챕터 1

상처 입은 짐승처럼 울부짖는 바람 속에서 나는 절벽 끝에 매달려 있었다. 피 흘리는 손가락으로 무너져 내리는 흙을 필사적으로 붙잡으며. 아래에서는 굶주린 입처럼 벌어진 뾰족한 바위들이 기다리고 있었고, 포효하는 바다는 나를 통째로 삼켜버릴 듯 위협했다.

내 위에는 내가 세상에서 가장 사랑했던 두 사람이 서 있었다.

이든 자오, 내 남편. 키가 크고 침착한, 한때 영원한 약속을 속삭이던 남자의 완벽한 모습. 그리고 그의 옆에는, 마치 자기 것인 양 그의 팔을 붙잡고 있는 라일라 첸. 어린 시절부터의 내 절친. 내 들러리. 내 마음을 자기 것처럼 지켜주겠다고 맹세했던 여자.

그들은 차갑고 단호한 표정으로 나를 내려다보았다. 죄책감이라곤 눈곱만큼도 없었다.

"이든…" 내 목소리가 갈라졌다. 공기 중의 소금기가 목을 조였다. "살려줘. 제발…"

그의 검은 눈동자가 달빛에 반짝였다. "네가 알게 될 줄은 몰랐어."

"난 당신을 사랑했어!" 나는 숨을 헐떡이며 말했다. "모든 걸 줄 수도 있었어!"

"알아," 그가 담담하게 말했다. "그리고 넌 그랬지. 그게 문제야."

라일라가 앞으로 나섰다. 우리가 열두 살이었을 때 내가 땋아주곤 했던 그 곱슬머리로 얼굴이 감싸인 채. "개인적으로 받아들이지 마, 세레나. 넌 그냥… 오래갈 운명이 아니었어."

내 팔이 떨렸다. 한 손 아래의 흙이 무너져 내렸다.

"난 너희를 믿었어," 나는 속삭였다. "둘 다."

이든이 한숨을 쉬었다. 마치 이것이 내 처형이 아니라 이사회 회의인 것처럼. "그냥 사업일 뿐이야, 세레나."

그러고는 그가 무릎을 꿇고 내 손목에 손을 뻗어 엄지손가락으로 눌렀다.

어깨에 고통이 폭발했다. 흙이 완전히 무너져 내렸다. 나는 추락했다.

내가 마지막으로 본 것은 하늘이었다. 내 위에서 빙글빙글 도는.

그리고...

어둠.

.......................

나는 숨을 헐떡이며 깨어났다.

가슴이 요동쳤고, 폐는 공기를 갈망했다. 아직도 익사하고 있는 것처럼 목을 긁어댔다. 시트가 해초처럼 내 몸을 휘감았다. 몸이 식은땀으로 떨렸다.

어디...

나는 벌떡 일어났다.

비단 시트. 연한 분홍색 벽지. 라벤더와 신선한 장미 향기.

내 침실.

나는 내 옛 침실에 있었다.

하지만 그건 불가능했다. 이 방은 몇 달 전 결혼 피로연 중에 자오 저택의 퓨즈 결함으로 불이 나서 타버렸다.

손을 내려다보았다. 피도 없었다. 흙도 없었다. 절벽을 붙잡느라 부러진 손톱도 없었다.

화장대 위 거울에는 내가 일 년 넘게 보지 못했던 얼굴이 비쳤다. 내 얼굴, 슬픔이나 배신으로 손상되지 않은. 내 눈은 여전히 순진함으로 크게 떠 있었다. 내 뺨은 여전히 통통했다. 거울 속 여자는 아직 파괴되지 않았다.

시선이 벽에 걸린 달력으로 떨어졌다.

금요일. 6월 15일.

내 결혼식 전날.

심장이 갈비뼈에 세차게 부딪혔다.

이건 꿈이 아니었다.

리셋이었다.

침대 옆 탁자 위의 전화가 울려 충격에서 나를 깨웠다. 나는 움찔했다.

발신자 표시: 이든 자오.

순간, 숨을 쉴 수 없었다. 쓸개즙이 목구멍까지 치밀어 올랐다.

그가 전화를 하고 있었다. 평범한 아침인 것처럼.

나는 벨이 멈출 때까지 화면을 응시했다.

잠시 후, 문을 부드럽게 두드리는 소리가 들렸다.

"세레나 아가씨?" 목소리가 부드럽게 불렀다. "오전 10시에 마지막 피팅이 있으세요. 디자이너분이 아래층에 계십니다."

시간을 확인했다. 9시 47분.

모든 것이 전과 똑같이 일어나고 있었다. 일정. 사람들. 거짓말들.

하지만 나는 달랐다.

나는 침대 가장자리로 다리를 내밀고 일어섰다. 무릎이 휘청거렸지만, 억지로 안정시켰다.

나는 다시 넘어지지 않을 것이다.

이번에는 절대.

나는 침묵 속에서 계단을 내려갔다.

집은 아름다웠다. 웅장한 샹들리에, 크림색 흰 패널, 모든 꽃병마다 신선한 꽃들. 거실에서 어머니의 목소리가 흘러나왔다. 디자이너와 이야기를 나누고 있었다. 내 맞춤 드레스를 재던 바로 그 여자였다.

그녀는 내가 들어서자 고개를 들었고, 환하게 웃었다. "린 아가씨! 빛이 나시네요. 최종 수선이 어떤지 한번 볼까요?"

나는 마네킹 위의 드레스를 응시했다.

손으로 꿰맨 레이스. 다이아몬드 구슬 장식 베일. 삼 미터 길이의 트레인. 거의 삼억 원의 가치.

나는 결혼식 불과 몇 시간 전 그것을 입고 서서, 라일라와 웃으며 신혼여행에 대해 이야기하던 것을 기억했다.

또한 그것이 피로 뒤덮인 모습도 기억했다.

"아니요." 나는 조용히 말했다.

디자이너가 눈을 깜빡였다. "네?"

"필요 없을 것 같아요."

어머니가 돌아서며 미간을 찌푸렸다. "세레나, 무슨 소리니?"

"결혼을 취소할 거예요."

핀 떨어지는 소리도 들릴 만큼 조용했다.

디자이너는 두 번 눈을 깜빡이며 이것이 농담인지 확신하지 못했다. 어머니가 앞으로 나서며 갑자기 창백해진 얼굴로 말했다.

"얘야... 무슨 일 있었니? 이든이...?"

"아니요." 나는 부드럽지만 단호하게 말했다. "그냥 제가 그를 사랑하지 않는다는 걸 깨달았어요. 제가 생각했던 것처럼은요."

그 부분은 사실이었다. 나는 환상을 사랑했었다.

하지만 이제 사랑은 아무 상관이 없었다.

나는 드레스로 걸어가 디자이너의 케이스에서 은색 가위를 꺼내 몸통 부분을 곧장 잘랐다.

"세레나!" 어머니가 비명을 질렀다.

디자이너는 거의 기절할 뻔했다.

나는 멈추지 않았다. 레이스, 새틴, 진주, 종이처럼 모두 잘라냈다. 다 끝났을 때, 드레스는 내 발밑에 갈기갈기 찢어져 있었다.

나는 얼어붙은 채 서 있는 어머니를 향해 돌아섰다.

"죄송해요. 하지만 이미 제 장례식을 계획하고 있는 남자와는 결혼할 수 없어요."

그날 나머지는 혼란의 폭풍이었다.

이든의 전화. 라일라의 메시지. 복도를 서성이며 이해하려 애쓰는 어머니.

나는 모두 무시했다.

대신, 열아홉 살 이후로 만지지 않았던 서랍을 열었다. 안에는 오래된 노트가 있었다. 내 "비밀 파일"이라고 불렀던 것. 그 당시 나는 재미로 기업 가십을 다뤘었다. 쓰지 않은 잠재력이라고 이든이 불렀었다.

그 안에는 내가 루시엔 펑에 대해 들었던 모든 것이 있었다.

냉혈한. 뛰어난. 손댈 수 없는. 그는 한때 사십팔 시간도 안 되어 다국적 기업을 무너뜨렸다. 이든은 그를 증오했고, 실제로 두려워했다.

그것이 그를 완벽하게 만들었다.

나는 깊게 숨을 들이쉬고 전화기를 집어 들었다.

내 손은 더 이상 떨리지 않았다.

나는 절대 접근할 수 없었어야 할 개인 번호로 전화를 걸었다.

부드러운 여성의 목소리가 대답했다. "펑 인터내셔널입니다."

"루시엔 펑 씨와 통화하고 싶어요." 내가 말했다. "세레나 린이 전화했다고 전해주세요."

잠시 침묵.

"죄송하지만 펑 씨는 예약되지 않은..."

"조 코퍼레이션 내부 문서를 갖고 있다고 전하세요. 그리고 그의 최대 경쟁자와의 결혼을 취소하는 중이라고요."

또 다른 침묵.

"...잠시만 기다려주세요."

기다리는 동안, 나는 하녀 중 한 명이 내 웨딩드레스의 찢어진 조각들을 쓰레기 봉투에 쑤셔 넣는 것을 지켜봤다. 미안하지 않았다.

나는 수년 만에 처음으로 숨을 쉴 수 있는 것 같았다.

전화선이 딸깍 소리를 냈다.

깊고 재미있어하는 목소리가 스피커를 통해 들려왔다.

"대담하시군요, 린 아가씨."

"절박해요."

"그것도 그렇고요."

나는 움찔하지 않았다. "이든 조를 파괴하는 걸 도와주세요."

"파괴한다고요?" 루시엔은 흥미로워하는 것 같았다.