힘이 빠졌다. 피를 갈망할 때 나는 폭력적으로 변한다.
항상 이렇게 될까?
짖는 개를 돌아보았다.
타티...
그의 피 냄새를 맡자 숨이 막혔다.
안 돼… 이러면 안 돼, 애스트라.
개가 도망가기 전에 나는 이미 그를 잡았다.
잠시 후, 몸 안의 열기가 가라앉기 시작했다. 기분이 나아졌다. 하지만 정신이 돌아오자 내 손이 피로 흠뻑 젖어 있는 것을 깨달았다—그리고 내 앞에는 타티가 죽어 있었다.
나는 무너져 내렸다. 힘이 빠졌다.
손이 떨렸다.
눈물이 허락 없이 흘러내렸다.
타티는 죽었고… 내가 그를 죽였다.
“첫 번째 희생자.”
나는 목소리를 돌아보았다.
“브릭스…”
그는 나를 바라보았다. “이건 시작일 뿐이야, 애스트라. 너는 이보다 더 나쁜 일을 할 수 있어.”
나는 다시 죽은 개를 보았다.
다시 그 남자를 바라보았다.
그에게 기어가게 될 날이 올 줄은 몰랐다. 떨리는 손으로 그의 바지 끝자락을 잡았다. 눈물은 끝없이 흘렀다.
텅 빈 눈으로, 부서진 채로 나는 속삭였다,
“제발… 여기서 나를 데려가 줘.”
